A Beautiful Mind de Sylvia Nasar est l’histoire de John Forbes Nash, Jr., le brillant mathématicien qui a reçu le prix Nobel d’économie en 1994. La triste vie de ce génie mathématique a été entachée d’épisodes de schizophrénie paranoïaque qui ont essentiellement interrompu une brillante carrière comme il est indiqué dans les pages d’ouverture où il est hospitalisé et raconte à un visiteur professeur de Harvard comment il reçoit des signaux de l’espace extra-atmosphérique. Selon Nash, les « extraterrestres » qui envoient les signaux tentent de recruter Nash pour sauver le monde.
Nash est née à Bluefield, Virginie-Occidentale à Virginia et John, Sr. L’aîné Nash a travaillé pour Appalachian Power et Virginia était enseignante jusqu’à son mariage. La fille Martha a eu une enfance normale mais leur fils John était un solitaire. Il préférait rester seul et lire ou faire des expériences plutôt que de faire du sport ou d’interagir socialement et il était comme ça la majeure partie de sa vie. Il n’était pas un étudiant exceptionnel dans sa jeunesse. Ses professeurs se sont plaints qu’il ne ferait pas l’effort.
Alors qu’il fréquentait le Bluefield College alors qu’il était encore au lycée, il a décidé de devenir ingénieur électricien comme son père l’était. Il a reçu une bourse Westinghouse et a fréquenté le Carnegie Institute of Technology. Au cours de sa deuxième année là-bas, il était passé à la majeure en mathématiques et était reconnu comme un génie des mathématiques. Il a poursuivi ses études supérieures à l’Université de Princeton. Au cours des étés, il travaillait à la Rand Corporation à Santa Monica, en Californie, un poste de consultant qu’il conservera pendant quatre ans jusqu’à ce qu’il soit arrêté pour attentat à la pudeur.
Nash s’est intéressé aux jeux et a écrit sa thèse développant l’équilibre de Nash. Il fut l’un des développeurs de la théorie des jeux et recevra le prix Nobel en 1994 pour ses travaux dans ce domaine.
Tout le monde reconnaissait le génie de Nash, mais ils le considéraient comme étrange et socialement inepte. Il rabaissait constamment les gens et faisait des farces enfantines, c’est pourquoi il n’était pas très apprécié, même s’il était respecté pour son génie.
Nash a obtenu un poste d’enseignant au Massachusetts Institute of Technology. Il a eu une liaison avec Eleanor Stier et a engendré son premier fils, John David Stier, mais a refusé d’épouser Eleanor. Il a finalement épousé Alicia Larde et a eu son deuxième fils, John Charles Martin. Mais à ce moment-là, sa santé mentale s’était détériorée et il a été hospitalisé, diagnostiqué avec une schizophrénie paranoïde, la première de plusieurs hospitalisations.
Nash n’a plus jamais pu enseigner. Au cours des années suivantes, il passa une grande partie de son temps à parcourir les couloirs de Princeton en écrivant sur des tableaux noirs. Ses amis dans le domaine des mathématiques l’ont soutenu autant qu’ils le pouvaient en lui offrant des travaux de recherche à court terme lorsqu’il était assez bien pour travailler. Dans les années 1980, il a commencé à récupérer et était assez lucide pour discuter de mathématiques. À cette époque, son fils John Charles était hospitalisé pour schizophrénie.
Le lecteur trouvera ce livre intéressant, en observant la manifestation de la maladie chez Nash et la façon dont il a lutté contre la maladie. Le livre, un peu technique par endroits, retiendra l’intérêt du lecteur.