A Fire upon the Deep Résumé et description du guide d’étude

A Fire upon the Deep de Vernor Vinge raconte l’histoire de scientifiques humains libérant par inadvertance un ancien fléau sur l’univers, et le Blight organisant une expédition pour découvrir quel mystère a échappé à leur contrôle : un secret qui peut rendre le Blight encore plus puissant ou un Contre-mesure qui peut encore une fois le vaincre. Le monde sur lequel le vaisseau transportant le mystère a atterri a un ordre social médiéval et les créatures sensibles ressemblant à des chiens sont l’espèce dominante. Deux factions belligérantes adoptent des frères et sœurs humains qui survivent au débarquement, apprenant d’eux la technologie pour provoquer la victoire militaire.

Les scientifiques humains, attirés par le profit, développent une perversion perdue, libérant par inadvertance la «perversion Straumli», également connue sous le nom de «fléau», sur les ordinateurs et les êtres sensibles à travers le High Beyond. La famille Olsndot s’échappe avec les enfants des colons en animation suspendue et une « contre-mesure » qui a vaincu avec succès les éternités Blight plus tôt. Les parents sont tués lors de l’atterrissage sur une planète suffisamment profonde dans la zone lente pour être en sécurité, par les habitants ressemblant à des loups («Tines») qui ne fonctionnent qu’en meute. Les jeunes Johanna et Jefri sont saisis par des tribus rivales en guerre et croient que l’autre est mort. Les Flenserists sont dirigés par Steel et les sudistes par Woodcarver. La société est médiévale. Flenser, le créateur de Steel, soi-disant assassiné, revient sous le nom de Tyrathect, qui se fait passer pour le Maître tout en servant les intérêts de Steel.

Les enfants humains se lient d’amitié avec leurs ravisseurs et les aident à développer des canons pour se défendre contre l’agression de l’autre côté. Une meute de chiots, Abdi, aide Jefri à contacter le vaisseau de sauvetage Out of Band II (OOB), pour le guider vers la planète en échange de la technologie de sa bibliothèque. Woodcarver perfectionne les mêmes armes en utilisant l’ensemble de données de Johanna. OOB est composé d’humains Ravna Bergsndot et Pham Nuwen et de Skroderiders Blueshell et Greenstalk. En s’arrêtant pour des réparations, Blueshell est brièvement infecté par le Blight et se méfie de Pham une fois que l’OOB s’est échappé, suivi par des extrémistes anti-humains qui ont exterminé Sjandra Kei et une grande force de Blighters.

Une énorme poussée de la zone lente les embourbe tous, mais après son passage, la course vers le monde de Tines reprend. Les Olsndots sont réunis alors que les forces de Woodcarver l’emportent et Pham, tout en faisant l’expérience d’un « fracas de Dieu », s’intègre à la contre-mesure fongique pour concentrer la puissance nécessaire pour produire une poussée encore plus importante qui engloutit une grande partie de la galaxie, balayant les Blighters et d’innombrables civilisations. Il revendique la vie de Pham. Ravna s’installe à élever les enfants ressuscités et à éduquer les Tines. Les articles de presse suggèrent que même le High Beyond infecté est affecté par « Pham’s Revenge ».