Photo : Janet Fries/Getty Images
La première fois que j’ai lu Joan Didion, c’était dans mon cours d’introduction à l’écriture créative, ma première année à l’université. Avant de prendre son essai « Au revoir à tout ça », je savais que je voulais être écrivain, mais je n’avais aucune idée que le genre d’écriture qu’elle faisait existait. Maître du détail, Didion a brouillé les frontières entre les essais personnels et les reportages. Elle était un incontournable dans tous les cours d’écriture que j’ai suivis. Et je sais qu’elle continuera de l’être.
Jeudi, Didion est décédée chez elle à Manhattan à l’âge de 87 ans. Née à Sacramento, en Californie, elle s’est inspirée de l’État pour une grande partie de ses écrits. Après avoir été diplômée de Berkeley, elle a remporté un concours de rédaction pour Vogue et a commencé une carrière au magazine. En 1960, elle avait commencé à écrire pour des magazines nationaux comme le Message du samedi soir et Mademoiselle, avec des essais et des reportages qui seraient ensuite rassemblés dans ses livres L’album blanc et S’affaler vers Bethléem. En 1963, elle publie son premier roman, Courir, Rivière, sur une famille de Sacramento, et en écrira quatre autres. L’année suivante, elle a épousé l’écrivain John Gregory Dunne et les deux sont devenus un couple bi-côtier par excellence, voyageant entre la Californie et New York. Le couple a adopté une fille, Quintana Roo, en 1966. La mort de John en 2003 d’une crise cardiaque a inspiré l’une des œuvres les plus connues de Didion, L’année de la pensée magique, qui a remporté le National Book Award. Peu de temps après, sa fille est décédée d’une maladie soudaine, dont Didion a écrit dans ses mémoires de 2011 Nuits bleues. « Lorsque mon fils suivait une chimiothérapie pour le cancer qui finirait par le tuer, un de mes amis très proches s’est suicidé. Peu de temps après, j’ai lu L’année de la pensée magique et j’étais ravi, électrisé que quelqu’un d’autre ait vécu 2 cauchemars à la fois et ait écrit à ce sujet », le comédien Rob Delaney a écrit sur Twitter. « La plus profonde gratitude à Joan Didion pour la façon dont elle m’a aidé pendant une période brutale et sombre. »
Voici comment les écrivains se sont souvenus de Didion.