William Watson : Pour Hab et Hab pas

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Charles Dickens aurait été un partisan des Canadiens de Montréal cette année. Pour le Tricolore, comme pour tant d’autres choses cette année étrange, ce fut le meilleur des temps, puis le pire des temps. Ils sont passés de la finale de la Coupe Stanley en juillet, leur première finale en près de 30 ans, à ce qui pourrait être leur pire saison de tous les temps, avec un record de seulement sept victoires, 21 défaites régulières et trois défaites en prolongation, pour un total de seulement 17 points à la suspension de jeu induite par COVID la semaine dernière. C’est le pire dans leur division, le pire dans leur conférence et, sans les Coyotes de l’Arizona, qui sont sous assistance respiratoire depuis si longtemps, il n’est pas clair qu’ils devraient vraiment compter comme une équipe de la LNH, pire dans toute la ligue. Les finalistes de la Coupe de l’an dernier ont actuellement six points de retard sur le Kraken de Seattle, qui n’en est qu’à 30 matchs dans son existence en tant qu’équipe de la LNH. Ils ont cependant un match en main sur le Kraken.

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Il est vrai que les Canadiens n’étaient pas une grande équipe l’an dernier, se pressant simplement dans les séries éliminatoires grâce à l’existence unique d’une division canadienne dans laquelle ils ont terminé quatrièmes. Mais ensuite, après un lent début des séries éliminatoires, ils ont éliminé les Leafs en sept matchs, les Jets en quatre, puis les Golden Knights non canadiens de Las Vegas en six, ce dernier avec un passionnant vainqueur en prolongation par, entre tous, stone- Artturi Lehkonen, au grand cœur et au travail incessant.

Et bien qu’ils aient perdu la finale avec Tampa Bay par quatre matchs à un, pour chaque partisan du Tricolore (pour faire écho à Faulkner sur Gettysburg), il y aura toujours un instant où il n’est pas encore 19:59 de la deuxième période du deuxième match, que le Tricolore avait largement dominé, et un plongeon Blake Coleman n’a pas encore réussi à mettre son bâton sur une passe de Barclay Goodrow et l’a levé sur la jambe de Carey Price, marquant ce qui a fini par être le but gagnant avec seulement une seconde à jouer dans la période – un classique, poignard éreintant en fin de période qui a donné à Tampa une avance de 2-0 dans la série et a annoncé le début de la fin de la série de deux mois du Tricolore.

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Et maintenant, avec plusieurs des joueurs clés du printemps dernier, soit signés ailleurs, soit blessés ou absents pour des soins de santé mentale, l’équipe sonde les profondeurs, ses chances de participer aux éliminatoires de cette année actuellement estimé à moins d’un pour cent. Une vieille émission sportive avait l’habitude de lancer « le frisson de la victoire et l’agonie de la défaite », mais rarement dans le sport, les sommets et les creux sont aussi proches l’un de l’autre comme ils l’ont fait pour les Canadiens cette année.

Mais c’était ce genre d’année de variance extrême. Prenez des vaccins – s’il vous plaît !, comme le dit la vieille blague. J’ai eu mon premier coup en mars, un an et trois jours après que la NBA a arrêté son programme, signalant le début des blocages. Qu’un vaccin soit produit en si peu de temps était un miracle à la fois scientifique et commercial et je me souviens d’une véritable euphorie ce jour de printemps, d’une légèreté presque littérale dans ma démarche, en quittant l’arène de hockey reconvertie qui servait de centre de vaccination – pas toute l’exaltation qu’Artturi Lehkonen a dû ressentir après son vainqueur en prolongation, mais un profond sentiment de soulagement après un an de restrictions et le sentiment que toutes les libertés pourraient bientôt être enfin rétablies.

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On nous avait prévenus que les vaccins n’offriraient pas une protection à 100 %. Mais je soupçonne que la plupart d’entre nous, en extrapolant l’expérience de la polio, de la variole, de la rougeole, etc., pensaient à ce stade que le virus, ainsi que tous les dommages et les ennuis qu’il avait causés, était à peu près terminé.

Comme nous le savions peu.

« Percée » était un nom, modifié par « scientifique », mais maintenant c’est un adjectif qui modifie les « cas ». Avec une nouvelle souche du virus qui balaie le monde, l’alphabet grec s’épuise plus rapidement que les magasins de kits de test rapide et nous sommes tous de retour dans les décharges émotionnelles, avec des blocages modifiés réimposés partout. Au Québec, nous ne sommes pas encore au plein couvre-feu, ce qui est quelque chose, et les nouvelles restrictions sur les rassemblements familiaux et autres ont au moins été suspendues jusqu’au lendemain de Noël, ce qui a montré une certaine sensibilité à la déception généralisée. Mais c’est vraiment déprimant de revenir à la corvée de COVID.

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Même sur cette dernière descente, il y a bien sûr des signes d’espoir. Omicron voyage vite mais peut ne pas tuer aussi efficacement. Et la recherche de traitements efficaces commence à porter ses fruits.

Il y a aussi la question de savoir de quel genre de choses (à part les lymphocytes T et les antigènes) nous sommes faits. Cela fait 657 jours que la NBA a fermé. Par hasard, le même nombre de jours après le 3 septembre 1939, nous a amenés au 21 juin 1941, la veille de l’opération Barbarossa, l’invasion allemande de l’Union soviétique, qui a marqué le début de la fin pour les nazis. Sauf que cela n’a peut-être pas semblé cela à l’époque : il a fallu encore six mois jusqu’à ce que les armées allemandes stagnent devant Moscou et 14 autres en plus jusqu’à leur défaite à Stalingrad.

La plupart de nos parents, grands-parents et arrière-grands-parents ont eu plus de mal au cours de ces 657 jours que pendant notre propre période de test. Ce qu’ils ont fait, c’est ce que nous devons faire : comme le Tricolore Artturi Lehkonen, continuer à s’éloigner.