À l’époque où nous étions adultes : un roman

Ce roman raconte l’histoire de Rebecca, d’âge moyen, soudainement mécontente de sa vie après plusieurs années passées à gérer une famille nombreuse et dysfonctionnelle et ses opérations commerciales. Alors qu’elle tente de construire un nouveau présent sur les fondations d’un passé abandonné, Rebecca découvre la valeur du moment présent et commence à l’apprécier et à le célébrer.

Le récit commence par la description d’un pique-nique familial organisé par Rebecca (malgré le ressentiment de sa famille excentrique et troublée) pour marquer les fiançailles de sa belle-fille NoNo avec un homme d’affaires nommé Barry. Peter, le fils adolescent maussade de Barry, tente de s’échapper, mais les tentatives de Rebecca pour le ramener dans le bercail se terminent par la chute de Peter dans une rivière voisine. Alors que les membres de la famille (certains irrités, d’autres véritablement inquiets) unissent leurs forces pour les ramener, elle et Peter, à la fête, Rebecca se rend compte que sa vie est devenue quelque chose qu’elle n’avait jamais planifié et qu’elle en est venue à en vouloir.

Peu de temps après, Rebecca fait un bref voyage dans sa ville natale pour rendre visite à sa mère et à sa tante. Là-bas, elle se souvient de sa relation passée et de ses quasi-engagements avec un homme nommé Will Allenby. Les souvenirs idéalisés de Will s’entrelacent avec le mécontentement de Rebecca face à sa situation actuelle, la motivant à rechercher et à entrer en contact avec l’homme qu’elle avait autrefois aimé. En même temps, Rebecca s’implique de plus en plus dans la vie de Peter, profitant avec bonheur (et avec une surprise reconnaissante) de l’amitié qui se développe lentement entre eux. Pendant ce temps, elle devient de plus en plus irritée par les exigences que lui imposent ses trois belles-filles, un parent âgé, l’entreprise familiale Davitch et sa fille biologique.

Après quelques faux départs, la relation de Rebecca avec Will finit par progresser au point où il l’invite chez lui pour dîner avec sa fille instable. Cependant, cette rencontre ne se passe pas bien. Béatrice, la fille, est extrêmement en colère contre la façon dont Will a traité sa mère (son ex-femme) et part après une visite courte, amère et accusatrice. Rebecca commence à sentir que ses idées sur Will et la joie possible qu’il pourrait apporter dans sa vie sont quelque peu illusoires, mais persiste néanmoins, passant plus de temps avec lui et finalement l’invitant à rencontrer les Davitches. Le rassemblement auquel il est invité est relativement réussi, dans la mesure où Will semble s’entendre avec à peu près tout le monde, mais Rebecca ressent une insatisfaction accrue quant à qui il est et à la façon dont leur relation a progressé. Finalement, elle lui dit qu’elle ne veut plus le voir, et lors d’une énième réunion de famille Davitch (celle-ci célébrant le centième anniversaire d’un parent âgé), Rebecca réalise l’importance de célébrer la vie qu’elle a qui comprend désormais une relation encore plus étroite avec Peter au lieu d’aspirer à une vie qu’elle croyait vouloir.