Un homme accusé à London, en Ontario, l’attaque contre une famille musulmane détaille le « processus de déclin »

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L’homme accusé d’avoir tué quatre membres d’une famille musulmane dans un acte de terrorisme présumé a déclaré jeudi au jury qu’il avait traversé un processus de « déclin » mental pendant la pandémie, qui comprenait le fait de passer un temps « très malsain » sur Internet. .

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Nathaniel Veltman a pris sa propre défense et a déclaré que ce déclin avait commencé à s’enraciner lorsqu’il avait déménagé à London, en Ontario, en avril 2020 pour se rapprocher du Fanshawe College, où il étudiait à l’époque.

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Mais lorsque les cours ont été déplacés en ligne et que la vie quotidienne a changé en raison des restrictions liées au COVID-19, Veltman a déclaré qu’il a commencé à consommer des contenus troublants sur Internet, dont certains traitaient du coronavirus, pendant des heures chaque jour.

Au moment où il est retourné à l’école plus tard cette année-là, Veltman a déclaré que les choses avaient empiré.

«J’ai commencé à observer constamment ces ordures et cette propagande conspirationniste», a-t-il déclaré dans la salle d’audience de Windsor, en Ontario, où se déroule le procès. « J’ai ressenti cette dépression suicidaire, que je n’avais jamais ressentie auparavant. »

Interrogé par son avocat, Christopher Hicks, Veltman a déclaré qu’il avait commencé à adopter un comportement bizarre, notamment en jetant la plupart de la nourriture dans son appartement, en arrachant sa télévision du support mural et en jetant ses meubles.

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« J’ai commencé à détruire de manière compulsive les choses que j’avais dans mon appartement », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait pas réalisé à l’époque que sa dépression était causée par les « ordures » qu’il consommait en ligne. Il a dit qu’il pensait que se débarrasser de ses biens pourrait être la solution.

« J’avais cette envie de commencer à détruire des choses. Je ne sais pas pourquoi », a-t-il déclaré.

Veltman est accusé d’avoir délibérément frappé la famille Afzaal avec son camion en juin 2021 alors qu’ils se promenaient à London, en Ontario. Les procureurs ont allégué que ses actes constituaient du terrorisme.

Salman Afzaal, 46 ans ; sa femme de 44 ans, Madiha Salman ; leur fille de 15 ans, Yumna ; et sa grand-mère de 74 ans, Talat Afzaal, ont été tuées dans l’attaque, tandis que le fils du couple, âgé de neuf ans, a été grièvement blessé mais a survécu.

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Veltman a plaidé non coupable de quatre chefs d’accusation de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre.

Plus tôt jeudi, Veltman a déclaré que lui et ses cinq frères et sœurs, dont une sœur jumelle, avaient été élevés à Strathroy, en Ontario, par un père en grande partie distant et « introverti » et une mère « fanatique religieuse » qui enseignait les enfants à la maison et lui donnait régulièrement des fessées jusqu’à ce que l’âge de 12 ans.

Veltman a déclaré que son éducation le rendait de plus en plus en colère, d’autant plus qu’il développait des pensées obsessionnelles et ce qu’il a dit avoir compris plus tard comme des signes de problèmes de santé mentale.

« J’ai commencé à être obsédé par le fait de ne pas penser à des choses mauvaises ou violentes, ce qui m’a inévitablement amené à penser à la pire chose qu’une personne puisse penser », a-t-il déclaré, faisant référence à sa réponse aux enseignements bibliques de sa mère qui condamnaient les pensées « mauvaises et meurtrières ».

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L’homme de 22 ans a déclaré au tribunal que ses journées d’école à la maison comprenaient « l’étude de la Bible dès le réveil, l’enseignement de la Bible au petit-déjeuner, l’enseignement de la Bible au déjeuner, l’enseignement de la Bible au dîner ».

Sa mère ne savait pas qu’il avait des « problèmes mentaux », a déclaré Veltman, et le punissait si elle pensait qu’il manquait de respect ou désobéissait.

Il a témoigné que la famille était tenue à l’écart des autres enfants et de la communauté dans son ensemble par crainte que les autres puissent avoir une « mauvaise » influence.

« Ma mère a pris des mesures extrêmes pour maintenir son isolement du monde laïc », a déclaré Veltman.

Veltman a déclaré qu’il avait sept ans lorsque sa mère lui a montré des photos de personnes « torturées et brûlées en enfer » et lui a dit que cela arrive à tous ceux qui ne sont pas chrétiens.

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« J’ai trouvé cela traumatisant », a-t-il déclaré. « Je n’arrivais pas à me sortir cette image de l’esprit. »

Cela a créé un conflit interne, a-t-il déclaré, car il « détestait secrètement » sa mère mais avait également peur d’aller en enfer à cause de ses pensées haineuses.

Veltman a déclaré qu’il essayait parfois de parler de la situation à un frère ou une sœur ou à son père, mais qu’il y aurait de « graves répercussions » si sa mère le découvrait.

Il a déclaré qu’il avait développé des pensées obsessionnelles et qu’il avait finalement réalisé qu’il y avait «quelque chose d’horriblement qui n’allait pas chez moi», soupçonnant qu’il souffrait d’un trouble obsessionnel compulsif après avoir appris la définition de ce problème de santé mentale. Il a témoigné qu’il avait également manifesté des comportements lorsqu’il était enfant qu’il en est venu à croire plus tard dans sa vie comme des signes d’autisme.

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Veltman a déclaré que sa mère avait refusé de lui obtenir une aide professionnelle et l’avait orienté vers des versets bibliques pour traiter de ce qu’elle considérait comme un problème spirituel. Elle « s’est déchaînée » lorsque Veltman a continué à insister pour consulter un médecin, a-t-il déclaré.

Veltman a mentionné à plusieurs reprises avoir « une colère refoulée » et une rage « bouillonnante » en raison de son éducation. Il a déclaré qu’il avait commencé à s’opposer davantage à sa mère après la séparation de ses parents et qu’elle lui avait finalement permis de s’inscrire dans une école secondaire de Strathroy en 11e année.

Malgré le ressentiment qui a entouré son enfance, Veltman a déclaré qu’il avait de nouveau embrassé la religion vers l’âge de 17 ans parce que de « mauvaises choses » s’étaient produites dans sa vie et il estimait que c’était parce qu’il s’était éloigné des enseignements chrétiens fondamentalistes.

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« Je suis moi-même devenu un fanatique religieux », a-t-il déclaré.

La Couronne, qui a conclu son dossier la semaine dernière, a fait valoir que Veltman avait planifié son attaque pendant trois mois avant de conduire son camion Dodge Ram directement chez la famille Afzaal.

Les jurés ont déjà vu une vidéo de Veltman disant à un détective qu’il avait été motivé par des convictions nationalistes blanches et que son attaque était politiquement motivée. La Cour a également appris la semaine dernière que Veltman avait écrit ce que les procureurs ont appelé un manifeste colportant des complots contre les musulmans.

Il s’agit de la première affaire dans laquelle les lois canadiennes sur le terrorisme sont soumises à un jury dans le cadre d’un procès pour meurtre au premier degré.

Dans sa déclaration d’ouverture au jury plus tôt jeudi, l’avocat de Veltman a déclaré que la défense appellerait également le psychiatre légiste, le Dr Julian Gojer, pour témoigner de son évaluation et de son diagnostic de Veltman.

Hicks a déclaré que Gojer était qualifié pour discuter des troubles de santé mentale tels que les troubles obsessionnels compulsifs et de l’impact des troubles liés à la toxicomanie, y compris la consommation d’hallucinogènes.

« Vous y trouverez une preuve convaincante », a déclaré Hicks au jury.

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