Que se passe-t-il avec le centre des Sénateurs Josh Norris ?

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À trois jours du premier match de la saison régulière des Sénateurs d’Ottawa, le centre Josh Norris était sur la glace, patinant avec ses coéquipiers lors de l’entraînement dimanche au Centre Canadian Tire.

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C’est le bon.

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Le mauvais? L’équipe ne sait toujours pas quand il reviendra dans son alignement.

Jouera-t-il la soirée d’ouverture, mercredi à Carolina ? Peut être? Mais cela semble de moins en moins probable de jour en jour.

Jouera-t-il le match d’après ou le match d’après… ou la semaine prochaine… ou le mois prochain ? Personne ne sait. Ou personne ne le dit.

Il y a un tas de questions sans réponse. On nous dit que Norris, qui a raté presque toute la saison dernière en raison d’une blessure à l’épaule, a hâte de rejouer au hockey. Mais les responsables des relations avec les médias des Sénateurs disent qu’il préférerait ne pas parler de l’incertitude jusqu’à ce qu’il soit sur le point de revenir, peut-être de retour dans l’alignement.

Alors, on reprend les propos de son entourage.

Un mot courant qui revient : Frustration. Pour le joueur. Pour ses coéquipiers. Pour ses entraîneurs. Pour les gens des opérations hockey. Pour la base de fans. Tout le monde veut que Norris joue.

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C’est évidemment un bon joueur. Les gens disent que c’est une personne encore meilleure.

Après une saison de 35 buts, il a été récompensé par une somme de 63,6 millions sur huit ans. Il a signé un contrat il y a un an et est considéré comme un élément précieux de cette équipe — un centre de deuxième trio qui peut faire la différence — lorsqu’il joue.

« J’attends chaque jour que les entraîneurs me disent s’il peut y aller », a déclaré l’entraîneur-chef des Sénateurs DJ Smith. « Il s’entraîne à pleine vitesse et il a l’air bien là-bas. Mais il est au jour le jour à ce stade. Je dirais que je suis plus optimiste qu’il y a un jour. Mais cela a été un peu des montagnes russes à ce sujet.

« Il a beaucoup de gars à ses côtés ; les joueurs l’aiment, nous l’aimons. Mais il est frustré. Cet été, il pensait jouer quelques matchs hors-concours et il s’en va et cela ne s’est pas produit. N’oubliez pas que c’est un gars qui n’a fait que jouer au hockey toute sa vie. C’est tout ce qu’il veut faire et il n’est pas en mesure de le faire pour le moment. Ce n’est donc facile pour personne.

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Le joueur de 24 ans pourrait-il être mis en réserve pour blessures à long terme.

« À ce stade, nous le suivons au jour le jour », a déclaré Smith. « Chaque jour, quand je me présente, j’espère qu’il a la capacité de jouer, donc à ce stade, je dirais non (il ne participera pas au LTIR). »

Brady Tkachuk et Norris sont de bons amis depuis près de 10 ans. Le capitaine des Sénateurs affirme que l’équipe fait pression pour que Norris, qui travaille dur, revienne le plus tôt possible.

« C’est toujours un gars positif, heureux et un excellent coéquipier et il veut tellement jouer », a déclaré Tkachuk. « Il veut être avec le groupe dans le quotidien. Nous comptons les jours jusqu’à son arrivée. J’espère que ce sera bientôt.

« Il a l’air d’être en superbe forme. Les jeux sont différents. Mais le connaissant, il sera prêt à partir.

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