Max Verstappen remporte facilement le Grand Prix de F1 du Japon pour se rapprocher du titre de la série 2023

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SUZUKA, Japon (AP) – Max Verstappen a survécu à un premier tour dramatique, puis a remporté la victoire au Grand Prix du Japon dimanche pour se rapprocher de son troisième titre consécutif de Formule 1.

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Le pilote Red Bull, qui avait raté le podium il y a une semaine à Singapour, est parti de la pole et a tenu bon pour sa 13e victoire de la saison.

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Avec la victoire de Verstappen, Red Bull a remporté le titre des constructeurs, son sixième au classement général et son deuxième consécutif. Ils l’ont fait avec six courses restantes.

« Quelle saison incroyable nous vivons », a déclaré Verstappen. « Vous pouvez tous être très fiers ici sur la piste et de retour à l’usine. Vous avez construit une voiture-fusée, bravo.

Le pilote McLaren Lando Norris a terminé deuxième, à 19,4 secondes de Verstappen, tandis que son coéquipier australien, la recrue Oscar Piastri, a terminé troisième pour son premier podium en F1.

Verstappen, qui a également obtenu un point pour le tour le plus rapide, a augmenté son avance sur son coéquipier Red Bull Sergio Perez à 177 points. Il pourrait remporter son troisième titre consécutif lors du Grand Prix du Qatar, du 6 au 8 octobre.

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La course a démarré de manière passionnante avec Verstappen, Piastri et Norris au coude à coude, mais le pilote Red Bull a conservé son avance dans les deux premiers virages.

Verstappen a commenté l’excitation du départ.

« Heureusement, rien ne s’est passé », a déclaré Verstappen. « Tout était assez serré mais c’est la course, c’est comme ça que ça se passe au départ. Et puis bien sûr, vous avez eu une bonne bataille dans les virages 1 et 2, j’ai eu de la chance qu’il y ait un peu plus d’adhérence dans le virage 2. »

Ce fut une journée désastreuse pour Perez, qui a écopé d’une pénalité pour avoir heurté le pilote Haas Kevin Magnussen et s’est retiré de la course après avoir purgé la pénalité.

Le pilote mexicain a gagné en Arabie Saoudite en mars et en Azerbaïdjan en avril, mais a connu des difficultés depuis.

Verstappen a vu sa séquence record de 10 victoires consécutives prendre fin à Marina Bay à Singapour et est venu au Japon déterminé à remonter sur la première place du podium. Avant la course de dimanche, il a mené chaque séance sur le circuit rapide de Suzuka, où il a conclu le championnat de l’année dernière dans une course écourtée par la pluie.

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Dimanche, les conditions étaient idéales et Verstappen en a pleinement profité.

La voiture de sécurité est sortie dès le premier tour lorsque le pilote Alfa Romeo Valtteri Bottas est entré en contact avec une autre voiture, provoquant des débris sur la piste. Verstappen a pu rapidement reprendre la tête après son premier arrêt au stand et n’a jamais été sérieusement contesté.

Le pilote Ferrari Charles Leclerc a terminé quatrième, suivi de Lewis Hamilton de Mercedes.

Une bataille entre les pilotes McLaren a finalement été remportée par Norris. Le Britannique a devancé Piastri au départ, prenant du retard après que le rookie se soit arrêté sous une voiture de sécurité virtuelle, puis produisant suffisamment de rythme pour changer de position.

« Les progrès que nous avons réalisés sont assez remarquables », a déclaré Norris, qui a également terminé deuxième à Singapour. « Nous venons pour Red Bull. »

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C’était un résultat mémorable pour un Piastri puisque le pilote de 22 ans vient de signer un contrat avec McLaren jusqu’à fin 2026.

« Ça a vraiment été une semaine assez spéciale », a déclaré Piastri. « Évidemment, avec l’annonce de la prolongation, puis les qualifications en première ligne et le premier podium aujourd’hui, cela a vraiment été une semaine amusante. »

Le vainqueur de la semaine dernière, Carlos Sainz Jr., a terminé sixième pour Ferrari, devant George Russell dans l’autre Mercedes.

Fernando Alonso d’Aston Martin a terminé huitième, suivi d’Esteban Ocon d’Alpine et de son coéquipier Pierre Gasly complétant le top dix qui a terminé dans les points.

Avec leurs voitures partant neuvième et onzième, AlphaTauri était en lice pour les points dès le début, mais s’est estompé au fur et à mesure que la course se développait. Liam Lawson a terminé 11e tandis que le favori local Yuki Tsunoda a terminé 12e.

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