James Cameron est apparu mercredi au festival de genre de Los Angeles Beyond Fest pour une séance de questions-réponses sur « The Abyss » après la projection de l’édition spéciale rarement vue de deux heures et 51 minutes du film.
À l’insu des participants (mais confirmé plus tard par les programmateurs du festival), la présentation DCP s’est avérée être le transfert 4K annoncé par Cameron l’année dernière, dont les versions physiques et en streaming, selon lui, étaient « hors de ses mains », mais tout le travail est terminé depuis longtemps. « Tout le mastering est terminé et je pense qu’il s’arrêtera très bientôt – quelques mois ou quelque chose comme ça », a déclaré Cameron en réponse à une question du public. « Ils y ajoutent beaucoup de matériel supplémentaire, et ils seront disponibles en streaming simultanément. Mais je ne voulais pas seulement regarder l’ancien transfert HD. Je voulais le faire correctement.
En 1989, le film était l’un des rares projets du cinéaste à ne pas rencontrer immédiatement de succès commercial, rapportant un peu moins de 90 millions de dollars dans le monde sur un budget annoncé environ la moitié de ce montant. S’adressant au modérateur Jim Hemphill, Cameron a reconnu que la tapisserie de romance, de rencontres avec des extraterrestres et de politique de la guerre froide était issue d’un large spectre d’influences. « Je pense que quiconque était cinéphile à cette époque – nous parlons d’il y a 34 ans – pouvait voir l’ADN d’autres films, de « Close Encounters » aux films de la guerre froide, donc évidemment j’étais tiré dans des directions différentes, » il a dit.
« Mais celui qui se démarque des autres est » Le jour où la Terre s’arrêta « , un film de science-fiction philosophique qui posait la question » sommes-nous dignes si nous devions être jugés par une intelligence supérieure ? » Cela a eu un grand impact sur moi quand j’étais enfant et je voulais en faire ma propre version, mais en la plaçant sous l’eau parce que j’étais fasciné par le monde sous-marin. Il n’avait pas de meilleure réponse quant à la raison pour laquelle il était nécessaire de mettre à mal son intrigue au lieu de se concentrer sur seulement une ou deux de ces idées. « Tout cela avait du sens pour moi à l’époque, c’est tout ce que je peux dire », a haussé les épaules.
Le film entier a été tourné dans une centrale nucléaire abandonnée à Gaffney, en Caroline du Sud, ce qui exige que les acteurs soient réellement formés et exécutent les activités de leurs personnages sous l’eau. Tout en décrivant le processus par lequel son équipe superviserait les acteurs pour assurer leur sécurité, Cameron a mentionné avec désinvolture qu’il avait failli mourir pendant le tournage. « Nous avions les « anges », qui étaient les plongeurs de sécurité qui étaient juste là, et chacun était assigné à un ou deux acteurs et les gardait simplement en vue tout le temps. [But] ils ne me surveillaient pas.
Hemphill a approfondi l’histoire, incitant Cameron à expliquer comment il a littéralement dû se frayer un chemin pour survivre pendant le tournage. « Nous travaillions à 30 pieds de profondeur. Pour pouvoir déplacer la caméra en bas, je portais des poids lourds autour de mes pieds, pas de palmes, une ceinture lourde autour de ma taille. Aussi expérimenté qu’il soit en tant que plongeur, l’équipement qu’il utilisait lui a fait défaut – et plus d’une fois.
« Lorsque le réservoir devient bas, vous recevez un avertissement indiquant que vous êtes sur le point de manquer d’air », a-t-il déclaré. « Eh bien, cette chose avait un servo-régulateur à piston, donc c’était une respiration… et puis plus rien. Tout le monde allume les lumières et personne ne me regarde. j’essaie d’obtenir [underwater director of photography] L’attention d’Al Giddings est sur la sonorisation, mais Al a été impliqué dans un accident de plongée et il s’est fait sauter les deux tympans, il était donc sourd comme un poteau, et je gaspille mon dernier souffle d’air dans un système de sonorisation sous-marine en disant ‘Al… Al… ‘ et il travaille en me tournant le dos.
Cameron a déclaré qu’il avait pu retirer son équipement, mais il s’est rapidement heurté à un autre obstacle : les « anges », pensant d’abord qu’ils l’aidaient, puis essayant de le sauver de lui-même. « Le plongeur de sécurité se trouve à environ 10 pieds de la surface et il me met un détendeur dans la bouche qu’il n’a pas vérifié. Cela faisait trois semaines qu’il cognait au fond du réservoir et le diaphragme était déchiré. J’ai donc purgé soigneusement et j’ai pris une profonde inspiration… d’eau. Et puis je l’ai purgé à nouveau, et j’ai pris une autre profonde inspiration… d’eau.
« À ce moment-là, c’était presque le point de contrôle et les plongeurs de sécurité apprennent à vous maintenir au sol afin que vous ne fassiez pas d’embolie et que vous ne laissiez pas vos poumons se dilater trop haut. Mais je savais ce que je faisais. Et il ne voulait pas me laisser partir, et je n’avais aucun moyen de lui dire que le régulateur ne fonctionnait pas. Alors je l’ai frappé au visage et j’ai nagé jusqu’à la surface et j’ai donc survécu.
Avant « Terminator 2 : Judgment Day », « Titanic » et les films « Avatar », « The Abyss » n’était que le premier de ses projets qui repoussait véritablement les limites de ce qu’il était possible de représenter à l’écran – et pas seulement en remplir une centrale électrique, puis concevoir la technologie permettant à ses acteurs de survivre et d’agir sous l’eau. En particulier, l’utilisation dans le film de CGI sur un personnage « doux » – dans ce cas, un tentacule ondulant fait d’eau qui pourrait interagir avec ses acteurs – ouvrirait la voie à une révolution à venir dans la technologie des effets visuels. « La scène des pseudopodes est le moment qui a certainement attiré l’attention des gens à l’époque », se souvient-il. « Cette scène a eu un impact et a montré aux gens ce qui était possible et je pense qu’elle a ouvert la porte au début de l’explosion du CG. »
Quant à savoir pourquoi il s’est senti à plusieurs reprises obligé de tester ces limites ? Cameron s’est montré étonnamment autodérisif étant donné l’étendue apparemment illimitée de ses ambitions tout au long de sa carrière. « Je pense que je m’écris dans un coin donc je dois écrire quelque chose de cool », a-t-il déclaré. « Cela vient probablement d’un sentiment d’insécurité en tant qu’écrivain, en tant que réalisateur d’acteur, qui m’a obligé à faire un grand tour du chapeau. »