Le poème de Ted Kooser ??À la clinique du cancer ?? est raconté du point de vue d’un patient dans une salle d’attente observant un autre patient. La femme décrite par le narrateur est frêle et trop faible pour marcher seule ; elle est aidée dans la zone d’examen par deux femmes, qui l’accompagnent de chaque côté. Les patients dans la salle d’attente, y compris le narrateur du poème, s’émerveillent de la détermination et de la force intérieure de la femme malade, alors que le poème essaie de capturer le sentiment de crainte que les gens ressentent souvent lorsqu’ils réalisent que quelqu’un qui se bat contre une faiblesse physique inimaginable se bat persévérer avec le peu de force dont ils disposent.
Ce poème est inclus dans la collection 2004 de Kooser Délices & Ombres, qui a reçu le prix Pulitzer de poésie cette année-là. Son style simple et son langage clair et simple sont typiques de Kooser, qui a servi deux mandats en tant que poète lauréat des États-Unis. Éviter les stéréotypes évidents sur l’infirmité qu’un autre poème pourrait déplorer, ?? À la clinique du cancer ?? invite les lecteurs à réfléchir sur la force de la femme et à ne pas s’attarder sur la maladie qui l’a ravagée; en conséquence, le poème est en fait une expérience beaucoup plus édifiante que son titre ne le suggère à première vue.