L’agence artistique japonaise Johnny & Associates va être dissoute à la suite d’un scandale majeur provoqué par les actes d’abus sexuels commis par le défunt fondateur du groupe, Johnny Kitagawa.
La société a annoncé lundi qu’elle se diviserait en deux parties : l’une s’appellerait Smile-Up, entièrement consacrée à l’indemnisation des victimes, l’autre serait une agence artistique opérant sous un nouveau nom, qui n’a pas encore été décidé.
Le groupe a commencé à agir le mois dernier à la suite de deux enquêtes accablantes qui ont révélé que les abus de Kitagawa étaient extrêmement étendus et se poursuivaient depuis des années et que la société et les médias japonais les avaient ignorés, voire dissimulés.
Lundi, il a indiqué que quelque 325 victimes s’étaient manifestées pour demander réparation.
Dans un communiqué lu au nom de l’ancienne présidente de l’entreprise, Julie Fujishima, qui détient toujours 100 % de l’agence, a déclaré qu’il était de son devoir en tant que parente de Kitagawa de mettre un terme à Johnny & Associates. « Je veux supprimer toute trace de Johnny Kitagawa de ce monde », indique sa déclaration.
Les abus contre les garçons et les jeunes hommes censés être sous la garde de l’agence ont duré plus de deux décennies et pourraient avoir touché plus d’une centaine de clients, selon un rapport récent. Les abus commis par Kitagawa, décédé en 2019, étaient apparemment largement connus dans les cercles des agences et des médias, mais restaient un secret de polichinelle. Des preuves des abus commis par Kitagawa ont même été présentées lors d’une audience devant un tribunal pour diffamation en 2003, mais il a fallu encore 20 ans et un documentaire de la BBC en février 2023 pour attirer l’attention du public et des entreprises.
Le groupe n’a d’abord adopté qu’une approche prudente face aux révélations qui ont été refaites à la surface par le documentaire de la BBC. Mais à la suite des deux enquêtes indépendantes, la société a déclaré qu’elle acceptait les abus commis par Kitagawa, décédé en 2019, comme étant factuels.
Le mois dernier, Fujishima a annoncé qu’elle démissionnerait, qu’un comité de rémunération serait créé et que le groupe renoncerait à une partie de ses revenus d’honoraires. Mais ces mesures ne semblent pas avoir suffi à endiguer le flot de mauvaise publicité et les démissions d’entreprises clientes.