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Dans une surprise qui comporte des risques importants, les Oilers d’Edmonton ont mis Raphael Lavoie et Lane Pederson, les deux principaux candidats au 12e poste d’attaquant, au ballottage dimanche.
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Mais la décision a autant à voir avec ce qui se passe en défense qu’en quatrième ligne. Avec trois de leurs défenseurs – Mattias Ekholm, Brett Kulak et Markus Niemelainen – incapables de jouer lors du dernier match préparatoire vendredi, l’équipe doit se protéger sur la ligne bleue pour la soirée d’ouverture de mercredi.
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Kulak serait proche tandis qu’Ekholm n’est pas sûr d’être prêt. Niemelainen, qui ne peut pas être envoyé chez les mineurs s’il est blessé et doit donc compter dans la liste des 21 joueurs, est dubitatif. Cela laisse Darnell Nurse, Evan Bouchard, Cody Ceci, Philip Broberg et Vincent Desharnais comme seules choses sûres.
« Là où nous en sommes dans certaines situations, c’est une chose nécessaire qui se produit », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, peu de temps après que Lavoie, Pederson et le défenseur Ben Gleason, qui a également connu un très bon camp, aient été mis au ballottage.
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« Nous avons quelques situations saines et nous voulons nous assurer de nous donner le plus de flexibilité possible afin de pouvoir aligner la meilleure formation lors de la soirée d’ouverture. »
Lavoie, Pederson ou Gleason pourraient être de retour sur la photo s’ils obtiennent des dérogations.
La situation de Lavoie est la plus troublante. Même s’il ne correspond pas à ce que les Oilers recherchent sur leur quatrième trio, il est l’un des meilleurs espoirs de l’organisation et le risque de le perdre pour rien est très réel et ferait mal.
Il n’y a aucune garantie qu’il soit retenu – il n’a pas un seul match d’expérience dans la LNH, les équipes ont déjà des effectifs complets à ce stade et s’il ne fait pas partie de votre top six, il n’est l’idée que personne se fait d’un prototype des six derniers joueurs – mais un choix de deuxième ronde de six pieds quatre pouces et 215 livres qui a inscrit 25 buts et 45 points en 61 matchs dans la AHL l’an dernier est définitivement séduisant.
Pendant ce temps, l’ailier gauche Adam Erne, l’ancien joueur de 28 ans du Lightning de Tampa Bay et du Red Wing de Détroit, qui est venu au camp d’entraînement dans le cadre d’un essai professionnel en tant que 12e attaquant, est toujours avec le groupe. Il n’a pas été libéré et il n’a pas signé de contrat.
Les Oilers découvriront bientôt comment cela se passe. La date limite pour réclamer un joueur en dérogation est midi, heure des Rocheuses, le lundi et la date limite pour soumettre la liste finale est 15 heures.
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