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La LNH n’a évidemment pas consulté les joueurs des Jets de Winnipeg avant de se lancer à nouveau dans la Pride Night.
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La décision de la semaine dernière de retirer le ruban arc-en-ciel de leurs bâtons, la dernière manifestation potentielle de soutien des joueurs à la communauté LGBTQ+ le jour du match, a été une surprise dans un vestiaire qui, la saison dernière, avait fait l’unanimité dans sa position.
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«C’est très malheureux», a déclaré vendredi le défenseur Dylan DeMelo. « Cela aurait été bien d’avoir peut-être notre point de vue là-dessus, de voir ce que nous aurions aimé, en tant que joueurs. Peut-être que personne ne prendra la décision à notre place.
« C’est très difficile de dire que le hockey est pour tout le monde quand on fait quelque chose comme ça. »
DeMelo, comme la plupart d’entre nous, a une certaine part de responsabilité dans le jeu : des amis ou des membres de la famille qui ne sont pas hétérosexuels. Il a été témoin de leurs difficultés.
Il ne fait aucun doute qu’il est également conscient de la rhétorique exacerbée, et parfois même de la haine pure et simple, à leur égard.
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Jouer un rôle actif dans les Pride Nights – en portant un pull à thème ou en utilisant du ruban arc-en-ciel pour l’échauffement – était un moyen de contrer cela, de les faire se sentir les bienvenus dans un jeu au passé homophobe.
En juin, invoquant la distraction causée par la poignée de joueurs qui s’y opposaient, la LNH a interdit tous les maillots à thème.
La semaine dernière, il est allé plus loin en envoyant une note indiquant clairement que le ruban multicolore est également interdit.
« Je comprends ce qu’ils essaient de faire pour éviter la controverse, mais peut-être qu’ils l’ont fait de la mauvaise manière », a déclaré le capitaine des Jets, Adam Lowry. « Les joueurs devraient être autorisés à utiliser leur plateforme comme bon leur semble, pour prêter notre voix ou soutenir des causes que nous jugeons précieuses. La communauté du hockey est si diversifiée… un espace inclusif. Nous voulons continuer à procéder ainsi.
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« Prendre une position dure… ne crée pas nécessairement ce sentiment. »
Comme DeMelo, Lowry affirme qu’il aurait été préférable d’avoir son mot à dire dans la décision plutôt que de le découvrir par les médias.
La bande symbolique fait partie de la LNH depuis sept ans. Les Oilers d’Edmonton l’ont utilisée pour la première fois lors d’un événement d’équipe en 2016 pour envoyer un message de soutien aux jeunes athlètes confrontés à l’homophobie et à la discrimination dans le jeu.
La ligue a encouragé son utilisation, la décrivant même comme un « élément enraciné dans la culture du hockey » – mots tirés d’un titre sur le site Web de la LNH il y a deux ans.
L’organisation You Can Play a décrit l’interdiction comme un démantèlement continu de ce qui avait été un « travail de pointe de l’industrie » sur l’appartenance LGBTQ+.
Brian Burke, ancien dirigeant de la ligue et de l’équipe et défenseur de longue date, a qualifié la nouvelle politique de « revers surprenant et sérieux ».
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Ici à Winnipeg, les gens qui voient et subissent la discrimination ressentent la même chose.
Dans un échange de courriels vendredi, Ashley Smith du Rainbow Resource Center s’est demandé à quel point les dirigeants de la LNH devaient être « sans joie » pour supprimer un « simple geste de solidarité ».
« Bien qu’ils disent que cette interdiction aura un impact sur d’autres événements, comme la collecte de fonds pour le cancer du sein ou les soirées des anciens combattants, soyons réalistes, nous ne le sommes pas en ce moment parce que quelqu’un n’aimait pas porter du rose ou du camouflage », a déclaré Smith. « C’est à cause de la haine qui fait son apparition dans le sport. »
À Pride Winnipeg, Jenn Rands est tout aussi déçue.
Rands a rencontré les Jets la semaine dernière pour discuter des plans pour la Pride Night de cette saison, qui se déroulera le 17 novembre, sans le soutien des joueurs le jour du match.
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« Bien que la visibilité d’un maillot et d’un ruban adhésif ait aidé, c’est vraiment le message qui se cache derrière cela et le soutien que ces organisations nous apportent », a déclaré Rands. « Donc, même si c’est un peu un revers, ce n’est certainement pas la fin des Pride Nights ou d’autres soirées à thème. »
Rands et Smith affirment que les Jets ont fait de leur mieux pour soutenir leurs organisations et continuent d’être des alliés autant qu’ils le peuvent.
Rands dit qu’aux dernières nouvelles, au moins 26 des 32 équipes de la LNH allaient de l’avant avec un match sur le thème de la fierté ou de la diversité cette saison.
Ce qui nous ramène aux joueurs, dont au moins un, Scott Laughton de Philadelphie, a évoqué la possibilité de défier l’interdiction et d’utiliser quand même la bande.
DeMelo ne l’exclurait pas non plus.
« S’il y a une amende », dit-il. « Je n’aurais aucun problème à le payer. »
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