COWAN: Michael Pezzetta des Canadiens est en passe de jouer le rôle de quatrième trio

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L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, aime parler du fait qu’il existe différentes chaises dans une formation de la LNH et que les joueurs doivent en trouver une dans laquelle ils peuvent s’intégrer.

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Michael Pezzetta sait quelle est sa chaise.

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« Je pense que je peux me solidifier en tant qu’ailier gauche de quatrième ligne », a récemment déclaré Pezzetta lors du camp d’entraînement. « La façon dont je joue, je sais que j’ai ajouté des attributs à mon jeu qui peuvent en quelque sorte faire passer mon jeu au niveau supérieur. Je pense qu’avec ce que j’ai déjà – juste jouer dur, physiquement, avec énergie tous les soirs – c’est quelque chose dont nous avons besoin. La division est devenue beaucoup plus grande et les matchs vont devenir de plus en plus difficiles, donc je pense que ça ne fait pas de mal d’avoir quelqu’un qui va apporter ce style de jeu et qui peut également intervenir offensivement et défensivement. Je veux juste être solide dans tous les domaines.

La division Atlantique sera physiquement plus forte cette saison après que les Bruins de Boston ont ramené le dur à cuire Milan Lucic et que les Maple Leafs de Toronto ont ajouté le poids lourd Ryan Reaves. Ces décisions sont intervenues après que les Panthers de la Floride ont joué un hockey physique la saison dernière pour se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley avant de perdre contre les Golden Knights de Vegas.

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« Je connais les Leafs, ils sont clairement sortis et ont essayé de recruter des gars qui jouent de cette façon », a déclaré Pezzetta.

Même si les combats font désormais beaucoup moins partie de la LNH – Reaves n’a combattu que sept fois la saison dernière, selon Hockeyfights.com — l’intimidation reste un facteur. Les Canadiens veulent jouer un jeu d’adresse rapide, mais ils ont quand même besoin d’un peu de taille et de robustesse. Le Pezzetta de 6 pieds 1 pouce et 217 livres fournit cela, tout comme le défenseur de 6 pieds 4 pouces et 240 livres Arber Xhekaj.

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« Sur le papier, les équipes ont recruté des joueurs plus gros et il va y avoir de bonnes batailles », a déclaré Pezzetta. « Pour quelqu’un comme moi, je suis très excité à ce sujet. Vous savez comment je joue, donc pour moi, c’est excitant d’avoir ces batailles et d’avoir des matchs plus intenses. C’est juste excitant de ma part de voir ça.

« Je n’y vais jamais vraiment en pensant : Hé, je vais me battre ce soir », a ajouté Pezzetta, qui a disputé neuf combats la saison dernière. « Je dis simplement que je serai le gars le plus difficile à affronter ce soir et que quoi qu’il arrive, cela arrivera et je m’en occuperai quand cela arrivera. »

Pezzetta ne devait pas faire partie de l’alignement pour le match préparatoire de lundi soir contre les Leafs à Toronto. L’entraîneur-chef Martin St. Louis sait déjà ce qu’il a en Pezzetta et le directeur général Kent Hughes a récompensé le joueur de 25 ans avec un contrat de deux ans d’une valeur de 1,625 million de dollars américains cet été. St. Louis prévoyait d’avoir Jake Evans au centre entre Emil Heineman et Jesse Ylönen contre les Leafs alors que les deux jeunes ailiers continuent de se battre pour une place sur la liste de 23 joueurs pour débuter la saison régulière.

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Le capitaine Nick Suzuki apprécie ce que Pezzetta apporte à l’équipe.

«Chaque fois qu’il joue, il joue avec beaucoup d’énergie, il joue avec beaucoup de cœur», a déclaré Suzuki après l’entraînement de lundi matin à Brossard. « Il fait toutes les bonnes choses. Il s’entraîne davantage lorsqu’il ne joue pas. Il reste davantage sur la glace pour plus de répétitions (après l’entraînement). C’est un vrai pro et il a définitivement mérité sa place.

Bien que Pezzetta connaisse sa place – ou son fauteuil –, il admet qu’il n’a pas été facile d’apprendre à devenir joueur de quatrième trio. Il a déclaré que l’ancien entraîneur-chef du Rocket de Laval, Joël Bouchard, l’avait aidé à évoluer vers ce rôle dans la AHL.

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« En sortant du junior et en jouant davantage, puis vous entrez chez les professionnels et tout d’un coup, vous jouez quelques minutes par match et je me dis : « Que se passe-t-il ? » », a déclaré Pezzetta, qui a été sélectionné par les Canadiens en sixième ronde (160e au total) du repêchage 2016 de la LNH et qui a été capitaine des Wolves de Sudbury de la Ligue de l’Ontario lors de sa dernière saison junior. « J’ai affronté beaucoup d’adversité chez les mineurs et quand je suis arrivé dans la LNH d’une manière étrange, j’étais plus à l’aise de pouvoir jouer à ce poste. Je sais que parfois, d’autres gars étaient envoyés en quatrième ligne et nous jouions ensemble et ils disaient : « Pezzy, comment fais-tu ça, mec ? Nous n’avons pas eu de changement depuis 20, 30 minutes parfois avec un entracte.

« Il s’agit simplement de s’asseoir sur le banc et d’être positif », a ajouté Pezzetta. « Cela ne sert à rien de penser à ce qui n’a pas fonctionné ou à ce que vous n’avez pas ou au fait que vous avez manqué un quart de travail ou ceci ou cela. Il s’agit simplement de vous soucier de votre prochain quart de travail et de vous assurer que c’est le meilleur quart de travail possible. Parce que si vous n’avez que neuf équipes et qu’une ou deux d’entre elles sont mauvaises, vous avez tout d’un coup fait un mauvais match. Alors que si vous aviez 20 équipes et que trois ou quatre équipes sont mauvaises, eh bien, cela reste un très bon match. Il s’agit donc simplement de maximiser ce qu’on vous donne et d’être dans un espace de tête approprié.

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