A brise à nouveau le cœur des fans avec les nouvelles de relocalisation de Vegas

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OAKLAND, Californie – Ryan Thibodaux est arrivé dans la région de la baie en 1995 en provenance du Texas et est instantanément devenu un fan de l’Oakland Athletics.

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L’ancien fan des Astros a applaudi le cogneur Mark McGwire, qui a frappé 52 circuits l’année suivante. Il a vu les jours de gloire de Dave Stewart et Dennis Eckersley, et a encouragé Eric Chavez, Jason Giambi et Miguel Tejada. Il y avait des trajets BART à 2 $ et des sièges de gradins à prix avantageux au troisième pont.

Les A « m’ont converti assez rapidement », a-t-il déclaré.

Toutes ces années plus tard, Thibodaux et de nombreux fans d’Oakland avaient déjà le cœur brisé par l’état de leur équipe en difficulté – petites foules, mauvais baseball et hivers lugubres en regardant les meilleurs joueurs être échangés ou perdus en agence libre.

Maintenant, la plus grande déception à ce jour : Oui, les A partent pour Las Vegas.

« Cela semblait inévitable depuis environ un an, au moins », a déclaré Thibodaux jeudi. « Je suis encore plus attristé que je ne le pensais. »

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La nouvelle est venue mercredi soir du président de l’équipe, Dave Kaval, qui a déclaré qu’Oakland avait signé un accord contraignant pour acheter un terrain sur un site de 49 acres près du Strip de Las Vegas afin de construire le stade de baseball intime que les chefs d’équipe ont toujours convoité, mais qui ne pouvait pas être retiré. dans la région de la baie.

« C’est vraiment l’un des jours les plus tristes », a déclaré le fan de toujours Jason Bressler, 40 ans, qui a grandi dans la banlieue d’Alamo et vit maintenant à Los Angeles. « Certains de mes meilleurs souvenirs d’enfance étaient dans la section 216 du Colisée avec mes amis et ma famille, et quand ils étaient sur la route, Bill King était la bande originale de ma jeunesse.

« Assister au quatrième match des World Series 1989 avec mon père est une expérience que je chérirai pour toujours. »

Même après avoir quitté la région de la baie et fondé sa propre famille, Bressler a gardé son allégeance, ce qui en fait un «point de participer à plusieurs matchs par an, que ce soit à Oakland ou sur la route.

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« Maintenant qu’ils partent, je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’impression qu’un gros morceau de mon enfance s’en va avec eux », a-t-il déclaré. « Cela me fait mal de ne pas pouvoir partager ces mêmes expériences avec mes enfants à l’avenir. »

La dernière équipe professionnelle d’Oakland a perdu son lustre il y a longtemps pour de nombreux supporters de plus en plus frustrés et furieux face à une augmentation des prix des abonnements et des frais de stationnement de 30 $ – sans parler du carrousel de joueurs.

Les A’s ont attiré une foule annoncée de seulement 3 035 fans le lundi 3 avril pour le premier match d’une série avec les Cleveland Guardians. Il est passé à 3 407 la nuit suivante – mais 11 des 13 matchs Triple-A ce jour-là ont attiré des foules plus importantes et quatre d’entre eux ont plus que doublé le total des A.

Naomi Arnst se souvient avec émotion des jeux de A avec son père enraciné pour les anciens grands.

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«Je pleure toujours à l’intérieur à propos des A d’Oakland. Je suis fan depuis 51 ans », a-t-elle écrit dans un SMS jeudi.

« J’avais l’habitude d’aller à des matchs avec mon père et de regarder Vida Blue lancer. J’ai toujours ma batte Dagoberto Campaneris du jour de la chauve-souris en 1974. Oh et plusieurs années plus tard, nous avons vécu chaque jour pour la séquence de 20 victoires consécutives. Et qu’en est-il de Catfish Hunter Day avant qu’il ne meure de la SLA.

Cette semaine, un panneau d’affichage le long d’une autoroute très fréquentée d’East Bay annonce des billets à partir de 10 $.

Un compte Twitter, avec le pseudo @OaklandPast, a tenté d’organiser les fans pour faire une déclaration. Un article du 11 avril évoquait une vente au Colisée pour montrer leur amour pour les A, et a déclaré que le propriétaire de l’équipe, John Fisher, était « mauvais pour le baseball, Oakland et mauvais pour une franchise légendaire comme les A ».

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« Apportez des panneaux, faites savoir au monde que le problème n’est PAS LES FANS ! » le poste a dit.

L’équipe a refusé de commenter sa situation de fréquentation.

Le manager Mark Kotsay, ses entraîneurs et les joueurs essaient également de survivre. Ils ont perdu 102 matchs en 2022 et ont une fiche de 3-16 avant une série de week-end commençant vendredi au Texas.

Après avoir été balayée par les Cubs cette semaine à domicile, l’équipe avait déjà perdu cinq matchs par 10 points ou plus. Les seules saisons depuis le déménagement à Oakland en 1968 où les A ont subi plus de cinq défaites à deux chiffres pour une saison entière ont été 1996 (huit), 2008 (huit), 1984 (sept) et 1979 (six).

L’ancien voltigeur des Mariners Jay Buhner avait l’habitude de dire qu’il pouvait entendre la chasse d’eau des toilettes dans le troisième pont de l’ancien Kingdome à Seattle. C’est comme ça maintenant dans le Oakland Coliseum délabré. Kotsay entend tout de la pirogue, même des choses à l’extérieur du stade.

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« Vous pouvez entendre chaque son ici, chaque voix, chaque mot, ouais, vous pouvez l’entendre. Ce n’est pas décourageant. Ce n’est pas décourageant parce que vous avez la possibilité d’aller jouer. Du point de vue d’un joueur, vous devez avoir la peau dure et comprendre que ce n’est pas nécessairement dirigé contre vous », a-t-il déclaré.

Les anciens joueurs de A sont également tristes de l’état de la franchise, comme Mark Canha des Mets. Il a toujours essayé de se concentrer sur les aspects positifs de jouer à Oakland.

« J’ai toujours aimé jouer ici, je n’avais pas besoin d’une grande foule pour apprécier jouer », a déclaré Canha. « C’était les gars dans le bon champ, il y a des petites choses, les gens qui sont assis derrière cet abri ont toujours été assez bons pour moi. Ce sont ces petits groupes de personnes qui sont toujours là qui l’ont rendu spécial.

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« J’ai toujours dit que ce qui manque au Colisée en quantité de fans, c’est qu’il a de la qualité. C’est chez moi, c’est chez moi. J’adore cet endroit. … Je venais ici quand j’étais enfant. C’est confortable, c’est nostalgique, c’est tout ça.

En mai 2021, la MLB a demandé aux A d’explorer les options de relocalisation, affirmant que l’Oakland Coliseum n’était plus une option viable. Les A avaient précédemment proposé et retiré des plans pour des terrains de balle à Fremont et San Jose, et Kaval avait travaillé sur un plan pour un nouveau stade de balle ultramoderne dans le quartier Howard Terminal de la ville.

Jamais détenteur d’un abonnement A’s, Thibodaux, 41 ans, vient encore de temps en temps au Colisée, et peut apprécier le jeu lui-même sinon le produit. Il gardait encore un peu d’espoir pour un nouveau stade de baseball dans l’East Bay – mais a reconnu qu’il était difficile d’être optimiste avec autant de sièges vides et une telle cour publique avec Sin City.

Les fans fidèles, Thibodaux inclus, et les hommes en uniforme vert et or savaient que ce jour arrivait.

« Cela fait longtemps que ce n’est plus pareil, dit-il.