La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Maas, Sarah J. A Court of Thorns and Roses. Bloomsbury, 2016. Édition de poche.
L’histoire commence avec Fayre, 19 ans, chassant en hiver pour sa famille. La nourriture est rare et elle finit par tuer un loup qu’elle croit être une fée par pure haine pour leur espèce. Cependant, après l’avoir tué, Fayre est obligé d’aller au pays des fées de Prythian et de vivre avec un Haut Fae nommé Tamlin en guise de punition. Une fois là-bas, elle rencontre une deuxième fée nommée Lucien qui lui est initialement hostile après la mort de son ami, Andras. Elle apprend qu’elle vit dans la Spring Court, l’une des sept cours dispersées à travers Prythian qui abritent toutes les High Fae. Tamlin lui dit que sa famille est prise en charge en son absence. Elle commence à se lier d’amitié avec Lucien et survit aux attaques de deux monstres dangereux grâce à Tamlin.
Lorsque Tamlin l’emmène dans son bureau, Fayre commence à apprendre à lire. Elle demande également à Lucien comment attraper un Suriel, un type de fée qui doit dire la vérité à toute question posée par quelqu’un qui les prend au piège. Malgré le risque, Fayre décide de capturer un Suriel. Elle réussit et le Suriel lui raconte l’histoire d’un Haut Roi qui règne sur un autre pays féerique. La créature lui dit également de rester près du seigneur car il la protégera. Cependant, avant que Fayre ne puisse en demander plus, ils sont attaqués par des nagas vicieux. Fayre parvient à en tuer deux avant que Tamlin ne vienne à son secours.
Au dîner ce soir-là, Tamlin révèle que son vœu envers sa mère – de protéger sa famille – a été tenu par lui. Cela signifie que Fayre n’a aucune raison de rentrer chez lui. Cependant, Fayre commence à faire des cauchemars de tuer Andras. Pour essayer de lui remonter le moral, Tamlin et Lucien l’escortent jusqu’à un vallon avec un lac fait de lumière stellaire. Tamlin lui dit que Lucien a abandonné sa cour après que son père ait exécuté l’amour de la vie de Lucien. Sur le chemin du retour, Lucien donne à Fayre son poignard pour s’excuser de ne pas l’avoir protégée des nagas.
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Plus tard, Tamlin emmène Fayre dans une vaste galerie et lui donne des peintures et des pinceaux à sa demande. Fayre, qui aime peindre depuis son enfance, est ravie et peint une bonne partie des jours suivants. Plus tard dans la semaine, une célébration appelée Fire Night commence et Fayre est invitée à rester dans sa chambre. Après de nombreuses heures, cependant, elle erre dehors et est entourée de trois hommes. Elle est sauvée par un Haut Fae qui demande de l’escorter jusqu’à la fête. Elle refuse et est retrouvée par Lucien qui la ramène chez elle. Il l’avertit que Tamlin n’est pas lui-même à la célébration à cause de la magie noire et lui aurait fait l’amour s’il l’avait trouvée là-bas. Ils se rencontrent plus tard dans la nuit et Tamlin, encore sous le choc de la magie noire, la mord. Plus tard dans la semaine, il s’excuse en l’emmenant dans un saule pleureur et en lui enlevant tous les charmes.
Maintenant capable de tout voir, Fayre se rend compte que Tamlin avait séduit de nombreux serviteurs féeriques, dont Alis. Le lendemain, elle trouve une tête sur un brochet. Tamlin appelle cela une farce et la presse de rentrer chez elle. Là, ils se préparent pour le solstice d’été. À la fête, Faerie se saoule et Tamlin l’emmène voir les feux follets. Après les deux baisers, Fayre l’appelle le plus beau jour de sa vie. Le lendemain, cependant, un grand fae nommé Rhysand vient au tribunal et est capable de voir à travers le glamour d’invisibilité de Tamlin. Il lui demande son nom et elle ment en disant qu’elle est Clare Beddor. Une fois Rhysand parti, Tamlin dit à Fayre qu’elle quittera le tribunal.
Elle fait ses valises et retourne dans sa famille qui a vécu avec des richesses incalculables, croyant qu’elle était partie avec sa riche tante. La sœur de Fayre Nesta, cependant, avait été immunisée contre le glamour et a demandé à Fayre de lui raconter toute l’histoire. Plus tard, après un bal organisé en son honneur, elle apprend que Clare Beddor – le nom qu’elle a donné à Rhysand – a été kidnappée et toute sa famille brûlée dans un incendie de maison. Croyant que c’est de sa faute, elle décide de partir pour Prythian. Quand elle arrive au manoir de Tamlin, elle le trouve vide. En regardant autour d’elle, elle trouve Alis qui lui dit que la capture de Tamlin aurait pu être évitée si Fayre lui avait dit qu’elle l’aimait. Alis explique qu’une puissante fée d’un autre royaume a réussi à manipuler tous les High Fae pour en faire la reine. Fayre décide d’essayer de libérer Tamlin, qui est au tribunal Under the Mountain. Alis la met en garde contre cela, mais a finalement accepté le plan. Quand ils arrivent, Alis s’en va et Fayre entre.
Fayre est rapidement capturé par un procureur et amené devant la reine Amarantha. Le premier dit à la reine qu’elle est là pour Tamlin. La reine lui donne deux options : survivre à trois épreuves pour les libérer, ou résoudre une énigme pour briser instantanément la malédiction sur Tamlin et son parcours. Fayre accepte les défis et se réveille avec une mâchoire et un nez cassés dans une cellule un jour plus tard. Lucien la guérit avant que la reine ne la fasse ressortir. La reine donne l’énigme à Fayre, et Fayre est renvoyée dans sa cellule alors qu’elle essaie de la comprendre.
Pour le premier essai, Fayre est placé dans un labyrinthe de tunnel géant avec un ver gigantesque et vicieux. Elle parvient à gagner en incitant le ver à s’empaler. Elle se casse le bras dans le processus et meurt presque d’une perte de sang dans sa cellule. Rhysand apparaît et propose un marché : il soignera son bras si elle le rejoint au tribunal de nuit une semaine, tous les mois pour le reste de sa vie. Sentant qu’elle n’a pas le choix, Fayre accepte. Il la guérit, la nettoie et place une marque de liaison sur son bras pour prouver leur accord. Fayre accomplit de nombreuses tâches impossibles avec l’aide secrète d’autres Hautes Faes. Enfin, Rhysand commence à l’emmener à des fêtes pour se montrer à Tamlin. Il lui fait boire le vin qui efface sa mémoire mais la laisse sensible au contrôle de l’esprit. Le deuxième procès commence et Fayre est placé dans une pièce à deux côtés et une grande porte au milieu. Lucien est enchaîné d’un côté et des pointes descendent lentement du plafond. C’est une énigme et Fayre ne sait pas lire. Cependant, la magie de Rhysand la conduit à la bonne réponse, et il l’encourage à se tenir debout devant la reine.
Alors qu’elle est dans sa cellule, Fayre se rend compte que la troisième tâche la tuera car il n’y a aucun moyen qu’Amarantha lui permette de gagner. Elle apprend qu’Amarantha planifie une guerre contre les humains depuis longtemps avec le roi d’Hybern, un autre royaume féerique. Fayre glisse dans une grave dépression, mais est rajeuni par la musique d’une source inconnue. La veille du procès final, Tamlin et Fayre parviennent à se faufiler. Cependant, Rhysand les trouve et dit à Tamlin de partir. Il l’embrasse ensuite pour qu’Amarantha ne remarque pas la peinture maculée sur la peau de Fayre qui signifiait que quelqu’un d’autre que Rhysand l’avait touchée. Plus tard, Rhysand lui rend visite dans sa cellule et révèle qu’il est forcé de coucher avec Amarantha comme punition pour sa famille qui a tué la famille de Tamlin. Il admet qu’il essaie juste de sauver sa maison et déteste compter sur un humain.
L’épreuve finale arrive et tous les High Fae sont silencieux même s’ils l’ont encouragée dans les autres épreuves. Fayre apprend qu’elle doit tuer trois innocents. Le premier est un jeune garçon qu’elle ne connaît pas. Elle se bat avec la tâche, mais sait qu’elle doit le faire pour sauver Tamlin et arrêter le fléau. La deuxième femme demande à Fayre de la tuer, sachant ce que signifiera son sacrifice. La troisième personne est Tamlin. Fayre se rend compte à travers diverses conversations entendues que Tamlin a un cœur de pierre. Elle le poignarde et son cœur lui sauve la vie. Le troisième procès terminé, Amarantha refuse de les libérer, affirmant qu’elle n’a jamais dit quand elle les libérerait. Elle commence à utiliser sa magie dans une rage, frappant Fayre au sol, brisant tous les os de son corps. Pendant ce temps, Fayre se souvient de l’énigme et se rend compte que la réponse est l’amour. Amarantha lui brise le dos juste après qu’elle l’ait résolu.
Malgré la mort de Fayre, la malédiction est brisée. À travers les yeux de Rhysand, Fayre regarde Tamlin assassiner Amarantha et les autres High Fae attaquer ses divers serviteurs. Avec la mort d’Amarantha, Tamlin revient aux côtés de Fayre. Les autres High Fae lui donnent tous une petite part de leur magie, la faisant revivre en tant que fée. Les Hautes Faes la remercient, mais Fayre ne peut s’empêcher de penser aux deux fées qu’elle a tuées. Alors qu’elle s’habitue à son nouveau corps, elle et Tamlin font l’amour. Plus tard, Rhysand lui rend visite et lui dit que son cœur est toujours humain malgré son corps. Tamlin et Fayre ont décidé de retourner à Spring Court, car la cour d’Amarantha sera détruite.