À la recherche du record canadien du triple saut, tout sauf un processus en trois étapes pour Caroline Ehrhardt

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Caroline Ehrhardt ne s’est jamais autant entraînée ni accomplie en tant que triple sauteur, et la dichotomie la dépasse.

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« Je ne plaisante pas, je m’entraîne trois jours par semaine », a-t-elle déclaré mardi. « Même le dire à haute voix, c’est scandaleux, mais je suis en meilleure santé que je n’ai jamais été dans ma vie et en entrant dans ces compétitions, je peux absolument me vendre sur la piste parce que je n’ai aucune hésitation dans mon corps. Je suis juste frais tout le temps. Je ne fais rien.

Elle rit, car cette nouvelle vérité est encore plus étrange compte tenu du rôle qu’elle a joué dans l’abattage d’une licorne qu’Ehrhardt a traquée pendant 18 ans. Dimanche à London, en Ontario, à 31 ans, elle est devenue la détentrice du record canadien féminin avec un bond de 14,03 mètres, battant la marque précédente de 14,02 m, établie par Tabia Charles en 2007.

« C’est tellement bizarre quand on pense à quel point un centimètre est petit et à quel point cela aurait pu être différent si je n’avais pas ce centimètre », a déclaré Ehrhardt. « C’est ce qui me donne encore plus l’impression que c’était le destin ou quelque chose de plus important qui se passait, parce que c’est tout simplement insensé. »

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Ehrhardt a à peine dormi depuis et n’a sûrement pas digéré tout l’impact du meilleur saut de sa vie. Mais elle sait que ce n’était pas techniquement parfait et qu’elle pourrait avoir 30 centimètres de plus en elle. Et cela a conduit à une déclaration d’intention assez sérieuse.

Les JO 2024 à Paris se profilent. Ce seraient ses premiers et derniers Jeux. Bien qu’elle soit à la longueur d’un gratte-dos ou d’un chausse-pied de la distance de qualification automatique de 14,55 m, peut-être moins d’une douzaine de femmes sur la planète atteindront cette marque et le champ à Paris sera néanmoins de 32 de profondeur.

Ehrhardt pourrait être admise en raison de sa position dans le classement mondial. Si elle franchit la barrière des 14 mètres à quelques reprises cet été, elle pourrait remonter assez loin pour tenter sa chance. Elle est certainement prête à le découvrir.

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« En fait, je pensais que cette année serait peut-être ma dernière année », a-t-elle déclaré. « Et j’étais d’accord pour ne jamais me qualifier pour les Jeux olympiques. Je pensais juste que si je pouvais obtenir ce record et que je pouvais obtenir ce saut de 14 mètres, je pourrais vivre une vie heureuse, je pourrais passer à autre chose et ne pas essayer de lutter pour quelque chose qui semble encore une fois hors de mon contrôle.

« Mais je pense que je mérite maintenant une saison complète de sauter comme l’athlète que je sais maintenant que je suis et de me voir avec ces filles. Il y a encore beaucoup de saison devant moi, mais je veux l’année complète — l’entraînement à l’automne et la saison en salle — je veux cette expérience. Je pense que je me le dois à moi-même.

Maîtriser le triple saut a été tout sauf un processus en trois étapes pour Ehrhardt, qui a grandi à Espanola, en Ontario, une ville d’environ 5 000 habitants. Elle a été une élève du secondaire couronnée de succès, détient toujours les records de U SPORTS et d’athlétisme universitaire de l’Ontario et a été neuf fois championne nationale. Mais il y avait toujours quelque chose de plus grand juste hors de portée. Elle a raté Rio 2016 et Tokyo 2020, et ce record canadien a refusé de tomber le plus longtemps.

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« C’est drôle, enfin, ce n’est pas drôle, c’était très frustrant que cela ait pris autant de temps, mais en même temps, le parcours de chacun est différent, la trajectoire de chacun est différente. Je pense vraiment que j’avais besoin de toutes les années et expériences qui ont précédé cela pour être le moi nécessaire pour pouvoir le faire.

«Je suis très résistant et granuleux et décousu. Je suis à un point où c’était presque inévitable. J’ai trop vécu, j’ai trop appris de ce sport pour que ça n’arrive pas. J’avais juste besoin de le voir à travers.

Elle devait faire preuve de la patience et de la persévérance qu’elle prêche aux étudiants-athlètes de l’Université de Western Ontario, où elle est entraîneure bénévole.

«En tant qu’athlète, je peux en parler, car j’ai passé de nombreuses années où mes entraîneurs n’arrêtaient pas de dire le mot P redouté, soyez patient, soyez patient, soyez patient. C’est tellement frustrant. Et je sais avec certitude que j’ai certainement frustré certaines personnes en insistant sur cet aspect important du sport et de la vie. … Vous devez garder le cap, vous devez attendre parce que si vous abandonnez, vous pourriez abandonner juste avant que le travail acharné ne se manifeste dans le résultat que vous voulez.

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Il était plus facile que jamais pour Ehrhardt de continuer cette saison parce que le programme d’entraînement abrégé l’a gardée fraîche mentalement et physiquement, et elle remercie son entraîneur Vickie Croley pour ce remue-méninges qui a changé la donne. Elle l’appliquera également à son calendrier de compétitions pour le reste de l’année. Elle participera à Guelph et à Windsor en juin, aux Championnats d’Athlétisme Ontario et canadiens en juillet, et pourrait choisir ses places entre les deux.

« Il y a quelques rencontres crépusculaires au cours des prochains mois que je peux choisir », a déclaré Ehrhardt. « Mais je pense qu’une autre chose étrange que nous avons apprise est que lorsqu’il s’agit de compétition, moins c’est définitivement plus. »

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