A Knock at Midnight Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : K. Barnett, Brittany. Un coup à minuit. New York : Couronne, 2020.

A Knock at Midnight décrit l’histoire de la vie de l’auteur en tant qu’avocate en grâce, tout en présentant au lecteur les expériences de ses clients au sein du système de justice pénale. Brittany K. Barnett a grandi dans la petite ville de Fulbright, au Texas. Elle était proche de sa famille élargie, en particulier de sa mère et de sa sœur Jazz. Cependant, lorsque Brittany avait dix ans, sa mère a commencé à consommer du crack. La dépendance de sa mère a déchiré la famille et Brittany a emménagé avec ses grands-parents dans la ville voisine de Commerce pour aller au lycée. Bien que Brittany ait excellé à l’école, elle a également eu du mal à échapper à une relation abusive avec son petit ami, Red. Elle a rompu la relation et a commencé à fréquenter l’université de l’Université du Texas à Arlington tout en travaillant la nuit à Chase Bank.

En 2006, la mère de Brittany a été incarcérée pour avoir violé sa probation après avoir été accusée de possession de crack. Brittany et Jazz lui rendaient visite chaque semaine en prison. Entre-temps, Brittany a obtenu son diplôme, a commencé à travailler comme comptable, puis a décidé de poursuivre son rêve de devenir avocate. Au cours de son premier semestre à la faculté de droit, sa mère a été libérée de prison.

L’été après sa première année à la faculté de droit, Brittany a fait un stage dans un palais de justice du Texas et y a constaté des écarts et des injustices dans les sanctions pénales. Elle a également suivi un cours sur la théorie critique de la race qui a exposé davantage le racisme dans le système judiciaire. Le père de son ami d’enfance, Keyon Mitchell, l’a contactée pour obtenir une aide juridique. Keyon avait été condamné à la prison à vie pour trafic de drogue alors qu’il était à l’université. Brittany pensait que c’était injuste. Travaillant avec un avocat, elle a déposé une requête et a pu faire réduire la peine de Keyon de la perpétuité à 32 ans sur la base de nouvelles directives fédérales.

En faisant des recherches pour son cours de théorie critique de la race, Brittany a découvert l’histoire de Sharanda Jones. Sharanda était une mère célibataire du Texas qui avait été condamnée à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour une première infraction liée à la drogue. Brittany a commencé à correspondre avec Sharanda et est devenue déterminée à l’aider à sortir de prison. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit, Brittany a commencé à travailler dans un cabinet et a embauché Sharanda en tant que client pro bono, avec Mike Wilson, l’ami d’un des amis de la famille de Brittany. Mike avait également été condamné à la prison à vie pour trafic de drogue il y a vingt ans et était toujours incarcéré même s’il avait eu un accident vasculaire cérébral et n’avait pas pu obtenir de soins médicaux adéquats.

Au cours des années suivantes, la mère tétraplégique de Sharanda, Genice, qui avait également été condamnée à perpétuité pour des accusations de drogue, est décédée en raison du manque de soins médicaux qu’elle avait reçus en prison. Pendant ce temps, Brittany a continué à défendre ses clients et a fondé une organisation à but non lucratif appelée GEM (Girls Embracing Mothers), qui organisait des réunions et des ateliers entre les femmes incarcérées et leurs filles. Brittany a également exploré l’option de la clémence présidentielle pour ses clients, réalisant qu’ils ne pouvaient pas trouver de réparation par le biais du système judiciaire. Elle a déposé des requêtes en grâce pour Sharanda et Donel Clark, un homme condamné à 35 ans de prison au Texas pour trafic de drogue.

En 2014, la demande de clémence de Donel a été accordée. La même année, Brittany a pu libérer Mike en déposant une requête basée sur une différence dans la quantité de drogue que Mike avait été condamnée pour avoir vendu. Lui et ses fils ont pu avoir de joyeuses retrouvailles. Pendant ce temps, Brittany a plaidé pour Sharanda en publiant son histoire dans un rapport de l’ACLU, en prononçant des discours et en créant des pétitions. En 2015, l’histoire de Sharanda a été publiée dans un article bien lu dans « The Washington Post ». Enfin, vers Noël 2015, Obama a accordé la demande de clémence de Sharanda.

Brittany a pris un autre client, Corey Jacobs, un ancien producteur de musique à succès qui avait été condamné à seize condamnations à perpétuité consécutives pour trafic de drogue pendant ses études universitaires. Elle a déposé une autre demande de clémence qui comprenait une lettre du juge de la peine de Corey, déclarant qu’il regrettait la peine qu’il avait infligée. En 2016, Brittany a quitté son emploi dans l’entreprise et a commencé à travailler à plein temps en tant que leader de la pétition #ClemencyNOW, qui visait à faire pression sur le président Obama pour qu’il accorde plus de clémences avant la fin de son mandat. Elle a également pris encore plus de clients et a dirigé une équipe d’étudiants en droit pour travailler sur leurs propres demandes de clémence. Vers la fin du mandat d’Obama, Corey a reçu la clémence.

Après la fin du mandat d’Obama, Brittany a pris un autre client, Chris Young. C’était un génie des mathématiques qui avait grandi dans la pauvreté et vécu de multiples événements traumatisants. Un juge l’a condamné à la prison à vie pour trafic de drogue, mais a démissionné de sa peine parce qu’il estimait qu’elle était injuste, mais il a été contraint de l’imposer. Brittany a continué de plaider en faveur de la clémence et de la réforme de la justice pénale, en particulier pour les personnes purgeant une peine en vertu des lois fédérales sur les drogues. Avec Sharanda et Corey, elle a fondé le Buried Alive Project, une organisation dédiée à la réforme de la justice pénale.

Le livre se termine avec Brittany assistant à un dîner de poitrine avec Sharanda, Mike, le frère de Mike Wayland et Donel, tout en prenant un appel de Corey, qui travaillait pour le rappeur Sean « Diddy » Combs. Elle a reçu une boîte de livres de Chris, qui était transféré dans un autre établissement, et a imaginé ce qu’il pourrait accomplir s’il n’était pas incarcéré.