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OTTAWA — Le député du Bloc québécois Louis Plamondon est peut-être le député le plus ancien à la Chambre des communes, mais il aura eu la carrière la plus courte à la présidence.
Plamondon, qui a été élu pour la première fois en 1984 comme progressiste-conservateur et s’est ensuite joint au Bloc après l’échec de l’accord du lac Meech, occupera ce poste pour un total de cinq jours jusqu’à ce que les députés choisissent un nouveau président, le mardi 3 octobre.
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« C’est une situation unique dans l’histoire de la Confédération », a-t-il déclaré en entrevue.
« En même temps, c’est une expérience supplémentaire pour moi au cours de mes 39 années de vie politique. »
Plamondon a été choisi par tous les leaders parlementaires pour siéger sur une base temporaire après la démission de l’ancien président Anthony Rota pour avoir honoré un homme, quelqu’un qui, il s’est avéré plus tard, avait servi dans une unité SS nazie, lors du discours du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy au Parlement la semaine dernière. Le mandat de Rota a officiellement pris fin mercredi.
Les députés ont dû assumer temporairement le rôle de Président afin de garantir que le Parlement puisse poursuivre ses travaux sans interruption.
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Plamondon s’est dit surpris qu’on lui propose d’accepter ce poste au début, mais il a déclaré qu’il est connu pour entretenir de bonnes relations avec les députés et qu’il savait donc que sa nomination ne serait pas controversée.
« En politique, j’ai appris à combattre les idées mais à respecter les individus. Et je suis toujours resté respectueux lorsque je rencontre des gens dans les réceptions, dans les couloirs, dans les comités ou dans le hall de la Chambre », a-t-il déclaré.
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Quelques commentateurs ont haussé les sourcils à l’idée qu’un député québécois favorable à la séparation agirait à titre de président, mais Plamondon a balayé ces inquiétudes.
« À la Chambre, il y a des gens… de toutes opinions. Les députés du Bloc ont les mêmes droits que tous les autres députés et ils sont en mesure de faire le travail », a-t-il déclaré, tout en réitérant que le Président de la Chambre, par définition, doit rester neutre quelle que soit son allégeance politique.
En tant que doyen de la Chambre, Plamondon a supervisé à plusieurs reprises l’élection du président au début de la législature et s’efforcerait toujours de faire quelques blagues.
« Quand on fait rire les gens ensemble, il est plus facile de travailler ensemble », a-t-il déclaré.
Mais les circonstances de l’élection du nouveau Président appellent cette fois-ci à une approche plus sobre. Plamondon a déclaré qu’il avait « une grande admiration » pour Rota et qu’il était triste de le voir démissionner, alors ne vous attendez pas à ce qu’il plaisante autant mardi prochain.
Il est prévu que le vice-président Chris d’Entremont et les vice-présidentes adjointes Alexandra Mendes et Carol Hughes présideront entre-temps la plupart des débats parlementaires. Tous trois se battent pour remplacer Rota à la présidence.
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M. Rota était… juste mais très tolérant. Je pense que nous devrons avoir une discussion autour des règles
Un certain nombre d’autres députés, tels que les députés libéraux Greg Fergus et Sean Casey, ainsi que la chef du Parti vert Elizabeth May, ont également exprimé leur intérêt pour ce poste.
Plamondon a déclaré que celui qui remportera le vote de mardi devrait pouvoir faire respecter les règles de la procédure parlementaire, notamment lors des périodes de questions particulièrement animées. Il a souligné que d’anciens présidents expulsaient parfois des députés de la Chambre lorsqu’ils ne voulaient pas écouter.
« M. Rota était… juste mais très tolérante. Je pense que nous devrons avoir une discussion sur les règles », a-t-il déclaré.
Le travail de président comporte traditionnellement un certain nombre d’avantages, notamment une augmentation de salaire de 92 800 $ par rapport au salaire de base d’un député de 194 600 $, une résidence officielle et un whisky officiel. Et une fois le mandat du Président terminé, il a droit, comme les anciens premiers ministres, à un portrait officiel accroché dans les couloirs du Parlement.
Plamondon a fait sa première apparition à titre de président par intérim jeudi et a remercié les députés pour leur soutien unanime.
« C’est quelque chose dont je me souviendrai pour toujours », a-t-il déclaré. « Au cours de ma longue carrière de 39 ans, j’ai sans aucun doute eu la plus longue carrière de député mais la plus courte en tant que président. »
Le leader conservateur à la Chambre et ancien Président Andrew Scheer a félicité Plamondon et s’est dit sûr qu’il fera un excellent travail au cours des prochains jours.
« Mais je ne suis pas sûr qu’un mandat de cinq jours vous qualifiera pour un portrait dans le couloir », rit-il. « Je vous laisse négocier avec les greffiers. »
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