« C’était intolérable » : un local d’Ottawa témoigne au procès des organisateurs du « Freedom Convoi »

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OTTAWA — Le sanctuaire de l’église presbytérienne St. Andrew’s, au centre-ville d’Ottawa, a été « brutalement modifié » lors du « Convoi de la liberté », a déclaré jeudi l’administrateur de l’église lors du procès pénal de deux des organisateurs de la manifestation.

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Vivian Leir a déclaré au tribunal qu’elle avait été submergée par les camions entourant l’église lorsque de gros camions et d’autres véhicules sont arrivés à Ottawa pour protester contre les mesures de santé publique liées au COVID-19 l’année dernière.

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Elle a déclaré que l’église en pierre calcaire, habituellement calme et sereine, située en bas de la rue de la Colline du Parlement, était infiltrée par des klaxons, des vapeurs de diesel et le son de Led Zeppelin jouant fort à l’extérieur.

« Ils l’encrassaient », a déclaré Leir à propos de l’église construite en 1874.

Elle est l’une des cinq résidents d’Ottawa qui devraient témoigner dans le procès criminel des organisateurs de la manifestation Tamara Lich et Chris Barber, qui font face à des accusations de méfait et d’avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits et d’intimidation pour leur rôle dans la manifestation massive.

Aucun des témoins entendus par le tribunal jeudi ne concernait directement Lich ou Baber.

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Leir a qualifié la manifestation d’occupation.

« Notre espace a-t-il été envahi et envahi ? Oui», a-t-elle répondu lorsque la défense l’a interpellée. « Je pense que c’était une occupation. »

Leir a élevé la voix devant le tribunal en décrivant les manifestants uriner sur le terrain de l’église, mettre des vêtements sur une statue de Jésus et couvrir les pancartes de l’église avec des pancartes de protestation. L’une des pancartes laissées sur la propriété de l’église comprenait un juron adressé au premier ministre Justin Trudeau.

Elle a déclaré qu’elle avait prêté serment lorsqu’elle avait affronté des manifestants pour avoir uriné ou joué de la musique forte à l’extérieur de l’église.

Leir a déclaré qu’elle avait organisé une escorte policière pour que le pasteur de l’église puisse offrir les services, même si peu de personnes étaient présentes. Les répétitions de la chorale et d’autres réunions ont été annulées, les livraisons ont été manquées et l’église a dû rembourser les groupes qui avaient loué un espace dans le bâtiment.

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Les manifestants sont restés campés dans les rues d’Ottawa pendant trois semaines, déclenchant l’état d’urgence aux niveaux local, provincial et national.

Stéphane Bellfoy, un résident du centre-ville d’Ottawa, a témoigné que la circulation des camions stationnés avait parfois sérieusement gêné ses déplacements pendant la manifestation.

Son trajet jusqu’à Blackburn Hamlet, dans la banlieue d’Ottawa, qui prenait généralement 20 minutes, a duré une heure et demie à un moment donné, a-t-il déclaré en français par l’intermédiaire d’un interprète.

Il se souvient qu’une nuit, la circulation était tellement paralysée au centre-ville que son fils a dû marcher 1,5 kilomètre pour rentrer chez lui depuis la patinoire, portant des patins et un équipement de hockey complet.

Le bruit des klaxons était « incessant » et « intolérable », a déclaré au tribunal une autre résidente locale, Sarah Gawman.

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Elle a déclaré qu’elle vivait à l’étage supérieur d’un immeuble d’habitation de grande hauteur au centre-ville d’Ottawa lorsque la manifestation a commencé l’année dernière, et que des camions et d’autres véhicules faisaient la queue dans son quartier « à perte de vue ».

Elle a déclaré au tribunal que même avec les fenêtres fermées, elle avait entendu des tambours, des klaxons, des moteurs en marche et des feux d’artifice jusqu’aux petites heures du matin.

«Je n’arrivais pas à dormir. Je ne pouvais pas m’asseoir dans mon salon », a-t-elle déclaré au tribunal.

On lui a ordonné de travailler à domicile et elle a déclaré qu’elle n’avait pas pu se rendre à son rendez-vous médical parce que la compagnie de taxi qu’elle avait appelée pour venir la chercher avait refusé de venir.

« Les bus ont été déviés, ce n’était donc pas une possibilité », a-t-elle déclaré.

« C’est trop loin pour que je puisse marcher. »

Le témoignage de Gawman a été ponctué par les objections de la défense, son témoignage s’éloignant de ses observations pendant le convoi et de la manière dont la manifestation l’a affectée personnellement.

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« C’est bon, je porte mes chaussures de course », a plaisanté Gawman lors de son troisième voyage depuis la barre des témoins jusqu’au couloir alors que les avocats se levaient pour discuter de son témoignage.

La Couronne entend appeler cinq résidents locaux dans le cadre de sa cause, ainsi qu’un représentant du Centre national des Arts et un employé d’OC Transpo, l’opérateur local de transport en commun.

La Couronne dit qu’elle prévoit interroger les témoins d’Ottawa sur les troubles qu’ils ont observés pendant la manifestation, dans le but de relier les perturbations à Lich et Barber.

L’un des témoins attendus est Zexi Li, le principal demandeur dans un recours collectif proposé contre les organisateurs au nom des personnes qui vivent et travaillent au centre-ville d’Ottawa.

Gawman a déclaré au tribunal qu’elle était également plaignante dans le procès, et Leir a déclaré qu’elle s’était inscrite au nom de l’église.

En contre-interrogatoire, elle a déclaré qu’elle était physiquement capable de marcher dans les rues si elle le souhaitait et qu’elle était physiquement capable de se rendre à son bureau.

L’avocate de Barber, Diane Magas, a suggéré qu’elle avait peut-être exagéré en ce qui concerne la fréquence à laquelle les klaxons klaxonnaient, car il existe plusieurs vidéos du convoi qui ne montrent aucun klaxon.

Magas a demandé si Gawman avait vu des gens joviaux lors de la manifestation portant des drapeaux canadiens.

«Certains l’étaient, d’autres non», a-t-elle déclaré.

Bellfoy devrait poursuivre son témoignage vendredi.

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