Le plus connu montre spatiale est sans aucun doute l’Omega Speedmaster. Si célèbre, en fait, c’est l’un des rares garde-temps emblématiques qui bénéficie d’une reconnaissance instantanée bien au-delà des amateurs de montres.
Ce qui n’est pas aussi bien connu, ce sont les tests extrêmes que la NASA a soumis à la 321 Speedmaster originale. Au début de son programme Gemini en 1961, la NASA s’est rendu compte que ses astronautes avaient besoin d’une montre capable de faire face aux températures extrêmes et aux forces g rencontrées pendant les vols spatiaux. Ainsi, en octobre 1964, les fabricants de montres-bracelets ont été contactés et invités à soumettre des montres qui, selon eux, fonctionneraient pour des missions spatiales. Seules quatre marques ont eu le courage de répondre à l’appel : Hamilton, Rolex, Longines et Omega.
La NASA a immédiatement rejeté l’entrée de Hamilton. De manière assez déconcertante, la société avait proposé une montre-bracelet au lieu d’une montre de poche. L’agence spatiale a ensuite soumis les candidatures Rolex, Longines et Omega à 11 tests conçus pour simuler les conditions dans l’espace et sur la lune elle-même.
Ces tests de durabilité consistaient à passer 48 heures à 70°C puis 30 minutes à 93°C, puis quatre heures à -18°C ; quinze cycles de 45 minutes alternant entre 71°C et -18°C ; accélération de l’arrêt à 7,25 g en cinq minutes, puis 16 g pendant 30 secondes, le long de trois axes ; vibration de 5 à 2000 Hz le long de trois axes, avec une accélération d’au moins 8,8 g ; et décompression pendant 90 minutes dans un quasi vide à 10-6 atmosphères.
La Rolex et la Longines ont toutes les deux échoué aux essais à haute température, mais l’Omega a continué à fonctionner pendant les 11 tests et a reçu la certification de la NASA. Il convient donc qu’il fasse partie de notre liste ci-dessous du groupe restreint de cinq montres liées aux aventures spatiales.
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