Les Blue Jays sont sur le point de décrocher un billet pour les séries éliminatoires après avoir éliminé les Rays

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Il restait encore deux jours avant octobre et quatre nuits supplémentaires avant le début des séries éliminatoires.

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Mais la fièvre des séries éliminatoires est arrivée tôt – et bruyante – au Centre Rogers vendredi soir, peut-être un présage de ce qui va arriver pour une équipe des Blue Jays qui n’a jamais manqué de conviction qu’elle est un prétendant aux séries éliminatoires.

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Et avec une victoire écrasante de 11-4 contre les Rays de Tampa Bay, la foule à guichets fermés de 42 394 personnes était probablement plus bruyante et plus animée qu’elle ne l’avait été à tout autre moment cette saison, sentant que son équipe se rapprochait d’une place de wild card.

Ils se sont fait entendre dès le début, créant une ambiance de séries éliminatoires dans un stade qui peut déborder d’énergie selon l’ambiance et la performance. Et, mec, cela a frappé vendredi, alors que les Jays ont marqué en six manches consécutives après la première pour mettre KO leur éventuel adversaire du premier tour.

À deux matchs de la fin, les Jays n’ont besoin que d’une victoire ou d’une défaite de plus des Mariners de Seattle – qui ont évité l’élimination plus tard vendredi soir en battant les Rangers du Texas 8-0 – pour se tailler une place en séries éliminatoires. Les Rangers et les Astros de Houston sont également toujours dans le mix avec la possibilité restante que les quatre équipes terminent 89-73.

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Mais une saison au cours de laquelle il y avait de grands espoirs pour les Blue Jays, puis quelques doutes, puis un sursaut de fin de saison, un deuxième voyage consécutif en séries éliminatoires semble presque acquis.

Montant initialement sur la batte déferlante du receveur Alejandro Kirk, dont le circuit solo a lancé le premier match, les Jays ont également bénéficié de contributions de longue balle d’un échauffement Brandon Belt et Matt Chapman (le deuxième en autant de nuits pour les deux) dans le cadre d’une attaque de 16 coups.

Il y a peut-être encore quelques questions sur l’offensive, mais après une victoire de 6-0 contre les Yankees la nuit précédente, les bâtons des Jays pourraient-ils s’échauffer au bon moment ?

Les Jays ont maintenant remporté neuf de leurs 13 derniers matchs et font de septembre leur mois le plus productif de la saison.

Même s’il y a eu des questions avec cette édition des Jays à certains moments – principalement en attaque – l’équipe n’a jamais hésité à croire qu’elle pouvait faire des dégâts dans les semaines potentiellement importantes qui l’attendent.

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« Honnêtement, je pense que nous avons toujours eu confiance », a déclaré l’arrêt-court Bo Bichette au Soleil de Toronto. « Évidemment, il y a des hauts et des bas, mais je ne pense pas que nous ayons jamais perdu de vue ce que nous sommes capables de faire.

« Gagner, ça aide. Mais la confiance des gars dans cette salle est là depuis l’entraînement du printemps. Nous croyons en nous-mêmes.

John Schneider, qui s’apprête à terminer sa première saison complète à la barre, a ressenti la même chose. Le ton a été donné lors de l’entraînement du printemps lorsque l’équipe a visé le titre de division comme objectif, une poursuite qui a dû être réalignée très tôt.

Mais tout au long de la saison, et même si les attentes de la saison ont été recalibrées, cette conviction n’a pas disparu.

« Je ne l’ai jamais vu vaciller », a déclaré Schneider plus tôt cette semaine. « Je pense qu’au début de la saison, c’était un groupe très confiant. Évidemment, le baseball connaît des hauts et des bas, mais même si vous regardez en mai (lorsque les Jays avaient un maigre 11-17), vous regardez en arrière au Texas (lorsque les Jays ont été balayés en quatre matchs au Dôme plus tôt ce mois-ci par les Rangers), les gars n’ont jamais levé la main pour dire : « putain (bip) », nous avons perdu la tête.

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«C’est donc tout à leur honneur. Je pense que lorsque des personnes vraiment compétitives et des personnes très sages sont réunies dans une salle, cela conduit à ne jamais vraiment hésiter.

C’est cet esprit de compétition, émanant de divers coins du club-house des Jays, qui a alimenté la conviction que cette équipe peut s’élever pour atteindre ce potentiel et nous le saurons bientôt.

Sur le point de décrocher une place, les Jays passeront les deux derniers jours de la saison à chercher à poursuivre leur récente séquence de jeu plus inspiré. Également à l’ordre du jour du week-end, il s’agira de savoir s’ils obtiendront la deuxième place de wild card et remporteront un match au meilleur des trois contre les Rays à partir de mardi à St. Pete, en Floride.

L’autre possibilité est de passer à la troisième place de wild card et de déplacer l’itinéraire vers Minneapolis pour un rendez-vous avec les Twins, champions de l’AL Central.

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Quant aux fans, la ville semblait prête à faire la fête quelle que soit la manière dont elle se déroulerait, envoyant l’équipe avec l’espoir et l’attente d’une victoire wild-card et d’un retour plus tard en octobre pour l’action ALDS. Et comme en symbiose, plus les coups étaient forts vendredi, plus le dôme ouvert se balançait.

« C’est ce que nous pouvons faire », a déclaré Schneider par la suite. « Ces gars-là atteignent un peu leur rythme. Le pouvoir arrive au bon moment. Tout le monde parle de nos lanceurs et de notre défense, mais cette formation peut marquer quelques points.

« Ces gars-là ont toute la confiance du monde en eux-mêmes. »

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JEU ON

Pour l’essentiel, la déroute de vendredi – qui a amélioré le record des Jays à 89-71 – était un coup de cœur puisque les Jays ont marqué des points à chaque manche de deux à six. Le seul incident a été un cinquième des Rays de quatre points qui a chassé le partant de Toronto Yusei Kikuchi après avoir accordé des coups sûrs supplémentaires aux trois premiers frappeurs qu’il a affrontés… L’éruption a permis à Schneider de donner à Cam Eden sa première présence au bâton dans la ligue majeure en guise de pincement. frappeur en huitième, qui est également venu avec sa première grande ovation de la foule locale et son premier retrait au bâton dans les grands… Vlad Guerrero Jr. ne faisait pas partie de l’équipe de home run vendredi, mais il a servi deux doubles et un simple lors d’une soirée de trois coups sûrs… Derrière lui dans l’ordre, le nettoyeur des Jays, Bichette, a réussi quatre coups sûrs – trois simples et un double.

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