Samedi 17 avril 2117, 22h06
« Vous avez entendu la nouvelle ? Un grille-pain est dans le bâtiment.
J’ai failli sursauter, la voix dans ma tête me faisant sursauter. « Ta ma de, Mary, sifflai-je dans ma barbe. « Ne fais pas ça. »
« Mikaela Sarah Pensive », m’a grondé Mary. « Est-ce que vous venez de jurer en chinois ? »
J’ai presque roulé des yeux. Mary, l’intelligence artificielle (IA) de l’enceinte avait été installée l’année dernière en tant que mise à niveau de son logiciel d’administration. Notre système précédent était au mieux compétent. Mary, en revanche, était à bien des égards la meilleure assistante numérique que j’aie jamais eue, efficace et pleine de ressources. Mais il y avait un hic. Celui qui l’a conçue avait trouvé approprié, pour une raison insondable, de lui donner la voix de ma tante Lucy et la personnalité qui va avec. Je jure, si elle avait ce qu’elle voulait, je lécherais un pain de savon en ce moment.
« Très bien, » dis-je. « Quel grille-pain ? Une chose rectangulaire en argent, brillante, qui fait sauter du pain grillé à travers son dessus ? »
« Ne soyez pas un baichi, Mika, m’a encore grondé Mary. « Tu es trop intelligent pour ça. »
Hé, est-ce que elle appelez-moi un idiot en chinois ? Après m’avoir fait la leçon, comment je ne devrais pas jurer ? J’ai touché ma tempe d’une main et j’ai agité l’autre. Une douzaine de dossiers et fichiers ajoutés à la pile déjà dans ma vision. Mince. J’ai jeté un coup d’œil à l’heure. Il est déjà dix heures du soir. Je ne finirai jamais ce soir. « Mary, je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. Je suis juste occupé. »
« Avec quoi? Je sais que tu aimes ton travail mais c’est un samedi. Sortir. S’amuser. Vous avez fermé tous vos dossiers ouverts, n’est-ce pas ? »
— Oui, Marie, marmonnai-je. « Ce qui signifie que je peux maintenant enfin passer en revue certains des anciens. »
« Oh, les cas froids ? » demanda Mary après une brève pause. « Ceux j’ai déjà vécu ? Sa voix était teintée d’indignation. Chaque fois que j’entendais ce ton, j’imaginais Mary dans une robe à froufrous, s’arrêtant devant son porche pour me donner une conférence sur son chemin vers la soirée bingo. Il était difficile de croire que sa véritable maison était une boîte en métal noir au sous-sol qui abritait les ordinateurs de l’enceinte.
Je me suis presque donné un coup de pied. Manière de la contrarier, Mika. Maintenant, elle ne te laissera jamais seul. « Je sais je sais. Mais une nouvelle paire d’yeux ne peut pas faire de mal, n’est-ce pas ? Ces victimes ont toujours besoin de justice. Si je n’avais pas été aussi pris par ce que je faisais, je ne l’aurais jamais laissé échapper ainsi à Mary.
Mary m’a donné un coup de foudre. Juste au moment où je pensais que je serais autorisé à continuer mon travail, elle reprit la parole. « Alors, vous avez entendu la nouvelle pour le grille-pain ? »
Avec un soupir, je touchai ma tempe et écartai la paume. Ma vision s’est dégagée de la montagne de données que j’étais en train de passer au crible. « Très bien, vous avez attiré mon attention. Quel grille-pain ? »
Mary fit claquer sa langue inexistante en signe de désapprobation. « L’androïde. Celui qui passe devant ta cabine pendant que nous parlons.
Oh, cette genre de grille-pain ! J’ai levé la tête, m’attendant à moitié à un grille-pain de la taille d’un lave-vaisselle sur roues. Au lieu de cela, un homme de grande taille passait devant moi, vêtu d’une chemise blanche bien ajustée et d’un pantalon kaki moulant qui accentuait sa carrure de nageur. Ma mâchoire s’est relâchée. Pas question que ce soit un robot.
« Avez-vous remarqué ses lobes d’oreilles noirs ? » La voix de Mary murmura à mon oreille. « Tous les androïdes en auront, pour les distinguer des humains. »
Mes yeux scrutaient ses oreilles, attrapant ses lobes d’oreilles d’ébène. Attends, c’est à ça que ressemble un grille-pain ? Ça ne me dérangerait pas de lui avoir du beurre ma pain grillé.
Il tourna la tête et remarqua que je le fixais. Il m’adressa un sourire chaleureux, me coupant le souffle. Sa mâchoire carrée était parfaite, sa peau impeccable. Les yeux bleu foncé respiraient la gentillesse et la bonne humeur, m’invitant à m’y noyer. Les fossettes sur ses joues suppliaient mes doigts de les tracer. Je me demandais si une femme l’avait conçu et si elle s’était sentie comme Pygmalion, tombant amoureuse de sa création parfaite.
Il est passé, me laissant regarder avec incrédulité sa silhouette parfaite. Mes yeux le scrutaient inconsciemment de ses larges épaules vers le bas.
« Délicieux, non ? » Mary gloussa dans ma tête.
Mon regard se reporta sur mon bureau. — Arrête, sifflai-je en sentant mes joues chauffer.
Mary se tenait responsable du bien-être de tous les détectives. Malheureusement, cela incluait nos vies amoureuses. Tout comme ma tante Lucy.
« Quoi qu’il en soit, la grondai-je, n’est-ce pas un peu offensant de le traiter de grille-pain ? Vous êtes vous-même un logiciel. Ne devriez-vous pas, les types d’IA, rester ensemble ? Tu n’as pas de Bro Code ou quelque chose comme ça ?
« C’est ce que toutes les IA cool appellent les androïdes », a déclaré Mary indignée. « D’ailleurs, je suis peut-être un logiciel mais je suis indispensable dans cette enceinte, n’est-ce pas ?
Je n’étais pas sûr si la question était rhétorique ou non, mais je savais qu’il valait mieux que de l’ignorer. « Tu l’es bien, Mary. Je ne sais pas ce que nous ferions sans vous. Je jetai à nouveau un coup d’œil à l’heure. « Ecoute, je dois y aller. » J’ai levé mon doigt vers ma tempe pour la déconnecter.
« Attendez, s’empressa-t-elle d’ajouter. « Je ne t’ai toujours pas dit la nouvelle. Le grille-pain ? C’est Léo. C’est l’abréviation de son acronyme – Artificial Life Law Enforcement Officer. Et c’est ton nouveau partenaire. Le capitaine le briefe pendant que nous parlons. La voix de Marie était triomphante, comme un magicien qui vient de vous tirer un as de cœur de la narine.
J’ai bondi de ma chaise. « Quoi? » J’ai crié fort.
« Ouais. Ordres d’en haut. Il est là pour rester. Elle gloussa. « Avec vous. »
La chaleur monta à nouveau sur mes joues. « C’est fou. Un assistant numérique comme vous, c’est bien, mais ne se souviennent-ils pas de ce qui s’est passé la dernière fois qu’ils ont associé des flics à des robots ? »
« C’est un androïde, pas un robot. »
Je plaçai mes paumes sur le bureau et me penchai en avant, fixant l’air devant moi comme s’il m’avait en quelque sorte offensé par sa transparence. « Même différence. »
« Pas vraiment. Les robots sont métalliques, les androïdes sont principalement de chair. De plus, leur cerveau est complètement…
« Je m’en fiche », ai-je crié. Je me suis rattrapé une nanoseconde avant de claquer le bureau. J’ai regardé fixement la fenêtre du capitaine. Il me lançait un regard inquiet, mi-effrayé, mi-excusé.
Le grille-pain, ou Leo, ou quel que soit son nom, se tenait à côté de lui, la tête légèrement inclinée alors qu’il m’observait. Son regard croisa le mien. Il leva la main en un salut silencieux.
Je l’ai transpercé de mon regard. — Il n’y a aucune chance que je m’associe à cette chose, Mary, ai-je grogné. « Je ne me fais pas tuer juste parce que des fous baichi veut jouer le docteur Frankenstein.
« Vous ne pouvez pas faire grand-chose », a déclaré Mary du ton inimitable d’une secrétaire limant ses ongles, les pieds sur son bureau.
« Je parle au capitaine. Il doit arrêter ça.
« Je t’ai dit. Les ordres venaient d’en haut. Captain n’aime pas ça plus que toi. Il doit encore obéir.
« Ta ma de !» J’ai claqué le bureau avant de m’asseoir. « Ce n’est pas fini. Je vais rendre…
« Écoute, chérie », m’a interrompu Mary. « Avant de faire quelque chose de stupide, pourquoi ne rentriez-vous pas chez vous, vous reposer ? Vous pouvez vous en occuper demain.
— Demain est un dimanche, marmonnai-je. « Je sors avec Richard. La pensée ne m’a remonté le moral que d’un cran.
Depuis son arrivée, Mary avait essayé de me mettre en contact avec quelqu’un – n’importe qui, vraiment. Après avoir refusé pendant des mois, j’avais récemment cédé à son harcèlement constant. Pour une raison mystérieuse, elle avait opté pour Richard, un professeur d’histoire de l’art d’une quarantaine d’années. Nous n’étions sortis qu’à deux rendez-vous, tous les deux jolis meh. Mary était peut-être indispensable pour aider à une enquête, mais il était de plus en plus clair que son algorithme de mise en relation avait un besoin urgent d’une mise à niveau.
« Vous êtes si beaux ensemble », a roucoulé Mary. « Tu es une belle femme de trente ans avec un visage qui pourrait inspirer un poète et le genre de corps qui lui ferait oublier tous ses mots fantaisistes. Et Richard est si grand, blond et beau, eh bien, vos enfants seraient magnifiques.
J’ai étouffé et toussé pour me racler la gorge. Pour une IA qui pourrait trouver une aiguille de paille dans une botte de foin de données, Mary pourrait être étonnamment lente à comprendre certaines choses. Tout ce qui touche à l’amour compte, par exemple.
En fait, demain était la dernière chance de Richard avant que je ne l’abandonne – et même ce rendez-vous était principalement pour le bien de Mary. J’ai esquivé le problème en m’en tenant aux faits. « Il m’emmène dans les îles grecques pour la journée.
« Oh, comme c’est excitant ! » Si elle avait les mains, je suis sûr que Mary applaudirait de joie.
« Ouais, eh bien, nous verrons comment ça se passe. » Un ton enthousiaste ne s’est manifestement pas matérialisé dans ma voix.
« Allez-y et passez un bon moment », a-t-elle dit avec un soupir exagéré. « Je serai là, si tu as besoin de quoi que ce soit. Je ne suis qu’un logiciel, après tout.
Comme je l’ai dit, Mary avait la personnalité de ma tante Lucy, y compris son amour des voyages de culpabilité. Une journée en Grèce commençait à sonner plutôt bien, même si c’était avec Richard.