À l’approche des élections d’automne, les craintes concernant l’état de la démocratie au Canada sont-elles justifiées ?

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Lors des cérémonies marquant le 80e anniversaire du débarquement en France il y a un mois, le premier ministre Justin Trudeau a lancé un avertissement sur l’état de la démocratie.

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Elle était, a-t-il déclaré sur la plage Juno, « toujours menacée aujourd’hui,[…]menacée par des agresseurs qui veulent redessiner les frontières. Elle est menacée par la démagogie, la désinformation, la désinformation et l’ingérence étrangère.

Alors que les Canadiens s’apprêtent à se rendre aux urnes lors d’au moins trois élections provinciales cet automne, et d’un vote fédéral prévu l’année prochaine, des inquiétudes quant à la solidité de la démocratie se font jour sur plusieurs fronts.

Mais la démocratie canadienne est-elle réellement menacée ? Selon les politologues, même si la politique et les institutions canadiennes sont confrontées à une multitude de problèmes, la situation n’est pas catastrophique dans son ensemble.

« D’un point de vue comparatif, la démocratie canadienne est assez robuste, et elle est assez forte d’un point de vue institutionnel, dans le sens où nos élections sont globalement perçues comme étant justes », a déclaré Daniel Béland, directeur de l’Institut d’études canadiennes de l’Université McGill.

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« Mais encore une fois, cela dépend de ce que vous regardez. »

Certaines des préoccupations les plus importantes sont nées des allégations d’ingérence étrangère.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a accusé Trudeau d’avoir « agi contre les intérêts du Canada » pour sa gestion des allégations, tandis que le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que Trudeau avait envoyé un message selon lequel il était « prêt à accepter un certain niveau d’ingérence étrangère », affaiblissant la démocratie et minant la confiance des Canadiens.

Trudeau et le NPD ont, quant à eux, accusé les conservateurs de saper les institutions démocratiques en tentant d’évincer le président de la Chambre des communes, Greg Fergus, en mai.

Il y a également eu une attaque de cybersécurité en avril contre les adresses électroniques du gouvernement de la Colombie-Britannique, qui, selon la province, était probablement l’œuvre d’un acteur « étatique ou parrainé par l’État ».

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Le premier ministre David Eby a demandé ce mois-ci à Trudeau l’accès aux informations de l’agence d’espionnage canadienne pour aider à protéger la population de la province et ses institutions démocratiques.

Les élections en Colombie-Britannique auront lieu le 19 octobre, tandis que les élections au Nouveau-Brunswick auront lieu deux jours plus tard et que celles en Saskatchewan auront lieu le 28 octobre. En Nouvelle-Écosse, le premier ministre Tim Houston a mis en doute sa volonté de s’en tenir à des élections à date fixe. date de l’été prochain, au milieu des spéculations sur des élections anticipées.

Dans un rapport de 2023 de l’organisme de surveillance de la démocratie Freedom House, le Canada a obtenu une note presque parfaite de 98 sur 100, perdant des points uniquement en raison du projet de loi 21 du Québec qui interdit à certains employés du gouvernement de porter des symboles religieux et des inégalités auxquelles sont confrontées les communautés autochtones et noires.

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Le projet allemand d’indicateurs de gouvernance durable a classé la qualité de la démocratie au Canada au 10e rang mondial, soulignant à nouveau les inégalités avec les communautés autochtones ainsi que les réunions « argent contre accès » entre politiciens et donateurs comme des sujets de préoccupation.

Patrick Fafard, professeur de sciences sociales à l’École supérieure d’affaires publiques et internationales de l’Université d’Ottawa, a déclaré que même si les classements internationaux sont encourageants, il est clair qu’il y a des domaines qui doivent être améliorés pour maintenir une démocratie de haute qualité.

Fafard a déclaré que l’un des changements les plus visibles dans la politique canadienne est la pression croissante exercée sur les politiciens pour qu’ils s’engagent dans une rhétorique partisane à court terme, à la recherche de l’actualité, qui non seulement ronge la confiance du public dans le gouvernement, mais peut également être sujette à désinformation.

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« Je pense pouvoir dire en toute confiance que je suis plus inquiet aujourd’hui que je ne l’aurais été il y a, disons, 10 ou 20 ans », a déclaré Fafard. « Il existe un défi constant que les politiciens sont tentés de relever en brandissant des slogans et en proposant des solutions simples, mais les problèmes sont complexes.

« La controverse actuelle sur l’ingérence étrangère en est un merveilleux exemple », a-t-il déclaré.

Le problème « ne peut pas être résolu en pointant du doigt et en essayant de répartir les responsabilités », a-t-il déclaré.

« Cela nécessite que les politiciens réfléchissent à moyen et à long terme et se demandent : « Que pouvons-nous faire pour résoudre le problème tout d’abord, mais aussi pour maintenir la confiance du public dans les élections ?

« Et c’est une question différente de celle de savoir ‘comment puis-je tirer parti de cela à mon avantage à court terme ?’

Robert Bothwell, professeur émérite d’histoire à l’Université de Toronto, a déclaré que le langage colérique, presque au vitriol, utilisé dans la politique canadienne ne devrait pas être inquiétant. Ce n’est pas un phénomène nouveau, a-t-il déclaré, et d’autres périodes ont connu des discours encore plus controversés.

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« Si l’on se penche sur la Première Guerre mondiale, on constate que la politique canadienne était extrêmement conflictuelle et très violente, a déclaré Bothwell. Les gens s’accusaient mutuellement de trahison et des caricatures paraissaient dans les journaux, ce qui, à mon avis, pourrait raisonnablement être qualifié de raciste. »

Fafard a convenu que la rhétorique et la désinformation alimentées par le populisme ne sont pas nouvelles. Ce qui est nouveau, c’est qu’elles sont « coordonnées et financées d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant ».

De telles tendances ailleurs – en particulier lors de l’élection présidentielle américaine de novembre – influencent également le paysage politique canadien, a-t-il déclaré.

La tentative de retour au pouvoir de Donald Trump a coïncidé avec le déni électoral du Congrès américain.

Selon un nouveau rapport publié le mois dernier par States United Action, un groupe qui suit les négationnistes, près d’un tiers des législateurs du Congrès américain ont soutenu d’une manière ou d’une autre la tentative de Trump d’annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020 ou de jeter le doute sur la fiabilité des élections. Plusieurs autres espèrent les rejoindre en se présentant aux élections de cette année à la Chambre des représentants et au Sénat.

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« C’est un phénomène incroyablement troublant dans le contexte américain, … où les politiciens font tout leur possible pour susciter le doute du public sur les élections et l’ingérence électorale », a déclaré Fafard.

Il a toutefois souligné que le Canada ne semble pas avoir le même niveau de cynisme à l’égard des institutions publiques et que des tensions similaires sur la démocratie ne devraient pas apparaître à court et à moyen terme.

« À long terme, je ne suis pas sûr », a déclaré Fafard. « Plus cela se produira aux États-Unis, plus vous aurez d’influence au fil du temps. Mais au moins à court terme, je pense que nous sommes quelque peu à l’abri, du moins de l’argument extrême selon lequel on ne peut pas faire confiance à nos élections. »

Fafard a déclaré qu’il était important que le Canada s’attaque aux « causes profondes » de la méfiance. Il a déclaré que la rhétorique politique de colère pendant la Première Guerre mondiale et avant la Seconde Guerre mondiale était motivée par les bouleversements économiques, et que les décideurs politiques devraient s’attaquer à la vulnérabilité économique actuelle ressentie par de nombreux citoyens du pays.

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Béland a déclaré que même s’il existe des inquiétudes concernant les démocraties à l’étranger, des solutions peuvent également venir de l’extérieur des frontières du Canada lorsqu’il s’agit de maintenir la démocratie.

Il a déclaré que le vote obligatoire en Australie était un exemple du type de réforme électorale que le Canada pourrait envisager.

« Nous devrions examiner les réformes qui ont été adoptées dans d’autres pays pour remédier au déficit démocratique ou à la crise démocratique apparente, et voir si ces politiques fonctionnent ou non », a déclaré Beland.

« Et si elles fonctionnent, nous pouvons envisager d’adapter certaines de ces politiques afin de ne pas partir du principe que nous sommes uniques et que nos problèmes n’existent pas ailleurs. »

— Avec des fichiers de The Associated Press.

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