Marner et Spezza ont fait un long retour vers les Leafs

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Mitch Marner et Jason Spezza sont des bizarreries sur les Maple Leafs ces jours-ci, deux joueurs qui ont raté un temps de jeu important avant que «omicron» n’entre dans le lexique de l’équipe.

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Avant que la variante COVID-19 ne ferme une grande partie du monde et la LNH, les deux attaquants étaient déjà mis à l’écart, Marner par une blessure à l’épaule, Spezza sous une sévère suspension de six matchs en championnat.

Mais avec une partie de l’alignement de Toronto qui lutte toujours contre le protocole, Marner est maintenant prêt lorsque Toronto reviendra de 17 jours samedi pour affronter Ottawa. Spezza, sa peine réduite de deux matchs par un appel, a été pris dans la vague COVID, mais peu importait quand les six derniers matchs ont été annulés. Il était de retour à l’entraînement lundi, un jour après que Marner et le premier groupe de Leafs se soient retirés de la longue pause des Fêtes.

Spezza a dû faire partie d’un vol charter spécial de retour de Vancouver avec plus de 10 joueurs et membres du personnel qui ont été testés positifs lors du voyage sur la route de l’Ouest, le coupant près du retour à la maison, puis mis en quarantaine et en famille à temps pour Noël.

« Ce fut définitivement un tourbillon de semaines avec des choses dont vous ne pouvez jamais prévoir qu’elles se produiront », a déclaré Spezza. « J’ai eu beaucoup de chance de rentrer chez moi. Mes tests arrivaient (clairs) le 25 et heureusement, j’ai pu voir mes (quatre filles) le matin de Noël.

Alors qu’il était dans l’ouest, Spezza est passé de l’exaltation d’avoir obtenu une pause du commissaire Gary Bettman dans la matinée à faire partie de l’évasion d’omicron au sein du club cet après-midi-là.

« J’étais plutôt déprimé. J’étais venu sur la route avec l’espoir de réduire la suspension et d’essayer d’être rafraîchi et prêt à partir. Le voir emporté par COVID était une gamme d’émotions. Il s’est avéré que les matchs ont été annulés et je n’ai rien raté.

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Spezza, qui avait un dossier exemplaire sur plus de 1 200 matchs dans la LNH, a qualifié la décision de « juste » lorsque Bettman a entendu son appel. Spezza avait couru contre Neal Pionk des Jets de Winnipeg, qui à son tour avait blessé son coéquipier Rasmus Sandin avec un genou et avait également été interrompu quelques matchs.

«J’ai pu parler devant M. Bettman, (vice-président de la ligue) Bill Daly, George Parros (directeur de la sécurité des joueurs) et parler tout au long de la pièce. George a un travail difficile. Je n’étais pas d’accord avec la durée de la suspension et c’est pourquoi les règles sont en place. Je pensais qu’il était important que j’utilise le processus qui nous permet en tant que joueurs d’exercer mon droit.

« Je ne vais pas débattre publiquement de ce que je pensais (l’affaire aurait dû se dérouler) et de ce qu’ils pensaient. »

Bien que Marner n’ait pas eu besoin d’une intervention chirurgicale, le club a dû le déplacer dans la réserve pour blessés à long terme en raison d’un resserrement du plafond salarial. Cela l’aurait obligé à s’absenter au moins 10 matchs ou 24 jours, mais ensuite COVID est devenu un facteur. Les Leafs et les équipes avec des joueurs dans des situations similaires ont fait pression pour que les matchs annulés comptent contre le LTIR. Marner a joué pour la dernière fois le 1er décembre.

« À un moment donné, j’ai pensé que c’était une ecchymose », a déclaré Marner. « Ensuite, je suis parti en voyage (Minnesota-Winnipeg), j’ai fait des trucs, je suis entré dans les vestiaires et je ne me sentais pas bien. J’ai attendu et j’ai vu les résultats complets (une IRM lorsque les Leafs sont rentrés à la maison). Nous devions juste le reconstruire et l’améliorer.

Les Leafs se demandent quand, à la mi-février, les six matchs qu’ils ont perdus contre COVID – le dernier étant mercredi à domicile contre Pittsburgh – seront reprogrammés. Ils ont joué 14 fois du 1er janvier au 1er février, puis devaient se reposer pour le week-end des étoiles à Vegas, suivi de la pause olympique à partir du 6 février. Il reste maintenant 18 jours avant ce qui allait être leur premier match de retour. après Pékin, pour récupérer les parties perdues.

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« Il y a pas mal d’inconnues au sujet de la seconde moitié de la saison, a dit Spezza. «Je suis sûr qu’il y aura (encore) une sorte de semaine de congé, mais j’espère qu’ils la rempliront de matchs et, si nécessaire, prolongeront la (saison régulière) d’une semaine environ pour ne pas trop bourrer les choses. C’est important pour la sécurité des joueurs.

Spezza, Alex Kerfoot et Wayne Simmonds ont approuvé le protocole après avoir terminé les tests cardiaques lundi matin. Cela a porté le nombre d’attaquants à 14, bien que William Nylander soit un absent notable et que les Leafs restent minces dans le but et en défense.

Jack Campbell et Petr Mrazek restent à l’écart tandis que Joseph Woll et Marlie Ian Scott s’occupent de l’essentiel de l’entraînement. Morgan Rielly, Jake Muzzin, TJ Brodie et Sandin sont toujours absents, laissant Justin Holl. Timothy Liljegren, Carl Dahlstrom, Alex Biega et Filip Kral pour l’instant, quelques-uns des membres de la nouvelle équipe de taxis. La LNH a accordé une journée à Toronto pour utiliser la AHL Marlie Matt Hellickson afin qu’elle puisse avoir six défenseurs à l’entraînement.

L’entraîneur Sheldon Keefe et l’assistant Spencer Carbery étaient absents pour une deuxième journée d’entraînement alors qu’ils poursuivaient le protocole. L’assistant Dean Chynoweth effectue des exercices sur la glace, mais Keefe pourrait être de retour mardi. Son homologue d’Ottawa, DJ Smith, est dans le même bateau alors qu’il essaie de préparer son équipe pour samedi, n’étant pas autorisé à rejoindre ses joueurs pour un autre jour. Les Sénateurs, en pause depuis le 18 décembre, ont également vu leur match de mercredi contre Boston annulé.

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