Trois hommes politiques canadiens. Trois excuses publiques. Qui a bien fait ?

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La semaine a été en quelque sorte exceptionnelle pour les excuses dans la politique canadienne. Le 21 septembre, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a abordé la controverse entourant l’échange de terres dans la Ceinture de verdure, annulant la décision et présentant des excuses.

«Je vous ai promis de ne pas toucher à la Ceinture de verdure», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Niagara Falls. «J’ai rompu cette promesse. Et pour cela, je suis vraiment, vraiment désolé.

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Ensuite : Anthony Rota, aujourd’hui ancien président de la Chambre des communes. Le 22 septembre, il a accueilli à la Chambre Yaroslav Hunka, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, sans savoir que cet homme avait combattu pour les nazis.

Après avoir présenté ses premières excuses dimanche et alors que les appels à sa démission se multipliaient, Rota s’est exprimé à la Chambre lundi. « Je souhaite m’excuser auprès de la Chambre », a-t-il déclaré. « Je suis profondément désolé d’avoir offensé beaucoup de personnes par mon geste et mes remarques. »

Le lendemain, il a présenté sa démission en déclarant : « Je réitère mes profonds regrets pour mon erreur » et en ajoutant : « J’accepte l’entière responsabilité de mes actes ».

Puis ce fut le tour du Premier ministre. Alors que cette erreur faisait la une des journaux du monde entier – et particulièrement en Russie, où elle était utilisée pour étayer la ligne de Vladimir Poutine selon laquelle l’Ukraine est un nid de nazis – Justin Trudeau s’est adressé aux journalistes, puis à la Chambre, présentant des « excuses sans réserve ».

Selon un expert en étiquette, c’était la bonne chose à faire. «Ils le font d’une manière très, très publique», explique Julie Blais Comeau, éducatrice, auteure et coach de cadres basée au Québec. « Et ils sont très conscients des conséquences de ne pas s’excuser. »

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Il y a plusieurs ingrédients pour des excuses efficaces, note-t-elle. Les mots sont importants, mais « cela commence visuellement. Le contact visuel, c’est là que l’on voit habituellement la sincérité des excuses.

Mais elle prévient que les excuses ne constituent que la première étape vers la réparation d’un tort. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour regagner votre confiance ? » Elle dit. « Parce que lorsque vous vous excusez, vous dites que la confiance que vous aviez en vous a été brisée, les attentes qui vous ont été imposées ou les attentes que nous avons envers nos dirigeants. Ils reconnaissent qu’ils n’ont peut-être pas répondu aux attentes, aux normes, à la recherche, à l’exactitude, à la droiture, quoi qu’il en soit.

Elle ajoute : « Cela ne veut pas dire qu’ils étaient mal intentionnés. Et je pense que c’est vraiment important. Dans notre vie personnelle, nous pouvons offenser sans le vouloir. « On dit juste quelque chose de manière impulsive, mais juste par la réaction de l’autre on se rend compte : Oh mon Dieu, j’ai offensé, je n’ai pas été à la hauteur des attentes. Et puis on reconnaît qu’on aurait pu faire mal. Et puis vient les excuses.

Andrew McDougall, professeur adjoint de politique canadienne et de droit public à l’Université de Toronto, a trouvé les excuses de Ford particulièrement intéressantes.

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« C’était un peu différent dans le sens où il s’excusait pour une politique réelle », a déclaré McDougall. « Il avait rompu sa promesse concernant la Ceinture de verdure, et cela avait en quelque sorte mal tourné. Et il s’excusait en fait pour toute cette initiative. Je pense qu’il est un peu plus rare de voir un homme politique assumer la responsabilité d’un programme politique qu’il a lancé.»

Il a ajouté : « En général, lorsque les politiciens décident de faire marche arrière ou de reculer sur quelque chose, ils essaient de le faire un peu plus subtilement en disant : peut-être que cela doit être repensé, c’est quelque chose qui est un peu plus compliqué que nous le pensions. nous reviendrons vers vous. C’est un peu plus rare de dire : nous avons eu tort d’essayer cela.»

Mais Peter Woolstencroft, professeur émérite au département de politique de l’Université de Waterloo, affirme que le mea culpa de Ford semblait « organisé » pour minimiser les dommages politiques et qu’il était loin d’être sincère.

« J’attends toujours la compréhension de Doug Ford sur ce qui s’est passé sur la question de la Ceinture de verdure », dit-il. « Et pourquoi le gouvernement a procédé comme il l’a fait. Quelles erreurs Doug Ford a-t-il commises ? Il n’y a pas de main sur le cœur, ‘c’est ce que j’ai fait et c’est mal.’

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Il ajoute que toutes les excuses politiques qu’il a rencontrées – un événement bien plus courant qu’au cours des décennies passées, note-t-il – ont tendance à être anodines et non spécifiques. S’appuyant sur son expérience personnelle, il dit que lorsqu’il présenterait des excuses à sa femme, celles-ci seraient précises.

« Je dirais : j’avais tort. Je suis désolé. Et puis je parlais de ce que j’avais fait. Ce n’était donc pas seulement que j’avais tort et que j’étais désolé pour le mal que cela avait causé. Mais j’ai reconnu que j’avais fait quelque chose et je me suis engagé à ne plus recommencer. Il y a donc un certain apprentissage.

Une chose sur laquelle ils semblent tous d’accord est que les excuses de Trudeau, même après celles de Rota, étaient nécessaires.

«Je pense que cela ne fait que souligner l’ampleur de cette situation particulière», déclare McDougall. « Plus le scandale est grand, plus il faudra de grandes excuses. Je pense donc que cela a alimenté l’indignation qui en a découlé.

Woolstencroft dit que les excuses devaient venir d’en haut, et Trudeau l’était. « A part impliquer le roi, le roi Charles n’allait jamais venir ici et s’excuser pour cela. »

«Je pense qu’en tant que chef du pays, il faut faire ça», ajoute Blais Comeau. « Il s’agit de ce que cela représente à travers le monde, et de s’excuser dans le cadre de cette… attente que nous avons de nos dirigeants. »

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Malgré nos excuses, bien sûr, Rota n’a plus son poste de président de la Chambre.

« Dans certains cas, désolé, cela ne suffit pas », déclare McDougall. « L’espoir est toujours que des excuses suffiront peut-être à symboliser vos regrets, et tout le monde l’acceptera et vous pourrez aller de l’avant. Mais je pense qu’il y a des moments où désolé ne suffira pas.

« Et je pense que, dans le cas de Rota, il est devenu assez clair que même s’il a présenté de véritables excuses pour son erreur de jugement dans cette affaire, ce qui s’était passé était tout simplement trop difficile pour que les gens acceptent qu’il continue à occuper ce poste. »

Blais Comeau est d’accord. « Comment donner suite à mes excuses ? Dans ce cas-ci, une démission pour dissocier le rôle — son rôle — de la personne, et pour remplacer cette personne afin que, probablement, les valeurs des Canadiens puissent être défendues. De ce que signifie être le Canada sur la scène mondiale.

Mais même cela n’est peut-être pas le dernier mot en la matière. On ignore encore les effets durables sur ceux qui présentent leurs excuses, leurs gouvernements et leurs partis.

«Quand on s’excuse, ce n’est pas toujours négatif», note Blais Comeau. « Parce que dans certaines relations, en tant qu’êtres humains, nous pouvons admirer – je sais que j’ai admiré – le courage de quelqu’un qui se soucie suffisamment de notre relation pour s’excuser. Parce que certaines personnes ne sont pas capables de s’excuser. Donc cet élément de sincérité, s’il est véridique, peut améliorer la relation.

McDougall n’en est pas si sûr. « Je pense qu’il est un peu trop tôt pour le dire », dit-il. « Parfois, des excuses sont tout ce que vous pouvez offrir. Mais je pense que cela suscite encore beaucoup d’attention. Nous devrons donc voir où nous en sommes dans les semaines à venir à ce sujet.

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