La version suivante du poème a été utilisée pour créer ce guide : Jonson, Ben. « À la mémoire de mon bien-aimé l’auteur, M. William Shakespeare. » Poésie représentative en ligne. https://rpo.library.utoronto.ca/content/memory-my-beloved-author-mr-william-shakespeare.
Notez que toutes les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux lignes du poème dont les citations sont tirées.
Ben Jonson est né le 11 juin 1572 à Westminster, en Angleterre. Sa jeunesse a été marquée par les conflits politiques et religieux de l’époque, notamment l’arrestation et la mort prématurée de son père. Il a eu du mal à accéder à une éducation de qualité, mais a finalement été libéré de son apprentissage de maçon en se portant volontaire pour aller aux Pays-Bas et aider les alliés de l’Angleterre dans leur guerre d’indépendance. Il était connu comme un héros militaire et a pu établir une carrière d’acteur et de dramaturge à son retour.
Jonson est rapidement devenu bien connu en tant qu’interprète et écrivain. Il s’est marié pendant cette période et a eu trois enfants, dont aucun n’a vécu jusqu’à l’âge adulte. En 1598, il avait une réputation de dramaturge à succès, mais rencontrait également des difficultés. Il était connu pour sa rivalité controversée avec William Shakespeare. Les tragédies de Jonson ont eu un succès limité sur scène et il n’est devenu connu que pour ses comédies. Il a été brièvement emprisonné pour sa co-écriture de la pièce controversée « The Isle of Dogs ». Plus tard, il a échappé de justesse à l’exécution pour homicide involontaire après avoir tué un autre acteur dans un duel. À la suite de cet incident, il se convertit au catholicisme. Son travail a été admiré par le roi Jacques Ier, qui l’a élevé au premier plan au sein de la cour. Il mourut en 1637 après une longue période de maladie.
Malgré sa rivalité avec Shakespeare vivant, après la mort de l’autre dramaturge, Jonson a été choisi pour le commémorer dans cette longue élégie.