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Dire « Allons-y, Blue Jays » dans les deux langues officielles est quelque chose qui aide toujours le club de baseball du Canada.
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Mais cela n’arrivera peut-être pas cette fois.
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Les Blue Jays de Toronto sont extrêmement fiers d’avoir des fans fous qui vivent partout au Canada, y compris plusieurs de partout au Québec qui ont accepté le club après le déménagement des Expos de Montréal à Washington DC il y a deux décennies. Mais maintenant, vous devrez pardonner aux fans de baseball de Québec s’ils ne soutiennent pas nécessairement les Jays du Minnesota pour les matchs éliminatoires de la wild card de l’AL qui débutent mardi.
«Oui, je dois admettre que même si nous encourageons toujours les Blue Jays ici au moment des séries éliminatoires, au cours des trois prochains jours, nous encouragerons les Twins», a déclaré jovial Jean-Philippe Roy, directeur de Sport-études baseball. des Canonniers de Québec, mieux connu sous le nom de programme de baseball pour les jeunes des Canonniers de Québec, qui compte environ 250 enfants qui jouent et reçoivent un entraînement de haut niveau.
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Il s’avère qu’eux et d’autres passionnés de baseball au Québec ont une sacrée bonne raison de soutenir les Twins plutôt que l’équipe canadienne. Cette raison est la recrue du deuxième but Edouard Julien. Oui, le joueur de 24 ans qui a illuminé la Ligue américaine cette année n’est pas seulement originaire de la capitale québécoise, mais y a appris son baseball avec ce fameux programme jeunesse.
«Nous sommes très fiers de lui», a déclaré Roy, lui-même ancien joueur de la NCAA, qui a rencontré Julien pour la première fois alors qu’il était un enfant «timide» doté de beaucoup de talent.
À 15 ans, il l’a emmené dans un camp avec les meilleurs espoirs, dont beaucoup avaient 18 et 19 ans. Même s’il semblait dépassé par l’expérience, le monde du baseball a compris qu’il était un espoir unique.
« Bien sûr, il n’y avait aucun moyen de savoir s’il atteindrait les ligues majeures », a-t-il déclaré. « Mais nous savions qu’il avait un swing spécial. »
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Tout en « étant l’un des meilleurs joueurs du Québec » et en « jouant pour le Canada », il a séduit les dépisteurs de l’Université d’Auburn, où il a fini par jouer grâce à une bourse avant d’être finalement signé par les Twins.
Et améliorer son anglais. Mais Julien, d’origine francophone, n’a jamais oublié d’où il vient. Ou qui l’a aidé à y arriver.
« J’étais à son premier match au Minnesota cet été et j’étais là au Yankee Stadium quand il a frappé son premier coup de circuit », a déclaré Roy radieux, qui a déclaré que lui et sept « meilleurs » entraîneurs de baseball travaillaient avec tous les enfants intéressés par le jeu pour être le meilleur possible.
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Une quinzaine d’entre eux ont fait leur chemin vers le système collégial américain au cours des près d’un quart de siècle d’existence du programme, qui est lié aux écoles secondaires du Québec afin que les universitaires fassent partie du parcours.
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Un membre des Canonniers de Québec a atteint la cour des grands et potentiellement d’autres à suivre. Jusqu’à présent cette année en 109 matchs de saison régulière, Julien a une moyenne au bâton de .263 avec 16 circuits et un gant solide sur le terrain. Il sera intéressant de voir comment il se comportera lors de sa première expérience en séries éliminatoires contre une franchise des Blue Jays qu’il a regardée en grandissant.
«Ce qui est bien avec le baseball québécois, c’est que nous travaillons tous ensemble», a déclaré Roy. « Les professionnels des Capitales de Québec (de la Ligue Frontier) aident aussi avec les enfants, ce qui est un réel avantage. »
De plus, les Canonniers ont un centre d’entraînement intérieur en forme de dôme où Julien, même à l’époque d’Auburn et des ligues mineures, se rendait chaque hiver et s’entraînait directement au Québec et il reviendra cette année aussi. Mais ils espèrent que ce ne sera pas pour demain.
Mais lorsqu’il s’agira de faire entendre la voix de leur fils préféré d’ici, alors que Julien aura son papa et sa maman à la série, il devra entendre ses fans québécois à distance.
«Nous serions ravis d’être là, bien sûr», a déclaré Roy. « Mais nous avons d’autres enfants à entraîner. »
Qui sait qui sera le prochain Julien ?
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