La police perquisitionne la fédération de football dans le cadre d’une enquête sur les paiements des arbitres de Barcelone

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BARCELONE, Espagne — La police espagnole a perquisitionné jeudi les bureaux de la fédération nationale de football dans le cadre d’une enquête sur le paiement de millions de dollars sur plusieurs années par Barcelone à un ancien vice-président du comité d’arbitrage espagnol.

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La Guardia Civil a confirmé à l’Associated Press que sa police avait perquisitionné les bureaux de la commission d’arbitrage au siège de la fédération, près de Madrid. La police a déclaré qu’elle n’avait procédé à aucune arrestation et qu’elle agissait sur ordre du juge Joaquín Aguirre, qui enquête sur l’affaire pour le compte d’un tribunal de Barcelone.

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En mars, les procureurs ont formellement accusé Barcelone de corruption dans le sport, de gestion frauduleuse et de falsification de documents commerciaux. Les procureurs ont déclaré que le club avait versé 7,7 millions de dollars à José Maria Enriquez Negreira, un ancien arbitre qui faisait partie du comité d’arbitrage de la fédération de 1994 à 2018, entre 2001 et 2018.

Ces perquisitions surviennent après que la fédération a été secouée par un scandale de sexisme après que son ancien président ait embrassé une joueuse sur les lèvres sans son consentement lors de la cérémonie de remise des prix de la Coupe du monde féminine le mois dernier.

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Jeudi également, Aguirre a officiellement ajouté une nouvelle accusation à l’enquête, affirmant qu’il y avait des indications selon lesquelles des pots-de-vin auraient eu lieu entre Barcelone et Negreira. L’accusation de corruption remplace l’accusation précédente de corruption dans le sport.

Ces paiements ont initialement fait l’objet d’une enquête dans le cadre d’une enquête fiscale visant une société dirigée par Negreira.

Barcelone a nié tout acte répréhensible ou conflit d’intérêts, affirmant qu’il avait payé pour des rapports techniques sur les arbitres mais n’avait jamais tenté d’influencer leurs décisions lors des matchs.

Les accusations visent Barcelone, Negreira, les anciens présidents de Barcelone Sandro Rosell et Josep Maria Bartomeu, ainsi que les anciens dirigeants de Barcelone Öscar Grau et Albert Soler.

Obtenir des rapports sur les arbitres est une pratique courante en Espagne et les clubs peuvent payer d’autres sociétés ou les faire préparer en interne, comme le fait actuellement Barcelone. Mais verser de grosses sommes d’argent à une personne impliquée dans la gestion des arbitres espagnols pour des rapports n’est pas une pratique normale.

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En Espagne, un juge d’instruction mène l’enquête initiale sur un éventuel délit afin de déterminer s’il doit faire l’objet d’un procès, qui est ensuite supervisé par un autre juge.

L’affaire a également attiré l’attention de l’UEFA, qui supervise le football européen et gère la lucrative Ligue des champions.

Les règles des compétitions de l’UEFA exigent que les équipes soient exclues d’une saison de compétition européenne si elles sont impliquées dans le trucage d’un match national ou international. Aucune allégation de matchs truqués spécifiques ou d’arbitres influencés n’a émergé depuis que l’UEFA a ouvert son enquête sur cette affaire en mars.

En juillet, l’UEFA a autorisé Barcelone à participer à la Ligue des champions cette saison, tout en avertissant qu’elle surveillerait si d’autres preuves d’actes répréhensibles potentiels émergeaient.

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