Une employée des Forces canadiennes agressée sexuellement sur une base de l’OTAN a déclaré qu’elle aurait dû se rendre compte que de tels risques existaient : documents

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Une travailleuse civile agressée sexuellement par un soldat de l’OTAN s’est fait dire qu’elle aurait dû se rendre compte qu’elle courait de tels dangers en acceptant un emploi pour soutenir la mission militaire canadienne en Lettonie, selon des documents obtenus par ce journal.

Kristen Adams cherche des réponses auprès des hauts dirigeants militaires, notamment du chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, au sujet de l’attaque dont elle a été victime alors qu’elle travaillait dans la cantine gérée par le Canada pour ses troupes en Lettonie. Des rapports et des documents de la police militaire canadienne indiquent qu’Adams a été agressée sexuellement lorsqu’un soldat albanais lui a attrapé la poitrine lors d’un incident survenu le 3 décembre 2022.

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Adams, qui travaillait auparavant comme nettoyeur sous contrat pour la Défense nationale à la garnison Petawawa, avait été employé par les Services de bien-être et moral des Forces canadiennes (SBMFC), une organisation qui travaille au nom du chef de la Défense pour fournir des programmes et des services aux militaires.

L’assaut contre Adams a eu lieu au camp Adazi, près de la capitale lettone de Riga.

Mais dans une lettre du 10 mai 2023, les SBMFC ont déclaré à Adams qu’elle aurait dû se rendre compte qu’elle aurait pu être confrontée à un tel incident lorsqu’elle a accepté le poste.

« Comme vous l’avez constaté lors de la formation préalable au déploiement, qui s’est déroulée du 6 au 15 septembre 2022, il existe des risques liés au déploiement sur un théâtre d’opérations où de nombreux pays travaillent et vivent ensemble et les différences culturelles qui en découlent, » a écrit Ben Ouellette, vice-président du groupe des programmes de soutien du personnel des SBMFC. « En acceptant de vous déployer, vous prenez un certain risque de travailler dans cet environnement. »

Ouellette a refusé d’être interviewé par ce journal.

Adams a dit qu’elle était dégoûtée par la réponse. « Depuis quand l’agression sexuelle est-elle considérée comme faisant partie des différences culturelles ou comme faisant partie d’une description de poste ? dit-elle. « Il me rejette la faute en prétendant que j’aurais dû savoir que je pourrais être agressé sexuellement sur mon lieu de travail. »

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Adams croit que l’armée canadienne et les SBMFC tentent de passer l’incident sous le tapis. « Ils ne veulent pas que quelque chose puisse embarrasser la mission en Lettonie », a-t-elle déclaré. « Il s’agit avant tout de protéger la mission. »

Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé en juillet que, dans le cadre d’un engagement majeur envers l’OTAN, le Canada dépenserait 2,6 milliards de dollars supplémentaires pour doubler le nombre de soldats stationnés en Lettonie. Le Canada compte actuellement environ 1 000 militaires dans ce pays.

L’installation canadienne où l’assaut a eu lieu est ouverte aux troupes de l’OTAN au Camp Adazi.

Adams a signalé l’incident à la police militaire canadienne présente au camp peu de temps après qu’il se soit produit. Adams a déclaré à ce journal qu’elle travaillait à la cantine connue sous le nom de Commons lorsqu’elle a vu un soldat albanais qu’elle connaissait. Les deux se sont salués, mais l’Albanais lui a ensuite saisi le sein gauche en disant à Adams : « Oh, tu es très fort. »

La police militaire canadienne a déclaré à Adams que, selon les règles de l’OTAN, elle n’avait pas compétence pour enquêter même si l’incident avait eu lieu dans une installation canadienne.

La police militaire lettone a été appelée pour examiner l’affaire, mais Adams a souligné qu’elle n’avait interrogé aucun témoin. Les entretiens menés concernaient uniquement elle et le soldat albanais, a-t-elle ajouté.

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Le 14 décembre, la police militaire lettone a décidé de ne pas enquêter davantage. « Aucun détail n’a été donné sur les raisons pour lesquelles l’enquête a pris fin », notent des documents de la police militaire canadienne.

Cependant, la police militaire canadienne a créé un « fichier fantôme » le 3 janvier 2023 avec les détails de l’incident. (Un dossier fantôme est un document des Forces canadiennes sur une question dans laquelle l’armée s’intéresse mais sur laquelle elle n’a aucun contrôle direct.) Ces détails et ce rapport ne contestent pas la version des événements d’Adams. « Le 3 décembre 2022, la victime travaillait comme employée civile lorsqu’un militaire d’un autre pays l’a touchée de manière inappropriée et sans son consentement », ajoute le rapport du dossier parallèle.

Selon les documents militaires canadiens, Adams a été informée qu’elle n’était pas autorisée à consulter les dossiers d’enquête et qu’elle devrait déposer une demande d’accès à l’information pour obtenir ces documents. Adams a déposé cette demande et a reçu des documents fortement censurés.

Peu de temps après l’agression, le contrat d’Adams a été résilié deux mois plus tôt par les SBMFC. Cette décision a été prise « afin de garantir qu’il n’y ait plus de risque pour votre santé », selon une lettre du 3 février envoyée à Adams par l’organisation. Les SBMFC lui ont donné 11 833 $, ce qui lui a permis de compenser la résiliation anticipée de son contrat.

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En réponse à la plainte officielle d’Adams aux SBMFC en mai, Ouellette a écrit à l’ancien employé que l’organisation « est allée au-delà de ses efforts pour vous soutenir et nous vous encourageons à utiliser les outils et les ressources à votre disposition à votre avantage lorsque vous travailler sur cette question. Nous avons répondu à vos préoccupations à de nombreuses reprises.

« En tant que tel, nous ne recevrons plus d’autres plaintes ou correspondances de votre part concernant cette question », a ajouté Ouellette dans sa réponse du 10 mai.

Même si les documents des Forces canadiennes font référence à Adams comme victime d’une agression sexuelle, les diverses correspondances qu’Adams a reçues des SBMFC n’utilisent pas ce terme. La correspondance des SBMFC comprend plutôt des termes tels que « plainte officielle concernant des attouchements inappropriés », « votre situation » et « l’incident ».

La Défense nationale a noté dans une déclaration à ce journal qu’Adams avait reçu le soutien des SBMFC et avait été référé au Centre de réponse à l’inconduite sexuelle des Forces armées canadiennes pour un soutien supplémentaire. « Les SBMFC prennent très au sérieux leurs responsabilités envers leurs employés et travaillent avec les FAC et leurs partenaires de l’OTAN pour garantir que toute enquête soit soutenue », indique le communiqué de la Défense nationale.

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Les forces armées lettones ont répondu à ce journal dans un communiqué par courrier électronique, déclarant qu’une enquête avait été menée sur l’incident, mais ajoutant qu’il n’y avait « aucun acte répréhensible perceptible qui pourrait être correctement classé et interprété comme du harcèlement sexuel ».

Un examen supplémentaire a également été effectué et « a conclu qu’il n’y avait aucune indication d’une infraction pénale », selon les forces armées lettones.

Mais un autre rapport letton obtenu par Adams grâce à la loi sur l’accès à l’information ne conteste pas que le soldat de l’OTAN lui ait attrapé la poitrine. Mais il a expliqué qu’« il ne s’ensuit pas que les actions mentionnées aient été menées avec une certaine intention ou un certain but, ni qu’elles aient été suivies de commentaires à caractère offensant, humiliant ou sexuel ».

Cependant, dans sa réponse, l’armée lettone a également affirmé à tort qu’Adams était membre des Forces armées canadiennes.

« Ils n’ont jamais mené de véritable enquête », a déclaré Adams. « Ils n’ont même pas orthographié mon nom correctement dans leur rapport et ils pensent que je fais partie de l’armée canadienne. Toute leur réponse n’a été qu’une plaisanterie.

David Pugliese est un journaliste primé qui couvre les Forces canadiennes et les questions militaires au Canada. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnement

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