Une cloche pour Adano parle d’un homme nommé le major Victor Joppolo, qui est posté à Adano, en Italie, alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin. Il a un impact positif sur tous les habitants d’Adano et y améliore leur vie, malgré les limitations inhérentes au gouvernement, et est finalement contraint de quitter la ville en raison d’un général autoritaire, têtu et ignorant.
Le major Joppolo arrive à Adano dans le cadre de l’équipe AMGOT pour rétablir la paix et l’ordre dans la ville alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin. La ville est affamée et a désespérément besoin d’organisation lorsque Joppolo arrive. Malgré la longue liste d’ordres qui lui sont donnés, Joppolo regarde autour de lui et détermine ce qui doit être fait. Il encourage les boulangers à recommencer à cuire du pain. Il convainc les pêcheurs de pêcher à nouveau. Il règle les petites affaires avec grâce et humanité dont la ville a désespérément besoin depuis le régime fasciste. Au début, la ville hésite et l’interroge, pensant que ses manières démocratiques sont un tour qu’il leur joue. Au fil du temps, cependant, ils commencent à voir qu’il est sérieux et différent des autres militaires qui ont voyagé dans leur ville. Ils lui parlent d’une cloche historique qui était une partie importante de leur ville que les fascistes ont enlevée pour fondre pour les balles. La cloche avait plus de 700 ans et tout le monde en ville dictait sa vie par la cloche. Joppolo promet immédiatement de restituer une bonne cloche à Adano.
Le major Joppolo se lie d’amitié avec les habitants de la ville, comprenant leurs dictons communs et leur mode de fonctionnement dans la ville. Il devient un accueil et une partie intégrante de leur communauté. Il rend visite à Tomasino, le vieux pêcheur, et se lie d’amitié avec sa famille, notamment avec sa fille Tina. Il a une femme à la maison, mais il aime toujours passer du temps avec Tina. Un après-midi, le général Marvin traverse Adano et tire sur une mule pour avoir été trop lent sur la route. Par la suite, décrète-t-il, toutes les charrettes et mules sont bannies des routes d’Adano. Dans un premier temps, le major Joppolo doit se conformer au décret, mais il se rend vite compte à quel point cette demande est inefficace pour sa ville. Pour cette raison, il outrepasse le diktat du général et permet aux chariots de traverser la ville. Malheureusement, la nouvelle de l’ignorance de Joppolo du diktat revient au général Marvin et il renvoie immédiatement Joppolo et le réaffecte dans une autre ville sans d’abord analyser si Joppolo est bon pour la ville ou non. Joppolo découvre qu’il est licencié le soir même où la ville d’Adano lui a organisé une fête de remerciement. Il part tranquillement le lendemain, entendant les sons de la cloche qu’il a finalement mis en place pour eux.