Même si les céphalopodes ont captivé l’imagination des biologistes marins, des auteurs de science-fiction et des curieux, ce n’est que récemment que le public s’est montré intéressé à en savoir plus sur ces animaux. Une partie de leur attrait vient d’études récentes révélant l’intelligence derrière certains de leurs comportements sophistiqués.
Aujourd’hui, nourrissant cette reconnaissance croissante, les National Institutes of Health (NIH) ont annoncé leurs commentaires sur les lignes directrices proposées qui, si elles étaient adoptées, accorderaient diverses protections aux céphalopodes étudiés en laboratoire.
Cette annonce est le résultat d’années d’études sur la sensation de douleur, l’intelligence et l’adaptation des céphalopodes, combinées à des lettres adressées aux membres du Congrès américain sur le traitement humain des céphalopodes.
Si ces lignes directrices étaient adoptées, elles redéfiniraient le sens du terme « animal » dans les réglementations sur la recherche en laboratoire et accorderaient aux invertébrés diverses protections pour la première fois dans l’histoire des États-Unis. Cette protection couvrirait toutes les espèces de céphalopodes, notamment le poulpe, la seiche et le calmar. S’ils sont approuvés, les États-Unis rejoindraient également une liste croissante de pays dotés de lignes directrices éthiques pour la recherche sur les céphalopodes, notamment la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Royaume-Uni, l’Union européenne, le Canada, la Norvège et la Suisse.
Inquiétude croissante du public concernant les poulpes
Avec leurs tentacules déployées et leurs changements de couleurs fascinants, il est facile d’être fasciné par les poulpes et les seiches. Il est difficile de ne pas anthropomorphiser de nombreux comportements de céphalopodes, car ils sont pertinents et familiers aux téléspectateurs. C’est peut-être la raison pour laquelle des centaines de livres et des milliers d’articles scientifiques ont été consacrés à une meilleure compréhension de ces animaux.
Depuis les années 2010 jusqu’à aujourd’hui, une série de livres tendance sur le thème des céphalopodes sont apparus dans les rayons, notamment L’âme d’une pieuvre; Autres esprits : la pieuvre, la mer et les origines profondes de la conscience; Kraken : la science curieuse, passionnante et légèrement inquiétante du calmar ; Calmar géant; Poulpe : l’invertébré intelligent de l’océan, pour n’en nommer que quelques-uns. Ces livres couvrent tout, des interactions personnelles avec les céphalopodes à l’exploration de différents aspects de leur biologie, de leur intelligence et de leur conscience remarquables.
En 2020, la popularité des poulpes est montée en flèche grâce au documentaire Netflix primé aux Oscars. Mon professeur de poulpe, dans lequel le naturaliste Craig Foster suit et interagit avec une pieuvre dans son propre jardin aquatique en Afrique du Sud pendant plus d’un an. Grâce au film, les téléspectateurs du monde entier ont assisté à des interactions face à face avec une pieuvre curieusement enjouée, la regardant grandir et s’adapter à son environnement.
Selon un article de la Harvard Gazette de 2021 : « Pour beaucoup, c’était probablement l’antidote parfait à l’ère de la pandémie : une évasion de bien-être et d’un autre monde après une année horrible. » Suite au succès retentissant du film, d’autres ont continué à raconter des histoires sur les poulpes, contribuant probablement au soutien du public en faveur de leur protection.