A la veille du titre en Formule 1, Max Verstappen se qualifie en pole pour le Grand Prix du Qatar

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Max Verstappen a souligné pourquoi il est sur le point de remporter un troisième titre consécutif en Formule 1 en se qualifiant en pole pour le Grand Prix du Qatar vendredi. Il peut décrocher le titre lors de la course de sprint de samedi.

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Verstappen a réalisé un temps impressionnant au début de la troisième et dernière séance de qualification et a abandonné son dernier run après que sa voiture ait glissé hors de la ligne de course. Cela n’avait pas d’importance puisque George Russell n’a pu réaliser qu’un temps 0,441 seconde plus lent que Verstappen en se qualifiant deuxième. Son coéquipier chez Mercedes, Lewis Hamilton, a terminé troisième, à 0,527 du rythme.

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Verstappen peut décrocher le titre avec au moins une sixième place au sprint samedi. Ce concours aura sa propre séance de qualification « shootout » distincte plus tôt dans la même journée. Si cela ne fonctionne pas samedi pour le pilote néerlandais, la pole position est la meilleure assurance possible pour dimanche.

« Cela ne change vraiment rien. Je veux juste passer un bon week-end », a déclaré Verstappen à propos de la situation au classement. « Et bien sûr, je sais au fond de moi que cela se produit. Mais cela n’ajoute aucune pression supplémentaire ou autre. Je veux juste profiter du week-end et essayer de faire de mon mieux.

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Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, ne s’est qualifié que 13e pour la course de dimanche après que son meilleur temps dans la deuxième partie des qualifications ait été supprimé en raison d’une sortie de piste. Si cela avait compté, il aurait accédé à la troisième séance en 10e position.

Même si Verstappen ne parvient pas à décrocher le titre lors du sprint de samedi, Perez devra se précipiter sur le terrain dimanche et marquer bien plus de points que Verstappen pour maintenir la course au titre.

Russell n’a donné aucun signe qu’il s’attendait à défier Verstappen pour la victoire de la course dimanche. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pourrait faire à propos de Verstappen depuis la deuxième place sur la grille, il a répondu : « En lui disant au revoir, je pense, après le premier virage. »

« Max a fait un travail exceptionnel. Il mérite d’être champion cette année », a ajouté Russell. « Bien sûr, en Formule 1, nous aimons la compétition, mais nous ne pouvons rien retirer de ce que lui et Red Bull ont fait. Et nous devons nous regarder dans le miroir, élever notre niveau de jeu jusqu’à l’année prochaine et lui lancer un défi.

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Le temps de Verstappen étant loin d’être atteint, les critiques vidéo des commissaires sportifs ont généré davantage de drames qualificatifs que d’action sur la piste.

Alors que les pilotes parcouraient des lignes larges à la recherche de chronos rapides, des enquêtes constantes étaient menées pour vérifier si les quatre pneus n’étaient pas en piste. Au moment où le classement a été confirmé, les pilotes étaient déjà sortis de leur voiture et donnaient des interviews.

Lando Norris de McLaren a réalisé un temps suffisant pour la deuxième place, mais il a ensuite été supprimé pour infraction. Cela a promu Russell au deuxième rang et son coéquipier de Norris, Oscar Piastri, au troisième rang, seulement pour que l’Australien se fasse dire dans une interview télévisée que son temps n’était pas non plus valide.

« Je ne savais pas, mais c’est amusant, n’est-ce pas ? » » répondit l’Australien.

Les décisions ont fait chuter Piastri au sixième rang et Norris au 10e.

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Hamilton a été promu de la cinquième à la troisième place lorsque les décisions ont été défavorables aux pilotes McLaren, mais a déclaré que Norris méritait d’être présent à la conférence de presse d’après-qualification pour les trois premiers à sa place.

« Lando devrait être ici », dit-il.

Hamilton a suggéré que la F1 pourrait adopter une approche différente face aux infractions aux limites de la piste, en s’appuyant peut-être davantage sur les bordures de piste pour ralentir les pilotes plutôt que de décider s’ils ont franchi la ligne blanche au bord du circuit.

Il y a également eu une déception pour Carlos Sainz Jr. de Ferrari, le seul pilote non-Red Bull à remporter une course cette année. Il termine 12e, sept places derrière son coéquipier Charles Leclerc. Lance Stroll était un autre pilote qui s’est qualifié loin derrière son coéquipier, se classant 17e pour Aston Martin tandis que Fernando Alonso était quatrième.

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