Pourquoi les régimes de retraite à prestations définies pourraient être sur le point de faire leur retour

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Une augmentation salariale de 15 pour cent sur cinq ans a été la première chose qui a attiré l’attention de la plupart des observateurs le mois dernier lorsqu’Unifor, le syndicat représentant 5 600 travailleurs de Ford Motor Co. du Canada, a ratifié une nouvelle convention de trois ans avec le constructeur automobile.

Cette augmentation historique méritait certainement de faire la une des journaux. Mais c’est un autre aspect, moins médiatisé, de l’accord concernant les régimes de retraite des employés qui a amené certains économistes et experts à prédire que l’accord pourrait signaler une nouvelle tendance dans les négociations collectives.

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Ford a accepté de transférer certains membres du syndicat actuellement inscrits au régime de retraite à cotisations définies de l’entreprise vers le régime de retraite DBPlus du Collège d’arts appliqués et de technologie (CAAT), un régime à prestations définies qui transfère une plus grande partie du fardeau du financement de la retraite des employés vers le employeur.

L’économiste syndical Jim Stanford a qualifié cela de victoire notable pour les travailleurs, qui pourrait ouvrir la voie à une évolution plus large vers des régimes de retraite à prestations définies alors que d’autres syndicats et unités de négociation – y compris ceux représentant les employés des autres constructeurs automobiles General Motors Co. et Stellantis NV – envisagent de le faire. négocier leurs propres accords.

«Depuis au moins un quart de siècle, les employeurs du secteur privé ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour se débarrasser des régimes de retraite à prestations définies», a déclaré Stanford, directeur du Centre for Future Work, basé à Vancouver. « Je pense qu’il est intéressant que cet accord ait pu amener une grande entreprise privée mondiale à dire : « Non, nous allons revenir en arrière et envisager un accord de type DB ». Je pense que cela pourrait être le signe de davantage de choses à venir dans d’autres opérations du secteur privé.

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Les experts en retraite affirment que l’attrait des régimes PD est clair. Contrairement aux régimes à cotisations définies, qui fonctionnent davantage comme des régimes enregistrés d’épargne-retraite (REER) collectifs dans lesquels les employeurs égalent les cotisations des employés et où le marché détermine le montant du pécule de chaque retraité, les régimes à prestations déterminées sont conçus pour offrir aux employés un un revenu garanti pour le reste de leur vie une fois leurs journées de travail terminées.

Les régimes PD sont généralement indexés à l’inflation et, comme dans le cas du régime des CAAT, offrent des prestations aux survivants et aux personnes à charge admissibles des participants. Si un fonds ne génère pas de rendements suffisamment importants pour couvrir à lui seul les prestations de retraite, les employeurs doivent généralement combler la différence.

C’est une bonne affaire pour les travailleurs, mais la direction n’a pas toujours été aussi enthousiaste à l’égard du concept.

« L’histoire des régimes à prestations définies est qu’ils ont été négociés collectivement », a déclaré l’avocat Murray Gold, associé principal spécialisé dans les régimes de retraite et les avantages sociaux chez Koskie Minsky LLP, basé à Toronto. « Les deux seuls groupes qui en ont eu récemment sont les travailleurs syndiqués et les cadres supérieurs. Pour le reste, c’est DC.

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Même si les régimes PD imposent davantage de fardeaux aux employeurs pour garantir qu’ils sont entièrement capitalisés, des experts tels que Stanford et Gold affirment que des facteurs macroéconomiques les ont récemment rendus plus abordables.

Alors que la Banque du Canada a augmenté les taux d’intérêt dans le but de freiner l’inflation, le prix des obligations – un élément clé des fonds PD – a chuté, rendant l’idée d’investir dans de tels régimes plus acceptable pour les employeurs. Parallèlement, les rendements obligataires ont augmenté, compensant les rendements négatifs dans d’autres domaines de la répartition de l’actif du fonds.

« Des taux d’intérêt plus élevés feront des (régimes PD) une pilule un peu plus facile à avaler », a déclaré Gold.

Les régimes de retraite PD connaissent une bonne année, selon un rapport publié le 2 octobre par la société de services financiers Mercer. La société a déclaré que 88 pour cent des régimes de retraite PD figurant dans sa base de données clients étaient estimés en position excédentaire à la fin du troisième trimestre, contre 85 pour cent trois mois plus tôt.

Des taux d’intérêt plus élevés rendront la pilule (régimes PD) plus facile à avaler

Murray Gold, avocat

« Jusqu’à présent, l’année 2023 a été bonne pour la situation financière des régimes de retraite PD », a déclaré Ben Ukonga, chef du groupe de gestion de patrimoine de Mercer à Calgary, dans un communiqué de presse. « Cependant, alors que nous entrons dans le quatrième trimestre, les bonnes nouvelles se poursuivront-elles jusqu’à la fin de l’année ?

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Si les taux d’intérêt se stabilisent et finissent par commencer à baisser, les prix des obligations augmenteront probablement. Dans ce cas, certains observateurs se demandent combien de temps la fenêtre restera ouverte pour une renaissance de la DB.

« Le problème est que les régimes de retraite PD fonctionnent sur plusieurs décennies, plutôt que sur des cycles économiques annuels, et je pense que la plupart des employeurs le comprennent », a déclaré Robert Hickey, professeur agrégé à l’Université Queen’s qui étudie les relations patronales-syndicales.

« Donc, la volonté de revenir à une catégorie d’avantages qui pourrait sembler une bonne affaire aujourd’hui, eh bien, ils sont probablement suffisamment sophistiqués pour savoir que ce qui semble bon aujourd’hui pourrait être très différent dans un an. »

Plusieurs experts soulignent un autre facteur clé à l’origine de la résurgence du régime PD : les syndicats traversent une période difficile. Un marché du travail tendu a fait pencher un peu plus la balance du pouvoir en faveur des travailleurs lors des récentes négociations contractuelles, donnant aux syndicats le levier nécessaire pour obtenir des améliorations aux régimes de retraite et autres avantages sociaux.

« Les constructeurs automobiles étaient autrefois aux portes de la mort, et maintenant ils réalisent régulièrement des dizaines de milliards de dollars de bénéfices par an », a déclaré Stanford. « Et les travailleurs regardent cela et disent : « Vous savez quoi ? J’ai dû beaucoup me serrer la ceinture et ces entreprises en profitent. Il est temps pour elles de redonner.

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Même dans les entreprises non syndiquées, les régimes à prestations définies pourraient constituer une carotte attrayante que la direction pourrait brandir devant des talents qualifiés très recherchés, a-t-il ajouté.

« De nos jours, de nombreux travailleurs ont la possibilité d’être un peu pointilleux quant au choix d’emploi qu’ils choisissent, et les employeurs le savent », a déclaré Stanford. « Pouvoir dire aux travailleurs potentiels : ‘Nous avons ici un régime de retraite sur lequel vous pouvez compter’… Je pense que cela pourrait être un atout majeur dans la lutte contre la pénurie de main-d’œuvre. »

Reste à savoir si le nouvel accord chez Ford constituera un modèle que d’autres syndicats suivront.

Unifor, qui représente les travailleurs de Ford, General Motors et Stellantis, négocie actuellement un nouveau contrat avec GM.

Le mouvement syndical du secteur privé a-t-il le pouvoir de négociation nécessaire pour obliger les employeurs à assumer des risques et des coûts dont ils ont passé la dernière décennie à essayer de se soustraire ?

Robert Hickey, professeur agrégé, Université Queen’s

Stanford a déclaré que même si le syndicat s’en tiendra à sa stratégie de négociation type dans le but d’obtenir des gains similaires à ceux qu’il a remportés auprès de Ford, rien ne garantit qu’il obtiendra le même succès – d’autant plus que seulement 54 pour cent des membres du syndicat qui ont voté ont soutenu le projet. l’accord avec Ford.

« À chaque ronde de négociations, le syndicat doit être en mesure de faire pression sur les deux entreprises restantes pour qu’elles acceptent les mêmes conditions fondamentales que celles qu’il a négociées avec la première entreprise », a-t-il déclaré. « Le système de régularisation a très bien fonctionné pour les syndicats au fil des décennies, mais on ne peut pas compter ses poules avant qu’elles n’éclosent.

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« Je pense qu’en fin de compte, il est très probable que le syndicat gagne, mais il reste à voir si cela nécessitera une grève ou non. »

Hickey convient qu’un passage généralisé aux régimes à prestations déterminées dans les ateliers syndiqués n’est pas une certitude.

« Cela dépend vraiment du pouvoir de négociation », a-t-il déclaré. « Le mouvement syndical du secteur privé a-t-il le pouvoir de négociation nécessaire pour obliger les employeurs à assumer des risques et des coûts dont ils ont passé la dernière décennie à essayer d’échapper ? Je pense que c’est la vraie question.

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