Lotus a annoncé qu’elle mettrait enfin un terme à la production de ses trois modèles les plus connus. L’Elise, l’Exige et l’Evora cesseront tous d’être construits, annonçant une nouvelle ère pour l’entreprise.
L’Elise a été le début d’une nouvelle aube pour Lotus. À partir de la production en 1996, la voiture de sport résolument moderne de la société a gagné des fans pratiquement du jour au lendemain. Apprécié pour sa maniabilité et son châssis poids plume, il ne pesait que 1598 livres au lancement. L’Elise adhérait religieusement au célèbre mantra de Chapman : « Simplifiez, puis ajoutez de la légèreté. C’était une petite arme dépouillé, dépouillé, et peu de voitures pouvaient l’égaler pour la sensation et l’expérience de conduite à l’époque.
L’Exige est ensuite entré en scène en 2000, servant de version plus hardcore et axée sur la piste de l’Elise. Il ne fallut pas longtemps avant que le moteur asthmatique Rover de la série K soit remplacé par un Toyota à quatre cylindres, et le modèle a vraiment atteint son rythme de croisière. Avec plus de puissance et une touche de fiabilité japonaise dans le compartiment moteur, Lotus avait la voiture de piste parfaite entre ses mains.
Les ventes ont augmenté et d’innombrables éditions spéciales ont vu le jour au fil des ans. Les compresseurs et les V6 ont commencé à être distribués, et à la fin de la production, l’Exige en particulier s’était acquis une sérieuse réputation de performances.
L’Evora a également été un tournant pour l’entreprise, sorti pour la première fois pour l’année modèle 2010. Le modèle visait à perpétuer la tradition Lotus de légèreté et de maniement précis, tout en ajoutant suffisamment de confort pour remplir le rôle d’une véritable voiture de grand tourisme. Associé à un Toyota V6 et disponible avec un compresseur, il est également devenu de plus en plus rapide au fil des ans et a gagné de nouveaux clients pour Lotus qui ont trouvé l’Elise et l’Exige trop petits ou trop concentrés pour une conduite régulière.
La plate-forme Elise a également servi à gagner des affaires Lotus avec d’autres constructeurs automobiles. Le Vauxhaull VX220 et le Tesla Roadster d’origine étaient tous deux basés sur le châssis Elise, choisi pour ses capacités de maniement et dans les deux cas, associés à des transmissions performantes avec une bonne puissance.
Les trois plaques signalétiques combinées totalisent 51 738 exemplaires construits au cours des 26 dernières années. Bien que ces chiffres soient pâles pour les modèles traditionnels, pour la petite tenue britannique, cela marque un énorme changement de fortune. L’entreprise qui ne vendait que quelques centaines d’unités par an au plus bas dans les années 1980 s’est agrandie de manière fortuite. Les trois modèles représentent un peu moins de la moitié de la production totale de Lotus au cours de ses 73 ans d’histoire.
Les chaînes de production vont maintenant passer à la construction de la nouvelle Lotus Emira, l’arme à moteur central étant la dernière voiture à moteur à combustion de l’entreprise. L’hypercar électrique Evija, qui vise à être la voiture de série la plus puissante au monde à son lancement, sera également bientôt disponible.
Enfin, le printemps verra la sortie du tout électrique Type 132, le premier SUV Lotus. C’est une rupture avec la pure philosophie sportive de la marque et un signe des temps. Il peut cependant marquer un tournant, similaire à celui observé par Porsche avec le Cayenne, où un afflux de liquidités provenant des ventes de SUV aide l’entreprise à atteindre des sommets toujours plus élevés.
C’est le début d’un grand changement pour l’un des constructeurs automobiles les plus appréciés, mais les plus petits. Les grandes voitures Lotus du dernier quart de siècle seront célébrées longtemps ; ses nouveaux modèles auront de gros souliers à remplir.
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