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HOUSTON — Houston a dominé le Texas au cours de la saison régulière, remportant neuf des 13 affrontements.
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Les Rangers ont désormais une autre chance contre les Astros lorsqu’ils se rencontreront pour la première fois en séries éliminatoires dans une confrontation à l’échelle du Texas avec un voyage aux World Series en jeu à partir de dimanche soir à Houston.
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Les Astros ont complété leur match de saison régulière contre les Rangers avec un balayage de trois matchs au début du mois de septembre. Houston a frappé 16 circuits pour balayer cette série par un score combiné de 39-10.
Mais malgré les résultats déséquilibrés de cette saison, les deux équipes affirment qu’elles commenceront sur une table rase pour la série de championnats de la Ligue américaine.
« La saison régulière ne veut plus rien dire », a déclaré Justin Verlander, partant du premier match de Houston. « Et je pense que c’est un jeu différent. Les séries éliminatoires sont une autre marque de baseball.
Cette série de septembre a été la pire crise de la saison pour les Rangers, qui étaient privés du joueur de troisième but Josh Jung et qui ont perdu Adolis Garcia au cours de la série.
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Le joueur de premier but du Texas, Nathaniel Lowe, a également noté que le voltigeur de 21 ans Evan Carter n’était même pas dans les tournois majeurs la dernière fois que les Rangers ont affronté les Astros.
« Je pense qu’il nous manquait deux ou trois bâtons, deux ou trois bâtons de départ. Evan était encore au lycée », a plaisanté Lowe. « Nous avions quelques pièces qui ne tiraient pas complètement sur tous les pistons. »
Le succès de Houston dans le face-à-face a permis aux Astros de remporter l’AL West tandis que les Rangers ont dû jouer dans la série Wild Card après que les deux équipes aient terminé avec une fiche de 90-72.
Les deux équipes sont désormais de retour au complet et prêtes à se battre pour la couronne d’État Lone Star.
Ce n’est pas la première fois que le manager de Houston, Dusty Baker, participe à un match éliminatoire à enjeux élevés dans l’État.
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En tant que manager des Giants de San Francisco en 2002, il a perdu les World Series face aux Anaheim Angels.
« En Californie, nous étions dans les World Series, deux équipes, nous et les Angels, se battant pour le droit de se vanter en Californie », a-t-il déclaré. « Mais tout est plus grand au Texas. J’ai appris cela depuis que je suis ici.
Le voltigeur Robbie Grossman en est à sa première saison avec les Rangers, mais connaît bien la rivalité, après avoir fréquenté le lycée de la banlieue de Houston et passé ses trois premières saisons dans les grandes ligues avec les Astros.
« C’est énorme pour le baseball, mais c’est encore plus important pour l’État du Texas », a-t-il déclaré. « En tant que Texan, je sais à quel point ces deux équipes comptent pour l’État. »
Verlander affrontera le gaucher Jordan Montgomery dimanche soir.
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Verlander, qui est revenu à Houston lors d’un échange en juillet avec les Mets, fera son 36e départ en séries éliminatoires. Le triple lauréat du Cy Young Award a lancé six manches sans but lors du premier match de la Division Series contre le Minnesota pour étendre son record de franchise avec sa 10e victoire en séries éliminatoires.
Ce sera le quatrième départ en séries éliminatoires pour Montgomery et le troisième cette saison. Montgomery, acquis de St. Louis cet été, a connu des séries éliminatoires de hauts et de bas après avoir lancé sept manches blanchies dans la série Wild Card avant d’accorder quatre points mérités et neuf coups sûrs en seulement quatre manches lors du deuxième match de l’ALDS.
Il a parlé de ses combats contre les Orioles.
« Tout n’était pas synchronisé », a-t-il déclaré. « Je dois juste trouver mon timing et exécuter plus de lancers. »
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Framber Valdez de Houston affrontera Nathan Eovaldi lors du deuxième match lundi.
MAD MAX DE RETOUR ?
Le partant texan Max Scherzer devrait revenir pour cette série après avoir été absent depuis le 12 septembre en raison d’une tension musculaire à l’épaule.
Le triple lauréat du prix Cy Young, également échangé des Mets cet été, a déclaré qu’il était « prêt à partir » après avoir lancé une séance d’enclos des releveurs et effectué des exercices sur le terrain vendredi.
On a demandé au manager texan Bruce Bochy si Scherzer serait inclus sur la liste de l’ALCS samedi.
« Max va bien », a déclaré Bochy. « Il a bien fait. Après l’entraînement d’aujourd’hui, nous nous retrouverons, nous réunirons le staff, bien sûr, (le directeur général) Chris Young et son staff, et nous parlerons de la liste. Mais il va très bien.
Scherzer a une fiche de 7-7 avec une MPM de 3,58 en 27 matchs éliminatoires comprenant 22 départs. S’il apparaît pour les Rangers, ce serait la cinquième équipe pour laquelle il lance en séries éliminatoires après Détroit, Washington, les Dodgers et les Mets.
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LA SÉRIE D’ABREU
Le releveur de Houston Bryan Abreu entre dans l’ALCS avec une séquence de 31 manches consécutives sans but lors de ses 30 dernières apparitions. Abreu, qui n’a pas accordé de point depuis le 18 juillet, n’a pas été marqué en séries éliminatoires en 14 2/3 de manches, qui s’étendent sur 14 apparitions remontant à l’année dernière.
Abreu, qui lance normalement la huitième manche avant de céder le relais à Ryan Pressly, plus proche, a accordé deux coups sûrs en 3 1/3 de manches en trois apparitions en séries éliminatoires.
« En tant que lanceur, vous devez simplement être calme et prêt à exécuter chaque lancer et à continuer d’attaquer la zone de frappe », a-t-il déclaré. « Si vous laissez tout ce qui se passe dehors vous passer par la tête… vous perdrez votre concentration. »
PARI AMICAL
Le maire d’Arlington, Jim Ross, a proposé au maire de Houston, Sylvester Turner, de parier que le perdant de la série devrait porter le maillot du vainqueur lors d’une réunion du conseil municipal.
Turner a rapidement accepté et a écrit sur X : « Depuis que je suis maire, j’ai eu le plaisir de voir les Astros remporter les World Series… deux fois, alors j’accepte.
— L’écrivain d’AP Baseball, Stephen Hawkins, a contribué à ce rapport.
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