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BIRKA, Suède – Tulip, mon chat des forêts norvégiennes, se sentirait chez lui ici parmi les cerisiers qui chuchotent dans une brise nordique froide.
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Tulip est le fléau des rongeurs et des insectes autour de notre chalet du lac Huron et se prend pour une guerrière viking.
C’est dans son sang. Deux chats des forêts norvégiennes tiraient le char de Freyja, déesse nordique de l’amour, de la guerre et de plusieurs autres vices.
Tulip déteste être attelée, mais sinon, elle est une fille de bouclier à part entière.
Eh bien, la mère de toutes les demoiselles du bouclier a déjà parcouru ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO sur l’île bucolique de Bjorko, sur le lac Malaren, à deux heures de bateau à l’ouest de Stockholm.
Cette Wonder Woman de l’ère viking a été enterrée ici – avec une hache de combat, une lance, une épée, un couteau, des boucliers, un arc et des flèches perforantes et deux chevaux – il y a un millénaire.
La tombe a été découverte dans les années 1870 – et supposée être celle d’un guerrier masculin professionnel d’élite, bien que de forme étrange.
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Certes, les femmes ne se battaient pas, ne pillaient pas, ne volaient pas et ne pillaient pas.
En 2017, cependant, des tests ADN ont révélé son vrai sexe et secoué le monde viking, longtemps présumé être le domaine des hommes grands, débraillés et barbares.
« Cette découverte confirme les histoires et les légendes », me dit Frida Albinsson, archéologue de Birka.
« La culture viking avait vraiment des femmes guerrières, et les femmes parcouraient en fait les routes vikings et n’étaient pas seulement confinées à la ferme. »
Un moment aha opportun, aussi, compte tenu des nombreux débats sur le genre du 21e siècle.
« Sans le climat d’aujourd’hui », dit Albinsson, « je ne pense pas que cette découverte serait autorisée à sortir. »
Je suis sûr que la nouvelle a fait sourire beaucoup de femmes.
« Mes yeux s’illuminent quand je raconte son histoire », dit Albinsson. « Je m’identifie à elle à certains égards, quand je me sens un peu renversée, sachant qu’il y avait des femmes guerrières.
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« Je ne suis peut-être pas sur un champ de bataille, mais j’ai mes propres guerres, comme tout le monde. »
Nous nous tenons sur le site exact de la chambre funéraire de la jeune fille du bouclier, parmi 3 000 autres tombes vikings qui parsèment l’île. Elle mesurait 5 pieds 7 pouces – grande pour l’époque – et portait des vêtements obtenus à l’est du territoire commercial viking, qui s’étendait jusqu’à l’Ukraine d’aujourd’hui. Elle a été enterrée avec des pièces de jeu ressemblant à des échecs, souvent un symbole des compétences tactiques d’un guerrier. Était-elle un capitaine viking ? Un général?
Son identité est inconnue, mais elle a été enterrée dans une place d’honneur à côté de la salle des guerriers d’un rempart qui protégeait autrefois Birka, un important centre commercial. Le lac Malaren se connecte à la mer Baltique – et au-delà au monde tel que le connaissaient les Vikings aux 9e et 10e siècles.
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Le rempart demeure. Vous pouvez l’escalader à votre guise et contempler les troupeaux de moutons et les champs fertiles où une ville de 1 000 Vikings bourdonnait de prospérité rustique il y a 1 000 ans.
Une réplique du village se niche près de l’endroit où le bateau d’excursion accoste. Il est robuste et authentique, bien qu’une fendeuse à bois mécanique ait rompu le charme lors de notre visite. Elle est peuplée d’experts et de passionnés vikings qui exploitent des forges et des métiers à tisser et y vivent souvent.
Birka, comme vous vous en doutez, possède également un musée, une boutique et un restaurant. La nourriture est sur le thème des Vikings, même si vous êtes un Viking végétalien.
La beauté de Birka, cependant, est son ambiance intemporelle. C’est vraiment assez inquiétant. Des centaines de Vikings se trouvent juste sous vos pieds. Bjorko, la moitié de la taille de l’île centrale de Toronto, est grumeleuse avec des tumulus.
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Vous vous attendez à moitié à ce que cette mystérieuse jeune fille au bouclier surgisse de derrière un bouleau, vous lance un regard glacial et tire sa corde d’arc.
En Scandinavie, bien sûr, il y a des fantômes vikings derrière chaque arbre. Même lors de la promenade en bateau vers Birka, vous passez devant une île abritant le tumulus réputé du roi Bjorn Ironside, de la légende nordique et de la série télévisée Vikings.
Stockholm est un point sur une sorte de triangle viking – avec Oslo, en Norvège, et Copenhague, au Danemark.
Il est beaucoup plus facile de visiter ces trois capitales qu’à l’époque des drakkars en bois. Les trains à grande vitesse et les vols de banlieue sont aussi courants que les magasins IKEA en Scandinavie.
Nous avons pris le train de Stockholm à Copenhague en cinq heures, arrêts compris, un voyage pittoresque de 650 km.
La capitale danoise est plus que Lego, Carlsberg et La Petite Sirène, si vous êtes un passionné de Viking.
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À proximité, le fjord de Roskilde abrite le musée danois des navires vikings. Celui-ci abrite les restes de bateaux délibérément coulés dans le fjord en 1070 pour bloquer une flotte d’invasion. Il y a aussi un chantier naval, qui construit des navires en utilisant des méthodes anciennes.
L’une des épaves du fjord, Roskilde 6, est le plus long navire viking jamais trouvé, à 37 mètres. Il transportait 100 hommes (et femmes ?)
Le navire de guerre – achevé à 20 %, mais avec toute sa quille – fait actuellement partie de The Raid, une exposition captivante au Musée national, près des jardins de Tivoli, dans le centre de Copenhague.
Le raid est basé sur la campagne méditerranéenne de Bjorn Ironside en 859. Une vidéo interactive vous recrute dans la force de Bjorn.
L’exposition comprend des armes et du butin vikings et des reconstitutions réalistes d’un homme et d’une femme viking – basées sur leurs squelettes. Ils pourraient être le couple d’à côté, sauf en plus féroce. Les Vikings, après tout, ont régné sur leur monde pendant 300 ans en utilisant le choc et la crainte.
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Convenablement émerveillés, nous nous sommes retirés à Stockholm, puis avons pris un vol d’une heure vers Oslo pour un raid éclair sur la capitale norvégienne.
La Norvège, comme Tulip vous le dira, même si elle n’y est jamais allée, est une Mecque viking. Vous obtenez une dose de Norse dès la sortie de l’avion. Le hall des arrivées présente une exposition d’épées vikings.
L’ancêtre des expositions nordiques, le musée des navires vikings d’Oslo, construit en 1926, abritait les trois navires vikings les plus complets au monde. Mais il est fermé, reconstruit en tant que puissant musée de l’ère viking. Il doit rouvrir en 2026 et rendra tout fan de Viking faible aux genoux. Les navires eux-mêmes sont effrayants, comme s’ils étaient prêts à partir et à saccager Paris.
En attendant, vous pouvez toujours obtenir votre dose de Norse dans tout Oslo. C’est la plus petite des villes du Triangle Viking, à peu près la taille d’Ottawa. C’est un mélange spectaculaire d’ancien et de nouveau financé par le pétrole, comme le spectaculaire opéra au bord de l’eau.
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L’hôtel de ville de style « brutaliste » des années 1930, où est décerné le prix Nobel de la paix, a été élu à la fois le plus beau bâtiment d’Oslo et le plus laid. Il est décoré à l’intérieur et à l’extérieur de reliefs en bois tels que Freyja, Thor et Sigurd the Dragon Slayer.
Le musée historique abrite actuellement certains des artefacts du méga-musée en plein essor. Ceux-ci incluent le seul casque viking intact connu et, naturellement, un butin plus brillant d’anciens raids.
Le véritable joyau de l’exposition, cependant, est la collection d’armes creusées dans une tombe d’une ferme à Solor, en Norvège.
L’affichage comprend le crâne de l’occupant de la tombe. Tu l’as deviné. Le crâne d’une femme.
Elle avait 18 ou 19 ans et avait une blessure à la tête, apparemment subie au combat. Il y a trois ans, des chercheurs ont découvert que la blessure, aussi brutale qu’elle paraisse, n’était peut-être pas mortelle. Il a montré des signes de guérison.
Donc, une autre jeune fille bouclier. Tulip et d’autres guerrières modernes sont enthousiasmées par cette perspective, étant donné le statut de l’égalité et des droits des femmes dans le monde d’aujourd’hui.
La jeune fille du bouclier de Solor connaissait-elle celle de Birka ? Se sont-ils battus ensemble ?
Les histoires hollywoodiennes de légions d’Amazones nordiques sont-elles vraies ?
Les guerrières professionnelles étaient-elles aussi courantes sur les terres vikings que les Volvo le sont aujourd’hui ?
Hmm. Je me demande si elles étaient payées comme les hommes.