À la recherche de Trudeaunomics : Après trois ans à la finance, le deuxième acte de Chrystia Freeland est toujours flou

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Avant le remaniement ministériel du premier ministre Justin Trudeau le mois dernier, il y avait – pendant une brève minute à Ottawa – des spéculations selon lesquelles le remaniement du gouvernement inclurait le départ de la vice-première ministre Chrystia Freeland, qui est également ministre des Finances du pays.

Trudeau a finalement été épargné par la perspective de perdre son premier lieutenant à un moment où les libéraux au pouvoir sont mal traînant dans les sondages.

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Pourtant, alors que la ministre des Finances du Canada entame sa quatrième année à la tête de l’économie nationale (le 18 août marquait son troisième anniversaire), le maintien du mandat de Freeland à ce poste soulève de nouvelles questions : quel est le prochain ordre du jour ? Où est l’ordre du jour ? Quel est le but de rester ?

Quel est, en d’autres termes, son deuxième acte ?

Les grandes décisions héritées – y compris deux nouveaux programmes de droits – sont dans son rétroviseur. Pour l’avenir, il reste peu de leviers politiques à actionner.

Le gouvernement sera menotté par un profil de dépenses déjà gonflé, une dette plus élevée et d’autres contraintes qui accompagnent le ralentissement de la croissance et un environnement de taux d’intérêt plus élevés. Cela signifie apprendre à vivre avec moins – un message que Freeland transmettra sûrement lors d’une retraite du cabinet à Charlottetown à partir du 21 août.

Il y a des choses qui doivent encore être faites, bien sûr, comme l’exécution des décisions politiques déjà budgétisées.

Trudeau fait également face à des pressions pour en faire plus sur l’abordabilité du logement, y compris des mesures pour renforcer l’offre et endiguer l’afflux de résidents étrangers temporaires qui sont venus au pays. Les libéraux devront offrir quelque chose au NPD dans le budget de l’an prochain, afin de conserver leur appui au Parlement. Plus immédiatement, le gouvernement doit mettre en œuvre les réglementations et la législation nécessaires pour mettre en œuvre son plan de transition climatique.

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Les libéraux doivent également laisser suffisamment de place dans l’enveloppe budgétaire pour mettre quelque chose dans la fenêtre pour les électeurs lors de la prochaine élection.

Tout cela limite la marge de manœuvre financière pour faire plus de grandes choses.

Le défi le plus difficile à relever pour Freeland pourrait être sur le front de la communication – comment transformer un record politique valant des centaines de milliards en votes.

Les libéraux semblent perdre la guerre narrative contre l’économie et lutter pour contrer une vague croissante de négativité. Ceci est dirigé non seulement par les partis d’opposition, mais de plus en plus par l’opinion de l’élite, qui est toujours un moteur important des sensibilités libérales.

Bien que les critiques puissent s’en prendre à la véracité de ses affirmations, il est indéniable que le chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, raconte une histoire assez solide sur la façon dont un gouvernement trop ambitieux a alimenté les prix à la consommation et fait grimper les taux d’intérêt, rendant la vie inabordable pour les Canadiens. C’est si simple.

En comparaison, les messages économiques des libéraux peuvent sembler bancaux, décalés, à la traîne et souvent incohérents. Cela s’applique à tous les niveaux – dans la façon dont les libéraux parlent de tout, de l’inflation et des changements climatiques à l’immigration.

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Prenez l’immigration. Les efforts fédéraux pour accélérer la migration internationale ont eu pour effet secondaire involontaire d’aggraver la crise de l’abordabilité du logement au Canada et de faire monter les taux d’intérêt plus haut qu’ils ne le devraient, ce qui à son tour freine l’investissement dans le logement au moment même où nous avons le plus besoin de l’offre.

Pourtant, les libéraux soutiennent que le Canada devrait maintenant maintenir des niveaux élevés de migration internationale afin de trouver des travailleurs pour construire des maisons pour tous ces nouveaux migrants. Il y a une incongruité qui grince.

Le défi des communications n’est pas propre au gouvernement Trudeau.

De nombreux titulaires ailleurs trouvent l’électorat de mauvaise humeur à la suite du ralentissement de la pandémie et de l’inflation qui a suivi.

L’administration du président américain Joe Biden a passé la majeure partie de l’été à essayer d’obtenir plus de crédit pour une économie américaine relativement forte. Il a sillonné les États-Unis pour promouvoir ce que son administration appelle Bidenomics – un fourre-tout pour ses politiques économiques axées sur la stratégie industrielle.

Les résultats ont été mitigés, mais l’assurance et l’audace de la construction narrative de Biden font que tout ce que le gouvernement Trudeau a fait sur le front des communications semble tout à fait timide en comparaison.

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Il y a certainement du fourrage pour les libéraux pour tisser une histoire positive et sans vergogne.

Bien que trois ans ne la placent pas dans l’échelon supérieur des ministres des Finances les plus anciens, Freeland a déjà fait assez pour façonner un héritage en tant que décideuse politique militante. Les libéraux sont sortis de la pandémie dans une humeur vertueuse, lançant des programmes de soins dentaires et de garde d’enfants et mettant les deniers publics entièrement derrière les efforts de lutte contre les changements climatiques. Les dépenses de programmes et les revenus en tant que part de l’économie ont été augmentés de façon permanente sous Freeland.

Pour certains, cela représente un risque et un problème. D’autres électeurs plus partageant les mêmes idées y verront la bonne position dans un monde qui valorise de plus en plus la résilience et exige que le gouvernement soit au centre de l’agenda économique.

Freeland et Trudeau sont confrontés à de sérieuses questions sur le retard de productivité et la force sous-jacente de l’économie, et l’appréhension reste l’humeur dominante dans les suites C du pays. Mais Freeland a également répondu aux attentes des grandes entreprises – répondant à leurs demandes de garde d’enfants, d’immigration plus souple et de subventions pour les investissements verts.

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Le débat sur la viabilité budgétaire continuera de peser sur les libéraux tant que les taux d’intérêt resteront élevés, mais il n’y a pas encore de signe de crise de la dette et Freeland peut continuer à affirmer que son plan est prudent.

L’économie du Canada, quant à elle, a eu plus de dynamisme que prévu tout au long du mandat de Freeland et a connu une croissance plus rapide que celle des autres pays avancés. En moyenne, les Canadiens sont largement mieux lotis sur le plan de la richesse qu’ils ne l’étaient il y a quelques années.

Au cours de la prochaine année, alors qu’il se prépare à mener sa quatrième élection, Trudeau aura besoin d’une histoire économique plus cohérente et plus simple à raconter qui fait un meilleur travail pour mettre en évidence où le Canada prospère, n’échoue pas, et comment son gouvernement dirige et ne réagit pas. .

En tant que ministre des Finances, cette tâche incombe finalement à Freeland.

Theo Argitis est directeur général de Compass Rose Group

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