Butcher explique admirablement ce qu’il entend par « Diable », mais cela grinçait car le titre lui-même ne décrivait pas avec précision ce que nous lisions. Le « diable » est un raccourci pour désigner les sociétés secrètes, certes horribles, de l’arrière-pays africain, la principale qu’il a « rencontrée » étant le Poro. Cependant, Butcher ne les étudie pas vraiment dans un sens où « chasser » serait un verbe précis. Au lieu de cela, il tombe sur eux, puis se heurte à leur secret total, dont la rupture est passible d’amputation, d’isolement et, tragiquement à de nombreuses reprises, de mort. Je sais que cela semblera un gémissement ridiculement pointilleux, mais vous y êtes.
Cela dit, je me sens mieux.
Butcher écrit un récit de voyage fascinant et très personnel sur les traces de Graham Greene et de sa cousine, Barbara, qui ont fait la même randonnée à travers le Libéria en 1935. Ce que font Butcher et ses trois compagnons (les trois compagnons étant David, un Britannique et deux hommes locaux Johnson et M. Omaru. Bien que local semble avoir une très petite signification géographiquement spécifique au Libéria), ils cherchent à imiter autant que possible la piste de Greenes. Étonnamment, ils rencontrent souvent des choses radicalement inchangées ou peut-être plus déprimantes, bien pires après des années de coup et de contre-coup, de violence et de répression, de détournement de fonds, de corruption et d’hypocrisie à courte vue.
La direction arrogante des descendants des esclaves affranchis qui ont régné et, étonnamment, réduit en esclavage les habitants de la brousse jusque dans les années 30, lorsque Greene enquêtait subrepticement sur cela, a finalement été balayé par une épouvantable effusion de sang en 1980. Doe, le nouveau dictateur était lui-même brutalement assassiné 10 ans plus tard après avoir lui-même pataugé dans les «rivières de sang» tant pleurées, puis Charles Taylor a pris le pouvoir et c’est lui qui a finalement totalement détruit l’infrastructure et l’esprit du pays. Après la guerre civile brutale, son éviction aurait pu annoncer un avenir positif, mais la corruption et le pouvoir des alliances et des sociétés tribales secrètes ont détruit même ce petit espoir.
Butcher permet certainement à son lecteur de voir le pouvoir de ces groupes et la lutte acharnée que doit mener la communauté au sens large pour affaiblir ou au moins adoucir le pouvoir exercé par les dirigeants de l’ombre et son analyse des raisons pour lesquelles le développement paralysant de ces sociétés était fascinant.
« C’est un phénomène axé sur la communauté, né de la nécessité de survivre dans la dure brousse ouest-africaine, et de par sa nature, il met l’accent sur la valeur du groupe par rapport à l’individu, de se développer au rythme du plus petit dénominateur commun, pas du valeur aberrante avancée. Et c’est cette caractéristique de Poro, et de toute autre société secrète trouvée ailleurs en Afrique, qui condamne ses adeptes à la stagnation à plat »
De toute évidence, cette citation, sortie de son contexte, semble probablement horrible car l’humanité à son meilleur devrait se développer en gardant à l’esprit ceux qui se trouvent aux points les plus bas et les plus vulnérables de la société, mais les Poro le font au détriment de la liberté, de l’individualité et de l’indépendance de pensée. Ils l’imposent non pas par une reconnaissance globale des besoins des plus faibles mais souvent par un maintien intransigeant à tout prix d’une structure de pouvoir qui survit par la peur, l’intimidation et la cruauté.
C’est une histoire tristement familière qui pèse sur le lecteur parce que le désespoir apparent de la situation ne sert qu’à montrer à quel point le Libéria est loin d’une chance d’amélioration alors que la corruption, le népotisme et la violence règnent toujours. À un moment donné, Johnson, un mec apparemment adorable dont la personnalité Butcher permet de briller à travers le récit, perd sa «joie de vivre» normale alors qu’il traverse un village isolé lors de la randonnée. Dans un groupe d’hommes qui sont assis sans rien faire au calme dans la chaleur de la journée, Johnson a repéré l’un des principaux architectes de la violence et de la cruauté brutales de Taylor. Cet homme est toujours en fuite, impuni et très clairement imperturbable. Il sait qu’il ne sera jamais appelé à rendre des comptes et Johnson aussi, impuissant.
Tim Butcher est un excellent écrivain, il a une belle tournure de phrase et est un maître de l’image frappante. Dans une plantation de caoutchouc abandonnée
« Il y avait des géants (arbres) aussi épais que mon torse, avec des troncs aussi difformes que des pythons récemment nourris » . Après avoir regardé une scène horrible invoquant un python dans « Snakes on a plane », cela m’a amené à prendre conscience.
Il écrit avec humour quand cela est approprié et très émouvant chez les autres. Ses références à ses propres expériences au Libéria déchiré par la guerre ainsi qu’à ses récits tiers d’amis et de collègues sont véritablement poignants et frappants.
Les sacrifices et les privations subis par les journalistes pour rendre compte de ces lieux d’horreur et de sang sont souvent impressionnants et nobles, mais ce que j’ai le plus admiré dans les récits de Butcher, c’est qu’il n’a jamais cherché à faire en sorte que leurs sacrifices soient pires que les gens de pour qui et pour qui ils rapportaient. Les journalistes, bien que courageux, pouvaient choisir de ne pas y aller. Son récit montre très clairement qu’il reconnaît que, tragiquement, les gens sur le terrain, ceux qui en ont le plus besoin, n’ont le luxe d’aucune sorte de choix.
ps. Juste un petit mot pour les jolis dessins au crayon en tête de chaque chapitre. Ils sont de Sally Stephens et ils sont enchanteurs.