La rampe métallique de l’escalier en béton gémit quand je tombai contre elle. Une bouteille de Cuervo Gold pendait dangereusement de ma main instable. Je frissonnai tandis qu’un chœur strident de coyotes perçait l’air frais de la nuit. On a crié la mélodie plaintive. Les autres se sont harmonisés, l’élevant jusqu’à un crescendo, s’estompant jusqu’au silence pendant un battement de cœur avant que le cycle ne recommence.
Beaucoup de gens détestaient les coyotes, mais leurs cris résonnaient au plus profond de mon âme. Chasseur. Filou. Solitaire et pourtant toujours tendu pour se connecter avec d’autres de leur espèce. J’avais été solitaire trop longtemps. J’avais besoin de connexion.
J’ai remonté mon corps sur deux étages, j’ai trébuché le long du chemin menant à la chambre 319 et j’ai frappé à la porte. « Willie, mec. Laisse moi entrer. »
« Qui diable est-ce ? »
« Liz. Liz Windsor. Ce n’est pas mon vrai nom, mais il le découvrirait bien assez tôt.
« Je ne t’ai jamais entendu. »
« Frank m’a envoyé. J’ai pensé que nous pourrions faire la fête un peu.
J’essayais de me concentrer sur mes affaires, mais une partie de moi voulait juste jouer le rôle de la pute ivre pour une nuit. Boire au travail, surtout à jeun, n’était jamais une bonne idée, mais bon sang. J’étais un chasseur solitaire, mais j’avais besoin de me connecter. Dernièrement, les nuits avaient été terriblement solitaires.
La porte s’ouvrit si vite que je faillis tomber dans la pièce.
« Whoa », dis-je en riant, me stabilisant avec l’encadrement de la porte.
L’homme torse nu devant moi avait l’air pire que sa photo d’identité. Trois jours de croissance de barbe s’étendaient à mi-chemin dans sa gorge. Il sentait la sueur, le musc et l’herbe. Quelques semaines en cavale feront ça à une personne.
Il s’appelait Wilhelm Penzler. Il avait été accusé de blanchiment d’argent et de fraude. Lorsqu’il n’a pas comparu à son audience, son agent de caution m’a engagé pour venir le chercher et ramener son cul puant en prison.
« Hé, Willie ! J’ai levé la bouteille de tequila et j’ai fait à Penzler mon sourire le plus séduisant. « Tu veux faire la fête ? »
« C’est Guillaume. » Son regard glissa jusqu’à l’endroit où mon haut tubulaire couvrait à peine mes seins. Il attrapa la bouteille et tira longuement. « Entre. »
J’aurais dû le menotter à ce moment-là. Mais j’étais dans le funk la semaine dernière. D’accord, plus comme ces derniers mois. N’avait pas été mis dedans pour toujours. Je méritais un peu de plaisir.
Un porno diffusé à la télévision. Des boîtes ouvertes de plats à emporter chinois étaient posées sur la table de chevet à côté d’une pipe en verre vert et d’un miroir saupoudré d’une poudre blanche. Des vêtements étaient éparpillés sur une chaise à ossature de bois, le lit et le sol. Une petite poubelle près de la commode débordait de sacs de fast-food et d’une boîte à pâtisserie Entenmann’s vide.
— Bel endroit, dis-je d’un air espiègle.
« La bonne me déteste. Alors Frankie t’a envoyé, hein ? Je dois dire que tu es plus beau que la plupart des salopes qu’il a dans son écurie. Comment a-t-il su où j’étais, de toute façon ?
J’ai haussé les épaules. « Je n’ai pas dit. »
Penzler est venu derrière moi et a attrapé mon entrejambe. Dans des circonstances normales, je lui aurais fait refaire le nez avec mon coude et lui aurais tordu le poignet jusqu’à ce que les os éclatent.
Au lieu de cela, je gémis avec un plaisir feint. Eh bien, un peu feint. C’était sacrément bon d’être touché. Les mains de Penzler ont migré jusqu’à mes seins, serrant et massant. Oh, Conor, ai-je failli dire à voix haute, en me souvenant de mon ex-fiancé.
Je m’assis sur le lit de Penzler, regardant la pipe en verre posée à côté d’une boîte de bœuf mongol. « Tu fumes un bol ? »
« Oui. Tu veux frapper ? »
« Absolument. »
Il m’a tendu un briquet, et je me suis fait plaisir un peu plus. La fumée m’a brûlé la gorge, mais cela a aidé à faire taire la voix dans ma tête me demandant ce que je pensais que je faisais. Ouais, j’ai un putain de boulot à faire. Et alors?
« Merde. » Je m’allongeai sur le lit, libérant un nuage onduleux de douce magie blanche. Mon cerveau ressemblait à un vieux biplan qui faisait des loopings. J’ai passé la pipe et le briquet à Penzler.
Il s’est allongé à côté de moi et a pris un coup. « N’est-ce pas? Bonne merde.
Mon téléphone a sonné. « Bon sang. »
J’y ai jeté un coup d’œil. Un texte de Sadie Levinson d’Assurity Bail Bonds a lu, Vous trouvez Penzler ?
« Merde. »
« Qu’est-ce qui ne va pas? » a demandé Penzler.
« Mon connard de patron. »
« Frankie ? »
« Pas exactement. » Je lui pris la pipe et le briquet et les posai sur la table de chevet.
« Qu’est-ce que ça veut dire, ‘pas exactement’ ? Tu es l’une de ses filles, n’est-ce pas ? » Il a glissé une jambe sur la mienne et a commencé à masser ma poitrine.
J’ai roulé des yeux. Je voulais juste rester allongé là et laisser Penzler me baiser. Au lieu de cela, je me suis assis et j’ai fait tournoyer mon doigt en l’air. « Faire demi-tour. »
« Pourquoi? »
« Fais-le », ai-je insisté.
Il éclata de rire mais obéit. « Tu ne vas rien faire de coquin, n’est-ce pas ? »
« Pas coquin. »
Je pris une profonde inspiration pour me vider la tête. N’a pas aidé. Je sortis les menottes de ma poche arrière et les accrochai à ses poignets.
« Qu’est-ce que c’est ? » il cria.
« Wilhelm Penzler, vous avez manqué votre date d’audience et violé votre accord de mise en liberté sous caution. » J’avais tellement répété ces mots que, même haut comme un cerf-volant, je pouvais les répéter sans manquer une syllabe. « J’ai été embauché pour vous remettre en détention. »
« Salope, enlève-moi ça, ou je te tue. Tu sais pour qui je travaille ? Il a commencé à craquer. J’ai essayé de le tirer du lit, mais dans mon état affaibli, j’ai perdu l’équilibre. Je suis tombé sur le cul en me cognant la tête sur la table de chevet.
« Putain, ça fait mal. »
Un bruit sourd secoua la pièce. Je me suis suffisamment relevé pour voir Penzler claquer la porte avec son épaule une seconde fois. Le montant de la porte s’est fissuré.
« Mec, détends-toi. » J’ai frotté l’œuf d’oie qui se formait sur le côté de ma tête.
Il chargea à nouveau. La porte s’est fracassée. J’ai entendu un cliquetis métallique et un cri de peur suivi d’un bruit sourd écœurant.
Ma tête s’éclaircit avec une montée d’adrénaline. « Awww… merde ! »
Je me suis précipité vers la porte après lui et je me suis arrêté à la balustrade en métal. Penzler gisait en tas sur le trottoir deux étages plus bas. « Merde, merde, merde, merde ! »
J’ai couru le long de l’allée, j’ai dévalé l’escalier avec des mouvements qui rendraient Jackie Chan jaloux, et je me suis précipité vers le corps de Penzler. Dans la faible lumière zénithale, je pouvais distinguer une flaque de liquide sombre autour de sa tête. « Putain de merde d’enfoiré. »
Mon titre officiel est agent d’exécution de la caution, mais c’est juste un terme fantaisiste pour un chasseur de primes. Malheureusement, l’époque des « Ramenez-les morts ou vivants » était révolue depuis longtemps. Je ne suis pas payé quand mon fugitif est à la morgue.
je peux juste m’éloigner. Ou appelez le 911 depuis le téléphone du brûleur dans la boîte à gants de ma voiture. Ensuite, quand j’aurai dégrisé, je pourrai dire à Sadie que j’ai trouvé Penzler mort sur le parking, sans aucune idée de comment il en est arrivé là. Ouais, ça peut marcher.
« Hey! » Une femme en robe fleurie et en tongs a couru vers moi avec un seau à glace à la main. « Qu’est-il arrivé? »
Putain de merde putain de merde !
« Pas certain. » Mon cœur battait dans ma poitrine. « Il… il s’est jeté par-dessus la rambarde. »
« Il est mort? » Elle a sorti son téléphone, composant sans aucun doute le 911.
« Je pense que oui. » J’étais tellement foutu.
Pendant que Ice Bucket Lady appelait les services d’urgence, j’ai couru jusqu’à la chambre de Penzler et j’ai essayé de trouver quoi dire aux flics. Entre l’alcool, l’herbe et l’adrénaline, mon esprit avait du mal à se concentrer.
D’accord, je n’étais jamais là. Attends, mes menottes sont toujours à ses poignets. Merde. Même si je les enlève sans que personne ne les voie, l’autopsie montrera que ses poignets étaient liés. Tu vois, je suis peut-être bourré et à moitié cuit, mais au moins je me souviens d’une merde comme ça.
D’accord, alors j’étais là, et j’ai… j’ai frappé à la porte, et il est sorti en courant de la pièce et a basculé par-dessus la balustrade. Non, cela n’a pas de sens. Pourquoi ferait-il ça?
Que diriez-vous, il a ouvert la porte. Quand je lui ai dit qui j’étais, il est rentré en courant. Je l’ai poursuivi et je l’ai menotté. Mais il m’a fait perdre l’équilibre et a franchi la porte pour s’échapper, seulement il s’est incliné par-dessus la balustrade à la place. D’accord, nous allons faire avec. Attends, qui est-ce nous ? Merde, je suis tellement foutu.
Avec une serviette miteuse de la salle de bain, j’ai essuyé la bouteille de tequila, la pipe et toutes les surfaces que je pensais avoir touchées. Je voulais que personne ne sache que j’étais défoncé quand je me suis présenté pour arrêter Penzler. Finalement, j’ai appelé mon avocate, Kirsten Pasternak. Le téléphone a sonné quatre fois avant qu’elle ne décroche.
« Jinx ? Quoi de neuf? »
Mes dents claquaient à cause d’une combinaison de nervosité et de froid. « Je suis… dans une situation un peu difficile. »
« Est-ce que ça peut attendre ? Je suis au cinéma avec cet homme vraiment charmant. Je pense qu’il m’aime bien. »
Je n’ai rien dit. Je me sentais juste stupide d’avoir laissé quelque chose comme ça arriver.
Elle soupira au bout du fil. « D’accord, où es-tu ? »
Je lui ai donné les détails. Elle a promis qu’elle serait là dès qu’elle le pourrait. « Ne dis rien à personne jusqu’à ce que je sois là-bas. »
« Je connais l’exercice. »