A Land More Kind Than Home Résumé et description du guide d’étude

A Land More Kind Than Home est l’histoire d’une foi et d’une croyance qui ont mal tourné, une communauté qui suit un faux prophète même lorsque ses méthodes entraînent la mort de membres de leur communauté. L’histoire est racontée par Adelaide Lyle, Jess Hall et le shérif Clem Barefield, alors qu’ils relaient les événements présents ainsi que les événements passés qui ont mis en place l’action. Adélaïde ouvre le roman en récapitulant la mort de Molly Jameson, décédée d’une morsure de serpent venimeux lors de l’un des services rituels du pasteur Carson Chambliss. Son corps a été déplacé dans son jardin, où il sera retrouvé. Après cet événement, Adélaïde a décidé de retirer les enfants de l’église, pour leur propre sécurité, mais n’a pas impliqué la police. Après ce flashback, il est révélé qu’un jeune garçon était récemment décédé dans un autre des services de Chambliss, et Chambliss aimerait rencontrer Adélaïde. Au cours de cette réunion, Adélaïde est intimidée et agressée physiquement par le pasteur ; elle sort bouleversée.

Jess Hall est maintenant l’orateur, le fils de Ben et Julie Hall et le frère de Christopher « Stump » Hall. Il fait l’école du dimanche avec son ami Joe-Bill. Les deux garçons voient l’église remplie de journaux et Joe-Bill défie Jess de regarder à l’intérieur. Jess se souvient que son frère aîné Stump avait été emmené à l’intérieur de l’église et qu’il devait profiter de cette opportunité, car Stump ne peut pas parler et ne pourra pas raconter ses expériences. Jess récapitule la fois où lui et son frère ont vu sa mère et Carson Chambliss dans la chambre de Julie. Chambliss se rend compte que Stump l’avait vu, et le lendemain Stump est emmené dans l’église. Dans le service du matin, les anciens tentent une guérison sur Stump, une guérison physique agressive et violente que Jess voit à travers la fenêtre, le faisant crier pour sa mère. Ce cri est mal interprété par Julie et les membres de la paroisse car ils croient que c’était Stump. Sa mère lui dit que l’église avait eu une guérison et que Stump l’avait appelée. Jess réalise la véracité de cette déclaration, mais décide de la garder pour lui, pour le bien de sa mère. Ils rentrent chez eux pour le dîner, où Ben attend dans l’allée avec un serpent qu’il a récemment tué. Il demande aux garçons de l’enterrer, et ils le font, mais pas avant qu’il ne semble revenir vivant. Au cours de la conversation du dîner, il est révélé que le père de Ben reviendra bientôt en ville. Julie, Jess et Stump se rendent au service du soir pour une deuxième guérison, laissant Jess dans la voiture. Après le service, un ancien de l’église arrive et conduit Jess à la maison d’Adélaïde, ne répondant pas à ses questions sur ce qui s’était passé.

Clem Barefield est l’orateur, et il donne au lecteur un aperçu de l’arrière-plan de la ville ainsi que de Ben Hall. Il reçoit un appel de son adjoint disant que Christopher Hall a été tué dans l’église des signes suivants. Sur le chemin, il raconte un événement concernant son fils Jeff et Ben Hall, qui l’a amené à réaliser que le père de Ben pourrait être plus dangereux / abusif qu’il ne l’avait cru à l’origine. Il révèle également que Jimmy Hall était alcoolique. Il raconte également l’histoire du fermier Gillum, où Chambliss avait exorcisé un démon, qui s’était alors apparemment heurté à sa grange de tabac. Gillum a décidé de brûler la grange pour tuer le démon, ainsi que son produit. Clem utilise cet incident pour décrire le genre de fanatisme religieux qui est courant dans le comté. Après cet événement, il fait des recherches sur Carson Chambliss et découvre qu’il avait été un petit criminel en Alabama jusqu’à ce qu’il fasse exploser un laboratoire de méthamphétamine, tuant un fugueur de seize ans et brûlant le côté droit de son corps. Cela l’a conduit à être emprisonné pendant deux ans, où il a fondé le culte des signes suivants, consommant du poison, du feu et d’autres liquides pour tester sa foi.

Jess est l’orateur suivant, alors qu’il essaie de comprendre ce qui s’est passé pendant le service du soir. Les anciens de l’église arrivent avec le corps de Stump et le déposent sur un lit dans la maison d’Adélaïde. Ben arrive et appelle le shérif, étonné que personne ne l’ait encore appelé. Julie révèle que Chambliss lui avait dit de ne pas le faire. D’autres anciens de l’église arrivent, disant qu’ils essaient de présenter leurs condoléances. Ben réagit violemment, attaquant les hommes qu’il croit avoir été envoyés pour intimider. Le shérif arrive, interrompant le combat mais n’engageant aucune action en justice contre Ben compte tenu des circonstances. Jimmy Hall arrive pour ramener Jess à la maison, afin que ses parents puissent s’occuper de l’organisation des funérailles. Sur le chemin du retour, Jimmy tente d’acheter de l’alcool dans un magasin d’alcools un dimanche, provoquant une réaction agressive de la part du propriétaire du magasin d’alcools. Quand ils arrivent à la maison, Jess se souvient d’avoir attrapé des lucioles avec Stump et comment ils les mettaient dans des bocaux Mason pour les observer. Il se souvient de la fois où il a fait de son frère une luciole en cours d’art pour un cadeau de Noël, et que Stump l’avait mise dans sa boîte spéciale. Les deux discutent de la mort et de la façon d’y faire face, Jess en tant que jeune garçon et Jimmy en tant que vieil homme plus sage.

Clem revient en tant que speaker, et donne plus de détails sur le personnage de Jimmy Hall, tout mauvais. Il raconte ensuite la mort de son fils Jeff dans un accident électrique avec la compagnie de Jimmy Hall. Il a été blessé et enragé par cela, en supposant que Jimmy avait bu. Il a essayé de le retrouver, gravissant une colline dans le blizzard jusqu’à ce qu’il ne puisse plus conduire. Il s’est ensuite approché et a trouvé Jimmy dans son camion apparemment en état d’ébriété. Il l’a fouetté au pistolet, puis l’a laissé dans son camion pour la nuit. Le lendemain matin, Jimmy a remorqué la voiture de Clem hors du banc de neige, s’excusant pour la mort de Jeff.

Adélaïde revient en tant que narratrice, alors qu’elle raconte sa jeunesse avec sa grande tante sur la montagne, et l’été où elle a dû déménager en ville pour sauver leur vie. Elle a travaillé comme femme de ménage pendant un certain temps jusqu’à ce qu’elle commence à utiliser sa connaissance du marché du tabac pour obtenir un meilleur emploi. Quand elle revint de la ville à la fin de cet été, elle trouva sa grand-tante morte depuis longtemps. Elle s’est aventurée de la montagne pour demander l’aide d’une famille pour l’enterrement, ce qu’ils acceptent de faire, un peu à contrecœur. Elle a ensuite rêvé de l’aider à surmonter la mort de son parent, dans laquelle Jésus lui disait qu’il avait toujours été derrière ses actions. Après ce souvenir, elle raconte comment elle avait traversé un blizzard pour aider Julie à donner naissance à son enfant, Christopher. Christopher n’a pas pleuré du tout après sa naissance, pressentant son mutisme et son état mental. Après cette naissance, Ben a refusé d’enterrer le placenta, disant qu’il n’était pas chrétien. Adélaïde est irritée par cela, car elle sait que sa connaissance de la médecine holistique n’est pas bien acceptée par la communauté, mais elle n’est toujours pas anti-chrétienne. Après cette histoire, elle raconte l’origine du surnom de Christopher, Stump. Il y avait un agent de vente qui visitait la résidence Hall pour acheter du tabac, quand il remarqua que Christopher dans la cour avant ne disait rien. Il a fait le commentaire à Ben et Julie qu’un garçon contemplatif comme lui est une merveille, pour se tenir comme une souche dans le champ. Enfin, elle explique la métaphore du soldat confédéré, qui était innocent mais toujours pendu par la communauté pour être un étranger.

Elle continue ensuite de donner une trame de fond, cette fois sur la relation entre Julie et Ben et comment leur différence de foi (la forte éducation chrétienne de Julie et l’enfance abusive de Ben) les a amenés à se séparer. Ben doit tout garder à l’intérieur de peur de devenir son père, ce qui a poussé Julie dans les bras de Chambliss. Après cela, elle raconte la fois où Julie lui a demandé de l’aide pour mettre fin à une grossesse, exprimant sa colère que le pasteur l’aiderait à avorter un enfant jusqu’à ce qu’elle réalise l’implication, que Julie et Carson étaient amants. Adélaïde revient sur les événements actuels du roman, où Julie arrive chez elle après la mort de son fils Christopher.

Clem prend le relais en tant qu’orateur, interrogeant Adélaïde pour savoir exactement ce qui s’est passé dans l’église. Il réagit fortement à sa tristesse à la mort de Stump, car elle n’était pas un parent et ne pouvait donc pas connaître le sens de la perte de la même manière que lui. Il découvre que Molly Jameson a également été tuée dans l’église. Après cet entretien, il se rend chez Carson Chambliss pour l’interroger sur la nuit. Quand il y arrive, il est surpris par un serpent dans la grange de Chambliss, alors que les deux hommes ont une conversation tendue remplie de menaces. Clem révèle que Stump est mort d’asphyxie, ce qui signifie que les hommes ont percé le poumon de Stump et qu’il s’est étouffé.

Jess est le prochain orateur alors qu’il traîne chez Joe Bill, discutant de la mort de Stump et s’il peut ou non entrer au paradis sans pouvoir prononcer sa confession. Le frère de Joe Bill et son ami arrivent et commencent à tirer sur les garçons avec un pistolet BB. Jess s’enfuit chez lui où il retrouve son père avec le baril de pluie qu’il avait cassé le jour où lui et Stump ont vu Chambliss avec Julie. Maintenant, Ben sait pour Julie et Carson, et Jess l’entend boire, partir puis revenir.

Adélaïde est l’oratrice, alors qu’elle est réveillée par Ben frappant à la porte demandant Julie, disant qu’il sait ce qu’elle a fait. Adélaïde ment pour Julie et Ben s’en va. Julie entend tout cela et commence à faire des plans pour s’enfuir avec Chambliss, appelant le shérif pour demander une escorte alors qu’ils se rendent à la résidence Hall pour récupérer ses affaires. Chamliss est l’orateur, il reçoit l’appel de son adjoint l’informant que Julie a besoin d’une escorte. Il reçoit alors un appel plus urgent d’Adélaïde, lui disant de se rendre à la résidence Hall car il pourrait y avoir des problèmes entre Ben et Carson. Jess est l’orateur et il entend Carson et Julie arriver, et plus tard un coup de feu. Il court dehors, seulement pour voir le shérif Clem tirer sur son père.

Clem est l’orateur, il se rend à la résidence Hall pour voir la voiture de Chambliss dans l’allée. Ben sort dans son boxer tenant un fusil de chasse. Chambliss essaie de reculer la voiture mais est abattu et tué sur le coup. Ben tire un deuxième coup dans le pare-brise. Le coffre s’ouvre et les caisses de serpents tombent. Ben pointe le fusil de chasse sur Julie, et Clem essaie de lui faire poser l’arme. Ben voit Jess à la porte, se balance vers lui avec son fusil de chasse quand Clem lui tire une balle dans le cou et il meurt. Il appelle alors Jimmy Hall pour lui demander de venir chercher Jess. Quand Jimmy arrive, il avoue qu’il a tiré sur son fils et les deux hommes partagent leur douleur ironique.

Adélaïde prend le relais pour clore le roman. aux funérailles de Ben Hall à l’extérieur de Marshall, leur ville. Elle remarque Jess et Jimmy debout ensemble et espère que leur avenir sera bon. Elle mentionne que Clem prendrait bientôt sa retraite, car les événements avaient été trop pour lui. Elle parle de la renaissance de l’église, de la suppression des journaux et de la reprise des services, bien que sans pasteur. Jess assiste toujours aux services, même si Jimmy Hall ne le fait pas.