L’Ontario présente un projet de loi pour restituer des terres à la Ceinture de verdure

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Le ministre des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario a présenté lundi un projet de loi visant à restituer des parcelles de terrain à la ceinture de verdure protégée — une décision qui, espérait-il, clôturerait un chapitre difficile pour le gouvernement, même si une enquête de la GRC se profile toujours.

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Paul Calandra a déclaré que le projet de loi annulerait les suppressions de la Ceinture de verdure effectuées par son gouvernement en novembre dernier dans le but de construire 50 000 maisons sur le terrain, et rétablirait les anciennes protections. Cela garantirait également que toute modification future des limites devrait être effectuée par la loi et pas seulement par règlement – ​​comme l’ont fait les conservateurs l’année dernière.

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Après des mois de protestation publique et de rapports du vérificateur général et du commissaire à l’intégrité selon lesquels le processus favorisait certains promoteurs, le premier ministre Doug Ford a annoncé le mois dernier qu’il retirait son plan et promettait de ne plus retirer de terres de la Ceinture de verdure. .

Calandra, qui a repris le dossier début septembre après la démission de Steve Clark en raison des retombées de la Ceinture de verdure, a déclaré qu’il espérait que la législation permettrait au gouvernement d’aller de l’avant.

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« Nous avons commis une erreur », a déclaré Calandra après le dépôt du projet de loi.

«Je reconnais cette erreur. C’était un processus qui ne pouvait être soutenu. C’est un processus qui nous a éloigné de ce que nous essayions de faire depuis plusieurs années, c’est-à-dire faciliter la construction de logements pour les gens et la rendre plus abordable. Nous allons dans le sens d’un recentrage et d’un retour sur les rails. »

Mais la GRC enquête actuellement sur la décision du gouvernement d’ouvrir certaines parties de la Ceinture de verdure au développement, et les politiciens de l’opposition ont déclaré qu’il restait encore beaucoup de questions en suspens.

La GRC a annoncé la semaine dernière que son « unité des enquêtes sensibles et internationales » avait ouvert une enquête officielle. L’unité mène des enquêtes politiques qui interrogent les élus sur des allégations de fraude, de crimes financiers, de corruption et d’abus de confiance.

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Le bureau de Ford a déclaré que le gouvernement coopérerait à l’enquête et Ford a précédemment déclaré qu’il était convaincu qu’il n’y avait rien de criminel.

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a déclaré que lui aussi continuerait de chercher des réponses.

« Pourquoi le gouvernement a-t-il gaspillé les 18 derniers mois à aider une poignée de spéculateurs fonciers à encaisser 8,3 milliards de dollars, au lieu de se concentrer réellement sur la construction de logements que les gens ordinaires peuvent se permettre ? il a dit.

Le vérificateur général a constaté que plus de 90 % des terrains retirés de la Ceinture de verdure se trouvaient sur cinq sites transmis au chef de cabinet du ministre du Logement de l’époque par deux promoteurs qu’il a rencontrés lors d’un événement industriel. Les propriétaires fonciers s’attendaient à voir la valeur de leurs terrains augmenter de 8,3 milliards de dollars, a constaté l’auditeur.

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Le nouveau projet de loi du gouvernement contient également une clause d’indemnisation, protégeant le personnel de toute responsabilité.

La loi originale sur la ceinture de verdure de 2005 exige un examen tous les 10 ans, et Calandra a déclaré que le prochain sera mené par « des experts impartiaux et non partisans en matière de conservation, d’agriculture et d’environnementalisme, et comprendra un engagement avec les communautés et municipalités autochtones ».

Il appartiendra au comité indépendant de décider s’il convient de prendre en compte les centaines de demandes de suppression de la ceinture de verdure qui se sont accumulées au fil des ans de la part des propriétaires fonciers et des promoteurs, a déclaré Calandra.

Le chef libéral par intérim, John Fraser, a souligné que le Globe and Mail a rapporté que le gouvernement progressiste-conservateur avait nommé une femme dont le frère et le mari dirigent une importante entreprise de développement pour siéger à la Greenbelt Foundation, vouée à la protection de ces terres.

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« Je ne suis pas sûr, dans la loi – le diable est dans les détails – à quel point j’ai confiance dans un comité indépendant nommé par ce gouvernement », a-t-il déclaré.

« La bonne nouvelle pour l’environnement et pour la population de la région du Grand Toronto est qu’il semble que la Ceinture de verdure va revenir là où elle était et je ne pense pas que ce gouvernement y touchera un jour de nouveau. Notre plus gros problème est que nous avons un gouvernement qui croit pouvoir donner aux initiés riches et bien connectés un avantage sur le reste d’entre nous.»

Le commissaire à l’intégrité a déclaré qu’il n’avait aucune preuve que les promoteurs aient été spécifiquement informés que le gouvernement envisageait de supprimer la ceinture de verdure, même s’il est « plus probable qu’improbable » que quelqu’un ait prévenu l’un des promoteurs.

Dans une large mesure, les actions du chef de cabinet du ministre du Logement ont eu pour effet d’alerter les promoteurs qu’un changement de politique était en cours, a constaté le commissaire.

L’Ontario a créé la Ceinture de verdure en 2005 pour protéger les terres agricoles et écologiquement sensibles de la région élargie du Golden Horseshoe du développement.

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