« Chasing Lincoln’s Killer » est l’histoire de l’assassinat d’Abraham Lincoln. Lincoln était le président des États-Unis pendant la guerre de Sécession, une période très mouvementée de l’histoire des États-Unis. La majorité du peuple américain avait des sentiments très forts, soit en faveur des politiques du Nord, soit pour la cause du Sud. John Wilkes Booth était l’une de ces personnes. Malgré le fait que Booth vivait et travaillait dans le Nord, il était un fervent partisan de la Confédération. Il détestait Lincoln et les politiques de Lincoln.
Booth croyait que Lincoln était la clé pour gagner la guerre civile pour le Sud. Lui et des personnes partageant les mêmes idées avaient prévu de kidnapper Lincoln plusieurs mois avant l’assassinat. Leur plan était de l’emmener dans le Sud et de l’échanger contre des prisonniers du Sud ou contre des concessions qui aideraient le Sud à gagner la guerre. Ce plan a échoué.
Booth était un acteur célèbre et aurait pu entrer dans le bureau de Lincoln à presque n’importe quel moment. Il aurait pu tirer sur Lincoln lors de la deuxième inauguration de Lincoln. Alors que Booth voulait aider le Sud à gagner la guerre, il voulait aussi échapper à la punition. Lorsque le Sud s’est officiellement rendu, indiquant clairement que le Sud allait perdre la guerre civile, Booth a été incité à l’action. Il a estimé que tuer Lincoln pourrait inciter les soldats confédérés à continuer à se battre.
Booth était bien connu au Ford Theatre, mais il n’avait pas de rôle dans la pièce qui était jouée ce vendredi soir fatidique. Il découvrit que les Lincoln prévoyaient d’assister à la pièce « Our American Cousin » et rassembla trois hommes pour l’aider avec un plan audacieux. Booth prévoyait de tuer Lincoln tout en envoyant trois autres pour tuer le vice-président Johnson et le secrétaire d’État William Seward. Booth croyait que le triple assassinat paralyserait le gouvernement de l’Union.
Booth est entré dans la loge de Lincoln et a tiré sur Lincoln dans la tête avec un Derringer. Il s’est ensuite bagarré avec l’invité de Lincoln pour la représentation, le major Rathbone. Lorsque Booth a sauté de la boîte à la scène, Rathbone l’a déséquilibré. Booth s’est cassé la jambe, ce qui a considérablement ralenti son évasion et contribué à sa capture.
Un chirurgien de l’armée, le Dr Leale, était dans le public et il s’est précipité aux côtés de Lincoln. Il sut presque immédiatement que Lincoln mourrait de la blessure. Le Dr Leale a fait retirer le corps de Lincoln du théâtre et ils se sont retrouvés à la maison Peterson, une pension à proximité. Lincoln est décédé quelques heures plus tard.
Les co-conspirateurs de Booth n’ont pas eu autant de succès. L’un d’entre eux n’a pas réussi à tuer sa cible et l’autre a simplement reculé avant même d’essayer. Booth a réussi à s’échapper dans la campagne mais un seul des hommes, David Herold, a rattrapé Booth. Les deux hommes se sont cachés pendant que le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton partait à la recherche de l’assassin de Lincoln. Booth a été rapidement identifié comme le meurtrier et un groupe de ses co-conspirateurs a été nommé. Deux des hommes ont été capturés rapidement mais Booth a réussi à échapper aux chasseurs pendant 12 jours.
Des membres d’une unité du Calvaire ont encerclé Booth dans un hangar à tabac dans une ferme à la campagne de l’autre côté de la rivière Potomac. Herold s’est rendu mais Booth a refusé. Un officier a ordonné que le hangar soit incendié, mais Booth a continué à refuser de quitter le bâtiment. Un sous-officier nommé Boston Corbett s’est glissé jusqu’à la grange et a tiré sur Booth à travers un trou dans les planches. Booth était paralysé mais a vécu assez longtemps pour que les soldats le traînent hors du hangar. Les autres membres du complot, dont une femme qui avait apporté son aide, ont été pendus peu de temps après.