« C’est la seule personne à diriger un studio qui sait faire un film », s’est exclamé le réalisateur Allan Arkush, saluant son ancien patron Roger Corman devant une salle comble à l’Aero Theatre de Santa Monica samedi soir.
Aujourd’hui âgé de 97 ans, le pape incroyablement prolifique du cinéma pop était l’invité d’honneur du Beyond Fest, axé sur le genre, se joignant à un panel avec Arkush, ses collègues réalisateurs Ron Howard, Joe Dante et Amy Holden Jones et le producteur Jon Davison – tous de que Corman a aidé à lancer à Hollywood sous sa société de production et de distribution indépendante New World Pictures, fondée en 1970. Après avoir réalisé plus de 45 longs métrages, Corman a décidé de créer sa propre bannière, qui allait contribuer à relancer les carrières de Jonathan Demme, Curtis Hanson et d’innombrables autres talents.
« J’ai fait un film pour American International qui a rapporté trop d’argent, « The Wild Angels ». Cela a généré un chiffre d’affaires énorme et ils m’ont trompé sur les bénéfices. Nous avons réglé cela parce qu’ils en voulaient un autre. J’ai donc réalisé « The Trip » », se souvient Corman, soulignant que le long métrage qu’il a co-écrit avec son collaborateur fréquent Jack Nicholson était un tournant dans sa carrière. « Celui-là a fait un gros profit et ils m’ont encore trompé ! Je me souviens d’avoir parlé à Ingmar Bergman et il avait l’impression que Svensk Filmindustri avait triché. lui de bénéfices. Je me suis dit : « Eh bien, si tout le monde se fait voler les bénéfices de son distributeur, la seule chose que je peux faire est de devenir moi-même distributeur. »
L’hommage à Corman faisait suite au marathon du Beyond Fest composé de quatre longs métrages 35 mm produits par le magnat – une affaire d’une journée entière qui a commencé avec le film d’Arkush sur les Ramones « Rock ‘n’ Roll High School », suivi du premier long métrage de Howard « Grand Theft Auto » et de l’horreur de Dante. la comédie « Piranha », la production la plus chère de l’histoire du Nouveau Monde (toujours économique grâce à un budget ingénieux de 600 000 $, cofinancé par United Artists). La série s’est terminée par la projection de la pièce d’ambiance loufoque de Corman, « The Raven », mettant en vedette Vincent Price et Boris Karloff dans le rôle de sorciers se battant il était une nuit morne.
Mick Garris, à gauche, Jon Davison, Joe Dante, Roger Corman, Allan Arkush, Amy Holden Jones et Ron Howard au Beyond Fest.
Jared Cowan/Cinémathèque américaine
Une fois le marathon terminé, Beyond Fest a diffusé deux courts messages vidéo des acolytes de Corman, John Sayles et Todd Field. Le premier cinéaste a félicité le producteur pour cet hommage, tandis que Field a partagé une anecdote humoristique sur sa rencontre avec Corman lors d’une projection test après avoir joué dans l’un de ses films.
« Nous sommes allés au stand de concession et Roger ne voulait rien. J’ai un très grand pot de pop-corn. J’ai regardé le film et j’ai prêté une attention très, très particulière, comme n’importe quel acteur, à mon travail. Quand j’ai baissé les yeux, j’ai vu la main de Roger s’échapper de mon pot de pop-corn et le pot était complètement vide », a expliqué Field, provoquant les rires de la foule. « Gars intelligent. C’est pourquoi vous êtes Roger Corman.
Après cela, l’ensemble éclectique composé de Howard, Jones, Arkush, Dante et Davison est monté sur scène un par un, présenté par le modérateur Mick Garris. Chaque nom a suscité une salve d’applaudissements, même si la foule a attendu de se lever pour Corman, qui a reçu la «plus longue ovation debout de l’histoire du Beyond Fest», selon l’organisation. Au cours de la conversation de près d’une heure, chacun des panélistes a noté que Corman exigeait un travail acharné. Mais même ce sentiment a été exprimé avec une chaleur écrasante, nostalgique d’une époque où les plus gros maux de tête survenaient sur le plateau et non dans les salles de réunion.
« Je ne travaillerai plus jamais pour quelqu’un qui s’y connaît autant en cinéma que Roger », a partagé Dante, qui a ensuite dirigé la série « Gremlins ». « C’est l’espoir de travailler pour des gens qui peuvent vous aider parce qu’ils en savent plus que vous. Il n’y en a presque pas. Ils ne sont d’aucune aide. En fait, ils constituent un obstacle. Vous passez beaucoup de temps à essayer de plaire aux gens qui ne savent pas ce qu’ils veulent et, s’ils le faisaient, ils ne sauraient de toute façon pas comment l’exprimer. Nous pensons tous que les meilleures années de notre vie créative ont été passées avec quelqu’un qui en savait plus que nous.
« La grande majorité des gens ne peuvent pas distinguer le bien du mal », a reconnu Jones, qui a réalisé le long métrage d’horreur culte « Slumber Party Massacre » sous Corman. « Vous recevez des notes sur des réductions qui n’ont aucun sens. Vous obtenez des reprises qui ne résolvent pas le problème. Surtout, les dirigeants ne peuvent pas distinguer le bien du mal. Roger l’a su immédiatement.
Corman a d’abord fait une incursion dans le cinéma en tant que critique pour le Stanford Daily avant de travailler sous la direction d’un producteur, initialement uniquement compensé par une expérience directe. Après avoir produit deux longs métrages, il décide d’assumer les fonctions de réalisateur du troisième : son premier film de 1955, « Five Guns West ».
«Je n’avais aucune formation de réalisateur. J’ai vu ce que faisaient les réalisateurs et je me suis dit : « Je pourrais faire ça ! » », a déclaré Corman. «Le film s’est avéré être un succès et tout à coup, les gens m’ont embauché comme réalisateur. J’apprenais essentiellement au fur et à mesure.
Le chapiteau de l’Aero Theatre le 30 septembre.
Jared Cowan/Cinémathèque américaine
Le groupe de réalisateurs chevronnés a échangé des histoires sur son travail à New World sous la direction de Corman, dont le tempérament d’improvisation et d’amorçage a favorisé un terrain de formation permettant aux jeunes talents d’apprendre les ficelles du métier de cinéaste et de suivre un cours intensif d’histoire du cinéma. Arkush se souvient que Corman l’a poussé à s’inspirer de l’épopée muette de Sergei Eisenstein « Ivan le Terrible » lors de la planification de son film B post-apocalyptique « Deathsport ». Les employés de New World effectuaient la correction des couleurs sur « Candy Stripe Nurses » et « Cries and Whispers » le même après-midi.
« Heureusement, nous avions Yoda! » » dit Arkush en désignant Corman. « Il nous a laissé courir librement. Je me souviens lui avoir montré une bande dessinée du magazine Punk qui disait « Mutant Monster Beach Party » avec une photo de Joey Ramone. Il l’a regardé et il a dit : ‘Ce sont nos garçons.’
Howard a rappelé à quel point son souhait de devenir réalisateur après avoir travaillé comme enfant acteur était considéré comme peu orthodoxe à l’époque. Corman a été le premier cadre rencontré par Howard qui n’a pas soutenu l’idée, lui offrant des responsabilités de directeur de deuxième unité en échange de son rôle dans « Eat My Dust! » Après le succès de ce film, Howard a pris la direction de « Grand Theft Auto ».
«J’ai proposé toutes sortes de choses : du noir, du thriller, de la science-fiction. Finalement, Roger dit : « Eh bien, tout cela est très intéressant. Mais je suis très intéressé par les photos de jeunes en fuite et d’accidents de voiture. Lorsque nous testions des titres, un titre arrivait très près : « Grand Theft Auto ». Si vous pouvez créer une comédie dans laquelle vous pouvez jouer et qui s’appelle ainsi, je vous laisserais faire cette photo' », a partagé Howard. « Cela a probablement fini par être le feu vert le plus rapide que j’ai jamais obtenu à Hollywood. »
La navigation n’a pas été tout à fait fluide pour le désormais oscarisé. Alors âgé de seulement 23 ans, Howard a dû faire face à une projection test bouleversante qui n’a pas attiré le public cible du film.
«C’était plein de gériatrie. Littéralement des dames aux cheveux bleus… Je suis allé voir Roger et je lui ai dit : « Roger, ce n’est pas le bon public. Il a dit : « Ron, un rire est un rire », a partagé Howard, reconnaissant qu’une foule ultérieure de jeunes téléspectateurs a éclaté aux mêmes moments que cette première audience. « Une fois le film terminé, les petites vieilles dames devant nous se sont levées. On les avait vu rire ! Et ils ont juste dit : « Oh, c’était tout simplement dégoûtant et grossier. »
Tout le monde sur scène avait une histoire de projection liée à Corman, qu’il s’agisse d’un triomphe ou d’un échec. Jones a repensé à la projection de « Slumber Party Massacre » devant une foule exubérante.
« Je l’ai appelé « Nuits blanches ». Roger l’a appelé « Massacre à la soirée pyjama ». Et c’était une décision judicieuse », a plaisanté Jones. « Ils ont adoré. La tuerie. Je suis sorti et Roger était près du pop-corn. On pouvait les entendre crier à l’intérieur. J’ai dit : « Mon Dieu, Roger. Qu’avons-nous fait?’ Et il a déclaré : « Nous avons réalisé la meilleure avant-première de l’histoire du Nouveau Monde. »
Arkush est intervenu pour s’en vanter il a décroché le pire aperçu de l’histoire du Nouveau Monde avec « Deathsport ».
«Ça ne jouait pas bien. Les gens criaient sur l’écran. À un moment donné, David Carradine déclare : « Nous allons maintenant avoir notre duel. » Et quelqu’un dans le public crie : « Il était temps, putain ». Et alors, pendant que le duel se déroule, ils ferment le rideau », a expliqué Arkush en souriant et en secouant la tête. « Ensuite, nous sommes restés sur le trottoir. « Que devons-nous faire, Roger ? Il dit : ‘Oh, expédiez-le.’
Mick Garris, à gauche, Jon Davison, Ron Howard, Joe Dante, Allan Arkush, Amy Holden Jones et Roger Corman au Beyond Fest.
Jared Cowan/Cinémathèque américaine
New World Pictures distribuait également des films d’auteurs comme Federico Fellini et Akira Kurosawa, mais son gagne-pain dans les années 70 courtisait un public de jeunes spectateurs avec des films divertissants, gratuits et bon marché. Corman a noté qu’à l’époque, de nombreux studios préparaient des sorties majeures avec « un homme principal de 50 ans et une femme principale de 40 ans ». La population juvénile était inexploitée.
« Il fallait qu’il y ait du sexe, de la violence ou de l’humour », a déclaré Jones, expliquant le credo de Corman. « C’est un média de masse. Nous sommes là pour divertir. Je n’ai plus jamais rien fait qui ne contenait pas l’un de ces trois éléments.
« Dans le cadre des paramètres dont il sait qu’il a besoin pour vendre un film, il vous donne une énorme liberté », a ajouté Dante.
Howard est d’accord : « Même si le budget a toujours été une préoccupation, la qualité a toujours été au centre des discussions. Comment obtenir ce qui est essentiel dans une scène et la rendre bonne, mais le faire de manière opportune et responsable ? »
Chez New World Pictures, les cinéastes ont eu l’espace nécessaire pour perfectionner leur technique. Mais Corman, qui a réalisé 55 films et en a produit des centaines d’autres, a également exploité les vertus du jetable. Toutes les images n’ont pas été un succès, mais la philosophie (et la nécessité commerciale) était que les artistes évoluent, apprennent puis passent au projet suivant.
Ou, comme Corman l’a dit à la foule, avec une brièveté typique et un grand sourire : « Quoi qu’il arrive, continuez à tirer. »