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NEW YORK — Billy Eppler a démissionné jeudi de son poste de directeur général des Mets de New York, et une personne proche du dossier a déclaré qu’il faisait l’objet d’une enquête de la Major League Baseball.
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La personne a parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à discuter de l’enquête.
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La personne n’a pas révélé la nature de l’enquête, mais le Poste de New York a été le premier à annoncer jeudi qu’Eppler faisait l’objet d’une enquête de la MLB pour utilisation inappropriée de la liste des blessés.
Sa démission surprenante est survenue trois jours après que David Stearns a été embauché au-dessus d’Eppler en tant que premier président des opérations baseball des Mets. Eppler a passé les deux dernières saisons à diriger les opérations de baseball pour New York en tant que directeur général.
Un message sollicitant des commentaires des Mets n’a pas été immédiatement renvoyé.
La décision d’Eppler s’inscrit dans le prolongement d’une refonte qui fait suite à une quatrième place dans la NL Est pour une équipe avec des attentes en séries éliminatoires et des aspirations aux World Series. Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, a congédié son manager Buck Showalter dimanche, affirmant que Stearns méritait de faire appel à son propre manager.
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« Je voulais que David reparte à zéro et cela signifiait que je démissionnais », a déclaré Eppler dans un communiqué publié par l’équipe.
Cohen parlait depuis longtemps de l’embauche d’un président des opérations de baseball au-dessus d’Eppler et avait déclaré que la direction des opérations de baseball était devenue une tâche trop lourde pour une seule personne. Eppler a assisté à la conférence de presse de lundi à Citi Field pour présenter Stearns, qui a discuté de la collaboration avec Eppler.
« Billy et moi entretenons, je pense, une très belle relation depuis des années en tant que compétiteurs. Se parler, qu’il s’agisse de transactions ou simplement d’événements de l’industrie », a déclaré Stearns, l’ancien patron des Milwaukee Brewers qui a également occupé des postes de front-office à Houston et Cleveland. « J’ai beaucoup de respect pour l’expérience qu’il a dans ce jeu, l’expérience qu’il a à New York, et j’ai hâte de travailler avec lui. »
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Mais quelques jours plus tard, Eppler est absent.
« Il a décidé qu’il était dans le meilleur intérêt de tous de confier entièrement la direction des opérations baseball à David Stearns », a déclaré Cohen dans un communiqué.
Eppler, 48 ans, a travaillé dans le dépistage et le développement des joueurs pour les Rockies du Colorado de 2000 à 2004, puis a rejoint les Yankees de New York. Il a été directeur du dépistage professionnel de 2006 à 2011 et directeur général adjoint sous Brian Cashman de 2012 à 2014.
Eppler est devenu directeur général des Angels de Los Angeles de 2015 à 2020, puis a été licencié après cinq saisons perdantes. Les Mets lui ont accordé un contrat de quatre ans en novembre 2021 pour devenir leur cinquième responsable des opérations baseball en 13 mois.
Il a signé l’as Max Scherzer et le voltigeur Starling Marte parmi ses premiers mouvements, et les Mets ont obtenu une fiche de 101-61 en 2022 – le deuxième plus grand nombre de victoires de l’histoire de la franchise. Mais après avoir mené la NL East pendant toutes les journées sauf six, ils ont été rattrapés à l’arrivée par Atlanta, puis ont perdu contre les Padres de San Diego dans leur NL Wild Card Series.
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New York a augmenté la masse salariale jusqu’à un record de 355 millions de dollars dans les ligues majeures au début de la saison 2023, en ajoutant les lanceurs Justin Verlander, Kodai Senga et Jose Quintana, mais s’est évanouie au milieu de l’été, a échangé des vétérans et a terminé 75-87.
« Je considère le fait qu’il y ait ici des personnes de différents régimes comme une fonctionnalité et non comme un bug. C’est une bonne chose pour nous », a déclaré Stearns lundi. « Nous avons des perspectives différentes. Nous venons de formations différentes. Tant que nous respectons cela les uns des autres et que nous comprenons que différents segments de notre organisation vont voir les problèmes auxquels nous sommes confrontés un peu différemment, c’est vraiment une bonne chose. Je suis donc excité à ce sujet. Et je pense que cela va nous rendre meilleurs.
— L’écrivain d’AP Baseball, Mike Fitzpatrick, a contribué à ce rapport.
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