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Peu de défaites des Maple Leafs en 2023-2024 piqueront autant que ce qui s’est passé samedi soir au Scotiabank Arena.
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Et ce n’est pas seulement parce que les Leafs ont perdu une avance de 3-0, construite en première période, contre l’Avalanche du Colorado et ont fini par perdre 5-3.
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C’était déjà assez grave. Il y en avait plus, et c’est ce qui a mangé l’entraîneur Sheldon Keefe par la suite.
Les meilleurs joueurs des Leafs n’étaient pas dans la même classe que les meilleurs des Avs. Ce fut une soirée qui donne à réfléchir pour une équipe de Toronto qui ne parvient pas à amener son jeu au niveau d’un concurrent de manière cohérente.
Couplé à un manque de structure et à un nombre limité de jeux de puissance, Keefe avait une idée de la façon dont la soirée se terminerait.
« Si vous voulez gagner ce match et affronter cette équipe, surtout lorsqu’ils sont en désavantage numérique comme c’est le cas avec leurs blessures, vous devez être égal ou meilleur dans les équipes spéciales, et vous devez être égal. ou mieux contre leurs meilleurs joueurs », a déclaré Keefe. « Si vous laissez leur avantage numérique leur donner un avantage, et si leurs meilleurs joueurs surpassent les nôtres, vous êtes dans une situation difficile. »
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Keefe a tenté de donner un peu de vie aux Leafs en troisième période, en déplaçant William Nylander pour jouer avec Auston Matthews et Mitch Marner, et en relâchant Matthew Knies en deuxième ligne avec le capitaine John Tavares et Tyler Bertuzzi. Cela n’a pas fonctionné.
Les stars de l’Avs Nathan MacKinnon, qui a marqué le but vainqueur à 16:35 du troisième, et Cale Makar n’ont pas eu beaucoup de résistance.
« Quand le trio de MacKinnon se présente avec (les défenseurs) Makar et (Devon) Toews, le calibre du jeu, ce n’est pas la LNH… c’est une autre ligue », a déclaré Keefe. « Je ne pensais pas que nous gérions cela très bien. Je pensais que rassembler nos meilleurs joueurs et travailler les meilleurs nous donnerait une chance de garder la rondelle un peu plus loin de ces gars-là.
« En même temps, j’ai essayé de tirer le meilleur parti de Willie parce que Willie sur sa ligne n’était pas bon. Cette ligne n’était pas bonne du tout pour nous. Ils n’ont pas eu un seul bon quart de travail dont je me souvienne, alors j’ai dû éloigner Willie de cela.
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Tavares n’a joué que trois minutes et 18 secondes en troisième période.
Le Colorado a eu quatre jeux de puissance et Toronto un, ce que Nylander a qualifié de « un peu injuste ».
Les Leafs ont écopé de deux pénalités en troisième et ont été vexés lorsque le défenseur de l’Avs Josh Manson n’a pas été pénalisé pour avoir contre-vérifié Matthews. Les arbitres Kendrick Nicholson et Kelly Sutherland n’ont pas estimé qu’une pénalité était justifiée.
« L’arbitre m’a dit que (Matthews) n’avait pas subi de contre-vérification, qu’il était tombé tout seul dans la bande », a déclaré Keefe. « Il a terminé le match. Je lui ai demandé s’il était d’accord pour y aller juste après, et il a dit que oui, alors il a continué à jouer.
Nos plats à emporter :
SERRAGE REQUIS
Le but décisif de MacKinnon est survenu sur un tir que Martin Jones aurait dû arrêter, et le fait que Jake McCabe soit passé à côté n’a pas aidé, donnant à MacKinnon une voie ouverte.
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L’avance de Toronto a complètement disparu à 7 min 35 s de la troisième période lorsqu’Andrew Cogliano a égalisé le score.
Un tir de Manson a été bloqué avant d’atteindre le filet, et Jones n’était pas en position pour le tir de Cogliano après avoir anticipé la tentative initiale.
Une rare gaffe de Matthews — il a mis la rondelle sur le bâton du défenseur Samuel Girard dans la zone défensive — a contribué au deuxième but de Mikko Rantanen en deuxième période. Cela s’est produit huit minutes après que Jonathan Drouin ait marqué lors d’un avantage numérique du Colorado pour lancer le rallye.
Même si l’avance des Leafs augmentait, il n’y avait aucun sentiment que le résultat était assuré. Certainement pas contre une équipe aussi pointue que l’Avalanche. Effectivement, les visiteurs ont refusé de l’emballer.
« Même si vous menez 3-0, ce n’est pas une avance confortable contre cette équipe », a déclaré Keefe. « Je savais que notre jeu devait s’améliorer et ce n’est pas le cas. »
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Max Domi, Morgan Rielly et Timothy Liljegren ont marqué pour Toronto.
CHOIX INTELLIGENT
Après avoir modestement éludé une question après l’entraînement matinal sur la possibilité de participer au match des étoiles de la LNH, Rielly a marqué l’un de ses meilleurs buts. Pas seulement de la saison, mais de sa carrière avec les Leafs.
Entre la matinée et le but qui a donné une avance de 2-0 à Toronto, Rielly a été annoncé comme participant au match des étoiles grâce à une poussée substantielle de Leafs Nation.
Que la première apparition de Rielly au match des étoiles ait lieu à Toronto est tout à fait approprié. Non seulement le Leaf actuel le plus ancien est un ambassadeur perspicace du jeu, mais il le mérite compte tenu de sa solide saison.
Lorsque la LNH a publié les résultats des votes des partisans mardi, Rielly se classait au 11e rang parmi les patineurs avec 216 416 votes. À la fin du vote jeudi à minuit, le joueur de 29 ans était passé au septième rang avec 830 480 voix.
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Parlons maintenant du but, inscrit à 10:47 de la première période. Rielly a récupéré la rondelle du côté des Leafs et, lorsqu’il a trouvé de la glace libre dans la zone neutre, il l’a retournée vers Toews. Lorsque Toews a tenté de trouver la rondelle à ses pieds, Rielly l’a dépassé et s’est dirigé seul vers Alexandar Georgiev, se déplaçant vers son revers pour se rendre dans la lucarne supérieure du côté du gant du gardien.
Nous espérons que Rielly n’avait pas prévu de voyage pour les vacances des étoiles. Il va s’amuser avec Matthews, Nylander et Marner lors des festivités des étoiles du 1er au 3 février à la Scotiabank Arena, une distinction qui était attendue depuis longtemps.
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QUESTIONS SUR LES GARDIENS DE BUT
L’intrigue autour des gardiens des Leafs s’est approfondie samedi matin.
Concernant Jones et le match à domicile contre les Red Wings de Détroit dimanche, alors que les Leafs atteindront la moitié de leur saison, Keefe a été catégorique : le gardien vétéran ne sera pas dans le filet.
« Ce serait exagérer », a déclaré Keefe. « Même si c’est un match consécutif à domicile, il a beaucoup joué cette semaine. Nous allons avoir besoin d’un autre gars.
Bien sûr, « un autre gars » signifiait Ilya Samsonov ou Dennis Hildeby. Samsonov a soutenu Jones samedi, tandis que Hildeby venait de réaliser un jeu blanc de 20 arrêts pour les Marlies de Toronto contre les Sénateurs de Belleville, vendredi soir.
Il n’y avait aucune autre clarté de la part de Keefe après le match. Les Leafs avaient-ils choisi un titulaire contre Détroit ?
« Oui, » dit Keefe.
Et qui sera-ce ?
« Découvrez-le demain », a déclaré Keefe.
Samsonov n’a pas joué depuis le 29 décembre, lorsqu’il a accordé six buts contre Columbus lors d’une défaite en prolongation. Les Leafs ne sauront pas si Samsonov sera dans un bon état d’esprit jusqu’à ce qu’il participe à un match, mais lui donner le feu vert serait un risque compte tenu de ses difficultés. Il y a également eu des réticences à utiliser Hildeby.
Quoi qu’il en soit, les Leafs vont devoir tenter leur chance devant le filet contre Détroit.
Et quoi qu’il en soit, cela met les Leafs dans une situation difficile.
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