La police de New York (NYPD) met en place une nouvelle mesure de sécurité à la station de métro Times Square. L’entreprise déploie un robot de sécurité pour patrouiller dans les locaux, ce qui, selon les autorités, est destiné à « assurer votre sécurité ». Nous ne parlons pas d’une machine de type RoboCop ou d’un robot bipède de type humain : le K5, fabriqué par la société californienne Knightscope, ressemble à une version massive de R2-D2. Albert Fox Cahn, directeur exécutif du groupe de protection de la vie privée Surveillance Technology Oversight Project, a cependant une description moins flatteuse et a déclaré : Le New York Times que c’est comme une « poubelle sur roues ».
Le K5 pèse 420 livres et est équipé de quatre caméras capables d’enregistrer de la vidéo mais pas de l’audio. Comme vous pouvez le deviner sur l’image ci-dessus, la machine n’est pas non plus livrée avec des armes – elle n’a pas vraiment ignoré la tentative du maire Eric Adams de créer un cœur. Le robot patrouillera dans la station de minuit à 6 heures du matin tout au long de son essai qui se déroulera au cours des deux prochains mois. Mais K5 n’effectuera pas de patrouilles complètes avant un certain temps, puisqu’il passe ses deux premières semaines à cartographier la station et à parcourir uniquement les zones principales et non les quais.
Il n’est pas tout à fait clair si la machine du NYPD diffusera en direct les images de sa caméra et si les forces de l’ordre garderont un œil sur ce qu’elle capture. Adams a déclaré lors de l’événement de présentation du robot qu’il « enregistrerait une vidéo qui pourrait être visionnée en cas d’urgence ou de crime ». Apparemment, il n’utilisera pas la reconnaissance faciale, même si Cahn craint que la technologie puisse éventuellement être intégrée à la machine. De toute évidence, K5 n’a pas la capacité de répondre aux urgences réelles dans la station et ne peut pas appréhender physiquement ou verbalement les suspects. La seule aide en temps réel qu’il peut apporter aux gens est de les connecter à une personne en direct pour signaler un incident ou poser des questions, à condition qu’ils soient capables d’appuyer sur un bouton du robot.
NYC loue le K5 pour environ 9 $ de l’heure pour les deux prochains mois. Le maire semble convaincu que ce que le robot peut faire en vaut la peine, même si, comme Les temps note, il a récemment ordonné à plusieurs agences de réduire leurs dépenses de 15 pour cent. « C’est en dessous du salaire minimum », a-t-il déclaré. « Pas de pauses toilettes, pas de pauses repas. » Adams a toujours soutenu l’utilisation de machines comme outils de police. Plus tôt cette année, le maire a également annoncé que la police de New York allait acquérir deux robots Digidog pour 750 000 dollars chacun, destinés à être utilisés en cas de prise d’otages et dans d’autres situations critiques. C’est tout un renversement par rapport à la décision du NYPD en 2021 d’annuler son bail sur ce qui était alors connu sous le nom de Boston Dynamics’ Spot après avoir fait face à des réactions négatives pour son utilisation.