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Le chemin vers les Maple Leafs pour les bubble boys de leur alignement passe par Montréal.
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Si certaines suppressions du camp d’entraînement ne sont pas annoncées d’ici vendredi matin (l’ensemble de l’équipe a pris congé jeudi), les aspirants joueront sur ou hors d’une liste en diminution pendant trois matchs en quatre soirs contre Montréal.
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Il faudrait deux derniers matchs hors-concours le week-end prochain contre les Red Wings de Détroit pour se contenter de 23 joueurs, peut-être 22 lors de la soirée d’ouverture contre le même Tricolore si le directeur général Brad Treliving ne peut pas descendre sous le plafond salarial de 83,5 millions de dollars.
Pour l’instant, ils ont beaucoup de choses à décider avec tous les corps supplémentaires toujours en lice.
Combien de temps encore gardent-ils les juniors Easton Cowan et Fraser Minten ? Les deux meilleurs choix des deux dernières années ont excellé, notamment le cinétique Cowan. Nick Robertson, le jeune qui revient, doit être admiré, même si les buts et les passes décisives ne sont pas encore là.
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Mais Matthew Knies n’a cédé aucun terrain à ses adversaires et semble plus grand et meilleur qu’il ne l’était lors de ses débuts limités dans la LNH la saison dernière avant d’être blessé au deuxième tour des séries éliminatoires de Toronto contre la Floride.
Les six derniers ont renouvelé l’énergie de l’ailier du PTO Noah Gregor, qui était sur une bonne ligne avec Pontus Holmberg et Sam Lafferty mercredi contre Buffalo.
L’entraîneur Sheldon Keefe a également tenté d’intégrer Holmberg sur l’aile droite avec William Nylander et Max Domi.
Il y a d’autres déploiements à l’avant qui nécessitent quelques bugs résolus en plus du passage proposé par Nylander de l’aile au centre. Il y a John Klingberg comme homme de pointe en avantage numérique, Auston Matthews qui tue les pénalités, Tyler Bertuzzi à 5 contre 5 avec Matthews et Mitch Marner, qui décide si John Tavares commence au centre ou à l’aile, et où David Kampf et Ryan Reaves s’intègrent dans le six derniers.
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En défense, Conor Timmins a été une machine à points en pré-saison, mais les entraîneurs veulent le voir être plus constant dans sa propre zone.
De plus, le personnel d’entraîneurs n’a pas encore vu le nouveau venu Simon Benoit mettre tout son poids dans un match ou le vétéran TJ Brodie éliminer la rouille estivale.
Benoit vient de reprendre l’entraînement après que des spasmes au dos se soient déclarés au début du camp. Brodie a presque rattrapé les autres avec son conditionnement après que la mort de son père il y a quelques semaines l’ait retenu à la maison quelques jours.
Le gardien Martin Jones a joué tout le match mercredi à St. Thomas, la première victoire hors-concours de Toronto. Mais il est impossible d’avoir trois gardiens, étant donné qu’Ilya Samsonov sera numéro un et qu’il risque de perdre Joseph Woll au ballottage.
Samsonov, qui essaie de s’assurer d’être complètement reposé pendant une longue saison, débutera probablement à un moment donné ce week-end.
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POINTS DOULEURS
Klingberg devait être évalué jeudi après avoir quitté le match à mi-chemin contre Buffalo. Keefe a déclaré que c’était pour des raisons de précaution après que « quelque chose se soit resserré sur lui ».
L’attaquant Dylan Gambrell, un aspirant au quatrième trio, est blessé à la suite d’une commotion cérébrale après une collision lors de l’entraînement de mardi.
DOMI LIVRAISON
Alors que l’attention au camp parmi les nouveaux ailiers était concentrée sur la chance de Bertuzzi de s’illuminer avec les étoiles Matthews et Marner, Domi a connu une semaine très satisfaisante aux yeux de Keefe.
Il est sorti du banc des pénalités mercredi pour récupérer une passe de Timmins et enterrer une échappée. Ce n’était pas exactement le point fort de son célèbre père lorsqu’il a été libéré d’un record de franchise de 2 265 minutes d’incarcération.
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« J’ai été très clair avec Max sur mes attentes à son égard », a déclaré Keefe. « Comme la plupart des joueurs expérimentés de la ligue, ils utilisent simplement ces matchs pour déterminer leur timing et prendre leurs habitudes estivales.
« Il a l’air à l’aise et confiant, s’amusant, mais aussi travaillant. Alors que nous abordons ce week-end et certainement la semaine prochaine, nous commençons vraiment à nous concentrer sur beaucoup plus de détails. Mais j’aime son jeu, il utilise sa vitesse, il est sur la rondelle et a créé une tonne d’offensive lors de son premier match à Ottawa.
SAM, JE SUIS
En donnant à Matthews une chance d’éliminer les pénalités, Keefe suit une tendance de la ligue consistant à impliquer davantage les joueurs d’élite dans un match de 60 minutes.
Mais la disponibilité de Lafferty pour ce rôle ne peut être négligée. En plus de son travail à 5 contre 5 avec Holmberg et Gregor mercredi, Lafferty auditionne pour les équipes spéciales et a inscrit un but en désavantage numérique, établi par Knies, lorsque Domi était absent.
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« Il l’a déjà fait, il a trouvé un moyen de produire de l’offensive en désavantage numérique, avec sa capacité à simplement utiliser ses jambes et à se placer derrière vous », a déclaré Keefe. « Nous jouons un PK sous pression, donc il y a un grand avantage à avoir des gars qui peuvent patiner comme lui. »
Keefe a déclaré qu’il aurait utilisé un peu plus Lafferty dans ce rôle l’année dernière, mais ils avaient un peu moins de 82% de pénalités de réussite et avaient ajouté Noel Acciari et plus tard Ryan O’Reilly à cette unité.
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FEUILLES LÂCHES
Jeudi, Timmins a mené tous les joueurs de la LNH au chapitre des points de pré-saison avec six (deux buts et quatre passes), un spectacle rare à un tel niveau à tout moment de l’année pour un Leaf, en particulier un défenseur… Le club a renvoyé le grand attaquant Jacob Frasca à les Colts de Barrie de l’OHL jeudi… Les Leafs n’emmèneront pas un énorme groupe de plus de 40 personnes à Montréal pour y jouer des matchs consécutifs ce week-end, en envoyant un vendredi après-midi et en gardant l’alignement de samedi à domicile pour s’entraîner avant de partir. jour… Keefe a apprécié les efforts de Robertson au camp et lors de deux sorties, même si « lors des deux matchs, la rondelle n’est pas tombée amoureuse de lui. Il a l’air rapide, confiant, je le mettrais dans la catégorie d’autres gars (mercredi) qui avaient l’air un peu fatigués avec deux matchs en trois jours.
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