« Je crois de tout cœur que ce projet de loi, s’il avait été appliqué comme prévu, aurait empêché (le const. Greg Pierzchala) la mort »
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OTTAWA — Le chef de la Police provinciale de l’Ontario croit qu’un de ses jeunes agents serait encore en vie si la loi libérale sur la réforme du cautionnement avait été adoptée, a-t-il déclaré jeudi devant un comité sénatorial.
Mais les associations représentant les avocats noirs et autochtones ont averti les sénateurs qu’il y avait un manque de preuves pour étayer la manière dont les réformes proposées rendraient les quartiers plus sûrs.
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Et ils affirment qu’une montagne de recherches montre que beaucoup trop de personnes noires, autochtones et autrement marginalisées sont déjà derrière les barreaux – un problème qui, selon eux, pourrait s’aggraver avec la législation.
Le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Thomas Carrique, a comparu devant un comité sénatorial étudiant le projet de loi C-48, le projet de réforme du cautionnement proposé par les libéraux.
Il a déclaré aux sénateurs qu’il croyait que le meurtre du const. Greg Pierzchala aurait pu être empêché si son meurtrier présumé avait été en détention.
« Je crois de tout cœur que ce projet de loi, s’il était appliqué comme prévu, aurait empêché (sa) mort. »
La mort par balle du policier de 28 ans en décembre dernier a renouvelé les appels des dirigeants de la police comme Carrique aux législateurs pour qu’ils durcissent l’accès à la libération sous caution pour les récidivistes violents.
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Des documents judiciaires montrent que Randall McKenzie, l’une des deux personnes accusées de meurtre au premier degré dans le meurtre de Pierzchala, s’était initialement vu refuser la libération sous caution pour des accusations distinctes d’agression et d’utilisation d’armes, mais a ensuite été libéré après un examen. Un mandat d’arrêt avait été émis contre lui après qu’il ne s’est pas présenté à sa comparution devant le tribunal.
Le projet de loi libéral propose d’étendre les dispositions d’inversion du fardeau de la preuve aux infractions impliquant une arme, y compris certains types d’armes à feu, ainsi qu’à celles liées aux condamnations ou même aux libérations pour violence conjugale.
L’inversion du fardeau de la preuve évite aux procureurs de la Couronne d’avoir à prouver à un juge provincial pourquoi un accusé devrait être maintenu en détention en attendant son procès. Les accusés devraient plutôt démontrer pourquoi ils devraient être libérés dans la communauté.
Un représentant de l’Association canadienne des chefs de police a salué le projet de loi libéral comme étant indispensable lors de l’audience de jeudi.
Mais ses mesures ont suscité l’inquiétude des organisations de défense des libertés civiles, des avocats pénalistes et des groupes tels que l’Association du Barreau autochtone et l’Association canadienne des avocats noirs.
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Christa Big Canoe, membre du groupe d’avocats autochtones, a déclaré aux sénateurs que les femmes autochtones victimes de violence familiale sont souvent accusées par la police lorsqu’un agent intervient sur un incident.
Elle a déclaré que le fait de demander à ces femmes de prouver pourquoi elles devraient être libérées avant leur procès comporte un risque potentiel de préjudice.
« Il n’existe aucune preuve empirique que ce projet de loi permettra d’atteindre les objectifs de sécurité publique qu’il vise », a déclaré Theresa Donkor, de l’Association canadienne des avocats noirs.
« Je comprends parfaitement que lorsqu’une vie individuelle est perdue, c’est une circonstance tragique et c’est certainement quelque chose que nous voulons éviter. Mais les cas que nous voyons dans l’actualité sont certainement des cas aberrants. Ce n’est pas que chaque personne libérée sous caution commette un autre crime.»
Elle et Big Canoe ont déclaré aux sénateurs que les accusés noirs et autochtones sont déjà extrêmement surreprésentés dans les prisons canadiennes.
Donkor a prévenu que le gouvernement libéral risquait de saper ses propres efforts pour lutter contre la discrimination raciale qui conduit à de telles statistiques.
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Le ministre de la Justice, Arif Virani, a défendu la législation en soulignant que ses mesures ciblent spécifiquement les récidivistes violents.
Lors de son témoignage devant le comité sénatorial plus tôt cette semaine, Virani a souligné le soutien au projet de loi de la part des provinces et des dirigeants de la police et a encouragé le Sénat à l’adopter rapidement.
Il a également demandé aux sénateurs de prendre note de la manière dont la Chambre des communes a adopté le projet de loi avec consentement unanime, lui permettant ainsi d’être renvoyé au Sénat sans autre débat ni étude par un comité de députés.
Jeudi, le comité sénatorial a discuté de l’impact potentiel du projet de loi sur les services d’aide juridique, puisque ceux qui vivent dans la pauvreté et manquent de ressources adéquates auront plus de mal à accéder à la libération sous caution s’il leur incombe de prouver la nécessité de leur propre libération.
Boris Bytensky, représentant de l’Association des avocats pénalistes, a averti que ces mesures pourraient également avoir des conséquences sur les ressources des tribunaux.
Si davantage de personnes sont en détention provisoire, cela pourrait ajouter de la pression sur un système déjà débordé, a-t-il déclaré, et conduire au retrait ou à la suspension de certaines accusations si les tribunaux ne peuvent pas les traiter à temps.
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Le projet de loi pourrait se retourner contre lui et avoir sur la sécurité publique l’effet inverse de celui souhaité par le gouvernement, a suggéré Bytensky.
« Tout le monde attendra plus longtemps dans les centres de détention pour obtenir son enquête sur caution. Et la personne qui pourrait être là pour une infraction relativement mineure présumée se retrouvera alors face à face pendant plusieurs jours avec des personnes qui… ont des antécédents criminels beaucoup plus longs », a-t-il déclaré.
« Les gens entrent et ressortent beaucoup plus dangereux qu’à leur entrée. »
Il a ajouté que si quelqu’un perd son emploi ou une place dans un programme de traitement parce qu’il est en détention provisoire, « cela va également vous rendre directement plus dangereux en raison de tous les différents stress auxquels vous allez être confronté dans votre vie ».
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