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MEAFORD – Tout ce qui restait de l’atelier de réparation automobile de Johnny B mardi était du métal tordu, noirci et des véhicules froissés laissés carbonisés par un incendie massif cinq jours auparavant.
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La destruction visible n’est pas moins grave que les retombées civiques généralisées, car cette ville est passée un autre jour sous l’état d’urgence avec son eau du robinet interdite en raison de préoccupations concernant une éventuelle contamination par l’incendie explosif. Les résidents de plus de 2 000 maisons ont été obligés de collecter de l’eau en vrac et en bouteille dans un aréna local.
« Nous sommes convaincus que l’eau est OK – c’est une mesure très préventive », a déclaré Matt Smith, directeur des services communautaires de la ville.
Les résultats des tests le confirmant pourraient arriver d’ici mercredi. Si c’est le cas, l’avis d’eau du robinet sera abandonné, même si la municipalité demandait encore mardi plus de bénévoles pour aider à distribuer de l’eau en bouteille.
A l’aréna où l’eau est distribuée depuis vendredi dernier, les habitants ont décrit la difficulté de vivre si longtemps sans un service généralement tenu pour acquis.
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« Vous ne pouvez pas cuisiner, vous ne pouvez pas boire. Vous ne pouvez rien faire avec », a déclaré Dale Timms en remerciant le personnel de la ville tout en ramassant 24 bouteilles. « Nous avons mangé. Cuire à la vapeur des légumes et des trucs. Il suffit de ne pas cuisiner avec. C’est une situation merdique à laquelle nous sommes tous confrontés.
Dit Smith: « C’est incroyable les choses que nous faisons automatiquement au cours de votre vie quotidienne et que vous ne pouvez plus consommer l’eau ou l’utiliser (par exemple) pour faire bouillir vos œufs. » Les citoyens ont été « très compréhensifs » pour la plupart, a-t-il dit.
L’atelier de réparation automobile où l’incendie du soir a éclaté le 25 juin a été rendu à ses propriétaires.
L’incendie n’a pas été jugé suspect, ont déclaré des responsables de Meaford, bien qu’ils aient refusé de commenter davantage la cause. Aucune estimation des dégâts n’a été fournie.
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Il était environ 19 heures jeudi dernier lorsque l’incendie s’est déclaré, créant des flots de fumée épaisse et noire visibles à des kilomètres à la ronde. Il y a également eu des explosions à l’intérieur du bâtiment alors que l’incendie faisait rage, attirant plusieurs spectateurs dans l’entreprise située près du centre-ville de Meaford.
Les autorités municipales avaient brièvement fermé leur système d’eau vendredi, mais l’ont remis en ligne en quelques heures avec l’avis d’interdiction de boire en place.
Plusieurs entreprises locales, la bibliothèque publique de la ville et l’école communautaire de la baie Georgienne ont fermé vendredi en raison de l’interruption de l’approvisionnement en eau. Les responsables locaux de la santé publique ont informé les entreprises telles que les restaurants de la manière dont les opérations pourraient se poursuivre, a déclaré Smith.
Meaford, une communauté de 11 000 habitants, est située à environ trois heures au nord de Londres, non loin d’Owen Sound.